Книга формы и пустоты

– Не грусти, – попросила она. Затем Алеф наклонилась, подойдя ближе, и ее лицо оказалось в нескольких дюймах. Она слизнула у него слезу со щеки кончиком языка, а потом поцеловала его в губы. Губы ее были такими же мягкими, как тогда, на горе, а язык солоноватый, как его слеза. Поцелуй ее трудно было назвать страстным, но он был и не таким, каким одаривают младшего брата. Он был довольно продолжительным и даже немного сексуальным, а закончился, когда няня Эндрю ухватил Алеф за руку и потащил прочь.

– Ладно, ладно, – сказала Алеф медбрату. – Расслабься. Я как раз собиралась уходить.

Она вырвалась из хватки и, вернувшись, вытащила из кармана джинсов шарик.

– Можно я возьму его себе?

Уи-и-и! – сказал шарик.

Бенни кивнул, и Алеф, сунув шарик обратно в карман, быстро наклонилась и прижалась губами к его уху.

– Я вернусь, – прошептала она. – Я не забуду тебя, Бенни Оу.

88

– Это была вполне объяснимая ошибка, – сказала доктор Мелани. Она обновляла файл Бенни на компьютере, а Аннабель сидела напротив нее, наблюдая, как она печатает. – Мы знаем, что у Бенни были бредовые состояния и галлюцинации. Так что да, в данном случае Алиса реальна, но…

– Бутылочник тоже реален, – перебила Аннабель. – Это действительно бомж с протезом ноги. Я могу привести его, и вы сможете познакомиться…

– Нет, нет. Не нужно. Я вам верю.

– Тогда не забудьте и это там записать. И еще: Бенни не употреблял наркотики. Он никогда не употреблял наркотики.

– Конечно, – согласился доктор. – Анализ крови это подтверждает. Но опять-таки, учитывая проколы на руке Бенни, похожие на недавние следы инъекций, можно понять, ошибку полицейских, производивших задержание.

– Я говорю не о полицейских. Я говорю о вас.

– Мы все просто проявляли должную осмотрительность, миссис Оу, а членовредительство – это тоже серьезно. – Доктор М. кончила писать и пролистала файл в поисках другого документа. – Не хотела поднимать этот вопрос сегодня, но насколько я понимаю, к вам приходили из Службы защиты детей?

– Откуда вы знаете? – Аннабель была поражена.

– В отчете социального работника говорится, что условия жизни в вашем доме представляют потенциальную угрозу психическому здоровью и благополучию Бенни. Там упоминается захламление…

– Ах, это. Да, это связано с рабочими архивами, которые я должна была хранить. Таково было требование агентства, но я уже избавилась от многих вещей.

– «Опасность», – прочитала доктор, наклонившись к монитору, и снова посмотрела на Аннабель. – Такое слово использовано в отчете. Значит, вы произвели уборку? И как успехи?

– Нормально. Хорошо. Недавно ко мне приходили друзья и помогли.

– А работа? Несколько месяцев назад я сделала себе пометку о ваших опасениях, что компания может лишить вас работы.

– Да, это верно, – кивнула Аннабель. Зачем она рассказала об этом врачу? Это проблема отсутствия настоящих друзей, которым можно было бы довериться.

– И?..

Лгать не было смысла.

– Ну, это случилось, но у меня есть страховка, так что не проблема. Лечение Бенни я могу оплатить. И я уже начала устраиваться на другую работу. – На самом деле Аннабель еще не начинала, но подумывала о том, чтобы устроиться на должность продавца-консультанта в «Майклс». Ассортимент она уже хорошо знала, да и женщины, которые там работали, казались довольно милыми.

– Я вижу, что на рассмотрении находится уведомление о выселении…

– Там и это написано?

– Это общедоступная информация. Социальный работник позаботилась. Опять-таки это просто должная осмотрительность. Она также рекомендовала вам обратиться за консультацией, и я, конечно, уже давно вам это предлагаю. Вы нашли кого-нибудь?

– Нет. Я была слишком занята уборкой.

Доктор М. еще что-то набрала в файл. Аннабель наблюдала, как она печатает. Сегодня на ее ногтях был темно-красный лак, похожий на засохшую кровь. Она быстро печатала, но пользовалась только тремя пальцами каждой руки. Как можно было стать врачом, не умея печатать вслепую? Разве этому не учат на медицинском факультете?

– Миссис Оу?

– Да?

– Понимаю, что это трудно, но выслушайте меня. В отчете говорится, что СЗД рекомендует изъять Бенни из-под вашей опеки, если вы не приведете свой дом в соответствие с приемлемыми стандартами. Учитывая эту рекомендацию, мы все думаем, что Бенни было бы лучше перейти под государственную опеку прямо отсюда. Мы должны подумать, что лучше…

– Куда перейти? К чему?

– Ну, сначала в учреждение по уходу за больными, временно. А оттуда – в приемную семью, если ее удастся найти, а ваши домашние условия не улучшатся.

– Но наши домашние условия улучшились! Сотрудница из СЗД еще этого не видела! Скажите ей, чтобы она вернулась и посмотрела!

– А предстоящее выселение? А ваша ситуация с трудоустройством? У вас много забот, и, честно говоря, Аннабель – могу я называть вас Аннабель? – помимо прочего, меня беспокоит ваше душевное состояние. Вам не кажется, что для Бенни было бы лучше пожить где-нибудь в другом месте, пока вы не найдете новую работу и постоянное жилье? Получить какую-нибудь помощь, начать посещать консультанта, встать на ноги?