Книга осенних демонов

— Я мог бы быть детективом. Я могу с этим справиться. Умею выслеживать, умею бороться.

«Детектив… Зачем ты дала ему столько книжек? Что еще? Агент разведки? Наверняка он был бы хорошим агентом, да что с того?»

— Нет сейчас детективов.

— Как это — нет?

— Не важно. Может, какие-нибудь и есть, но это ни к чему. Действие тех книжек, о которых ты думаешь, происходило в другом месте и в другое время. Думай серьезно.

— А может, я смогу работать в лесу?

Время шло, и было непонятно, сколько еще выдержат родные. Она хотела бы, чтобы он освоился с ситуацией, привык самостоятельно передвигаться по городу. Может, записать его на какие-нибудь курсы, только все это длилось бы слишком долго. Они встречались приблизительно раз в месяц, и, видимо, у них сейчас не было ничего более важного, чем Меланья и ее волк.

Она придумала выход только на следующий день.

— Это в городе, но там есть животные и деревья, и вообще природа. Ты бы смотрел за животными со всего мира. Я думаю, что с ними ты бы общался больше, чем с людьми. Работа на свежем воздухе. Только сможешь ли ты не охотиться?

— Ты считаешь меня дикарем?

Осенний зоопарк тонул в тумане, пустой и странный. Деревья без листьев, замерзшие животные, кружащие по клеткам. Почти никто не гулял по посыпанным галькой дорожкам. Они купили билеты и блуждали по парку в поисках здания дирекции.

— Но я не могу разговаривать с директором в твоем присутствии, — сказал он решительно. — Ведь я должен буду приходить на работу самостоятельно. Ты не должна сопровождать меня, как ребенка. Ты же отправляешь меня не в детский сад, я иду на работу.

— Я не отношусь к тебе, как к ребенку, — осерчала Меланья. — Пока тебе нужно только поговорить, а я подожду или погуляю, или что-нибудь еще сделаю.

Откуда-то издали раздался гортанный громоподобный звук. Рык льва. Максим не отреагировал, но она увидела, как он наставил уши.

— Это очень странное место, — сказал он. — Какое-то больное.

Только теперь Меланья заметила, что с того момента, как они появились здесь, в зоопарке установилась какая-то странная мертвая тишина. Умолкли крики павлинов и фазанов. Только этот лев или, возможно, тигр подал признаки жизни. Все остальные вольеры казались вымершими. В воздухе висело тревожное ожидание, будто весь зоопарк понял, как что-то поменялось.

А потом где-то вдалеке завыли волки.

Хором.

Когда они проходили рядом с вольером антилоп, стадо, завидев их, в панике бросилось наутек. Земля под копытами ходила. Некоторые животные выпрыгивали из переполошенного табуна вверх, некоторые пытались перепрыгнуть через ограждение. Горные козлы галопом бросились в свое заграждение и сбились в кучу в самом далеком углу. Их хриплое общее блеяние казалось Меланье каким-то жалобным, она слышала в нем страх.

Может, это все-таки плохая идея, подумала она. В каждом вольере, мимо которого они проходили, что-то происходило, но не всегда это был взрыв дикой паники. Обезьяны кричали и сбегались со всех углов к решеткам, желая посмотреть на него. Хищники просыпались от дремы и подходили друг за другом ко рвам или заграждениям, провожая его взглядом.

Меланья села на скамейку напротив здания дирекции и странно опустевших вольеров каких-то экзотических оленей. Подняла ворот дубленки, сунула ладони под мышки и вытянула скрещенные ноги поперек дорожки.

— Иди. Я здесь подожду.

Туман расстилался меж кованых железных решеток, висел среди голых деревьев. Парнокопытные животные перестали паниковать, но стояли неподвижными группками, напряженно всматриваясь в здание администрации. Она смотрела на повернувшиеся в ту сторону головы зебр и антилоп, у которых торчали уши, будто они пытались подслушать происходящий там разговор.

Это продолжалось около часа.

— Сначала он не хотел со мной разговаривать. Говорил, что ему не нужны работники и что у них нет денег. Потом просмотрел бумаги и вдруг поменял мнение. Денег не хватает, но работы достаточно, поэтому он, возможно, что-то выкроит и мне нужно прийти в понедельник на испытательный день.

— Так почему же тебе грустно?

— Мне не грустно. Это странное место. Они все здесь странные.

— Кто? Животные?

— Да. Они здесь, чтобы на них могли смотреть люди. Это я понимаю. Когда ты живешь в городе, нужно иметь возможность хотя бы посмотреть, потому что иначе можно сойти с ума. Это необходимо. Но я не только смотрю. Ты не понимаешь. У тебя есть обоняние, но другое. Я слышу запахи по-другому, не так, как ты. Я чувствую их чувства, эмоции, иногда даже прошлое и будущее. Они все… — он постучал пальцем по виску. — Эти животные какие-то странные. Больные. Это ужасное место.

— Ты придешь в понедельник?

— Да, быть человеком заключается в том, чтобы все время делать то, что делать не хочешь, так ведь? А я этого хочу в меньшей степени, чем других вещей. Кроме того, ведь мне нужно зарабатывать, правда?

Прага — Несчастный случай в зоопарке, работник спас ребенка

ИЗБИЛ ПОЛИЦЕЙСКОГО, СПАС РЕБЕНКА