Княжья доля

— Не собираюсь, это ты верно заметил. — Константин говорил устало, но тон его был уверенный. — Пойми, свято место пусто не бывает. Уйду я — придет другой, куда хуже. Для всех остальных-то это в порядке вещей. Или силой предлагаешь порядки менять? А с кем? С крестьянами да ремесленниками? А у бояр с князьями дружины.

— Свое войско создадим! — крикнул Минька.

Славка, опасливо прикрыв поплотнее дверь, подсел рядом.

— Нет, тут и впрямь что-то менять надо. Не сразу, конечно. Тут не шашкой махать — раз, и все. Но и то, что сейчас творится, тоже не дело, — поддержал он мальчишку.

— Вот тут я с тобой согласен целиком и полностью — не дело, — не стал возражать Константин. — А еще больше в том, что сгоряча браться за такое нельзя ни в коем случае. — И, указав на Славку, посоветовал Миньке: — Меня не слушаешь, так хоть к нему ухо прислони. Я же не спорю, что надо много чего изменить, а то и вовсе отменить. То же рабство, например. Ну куда это годится, когда свои своими помыкают?! Но ведь сразу такое провернуть невозможно, иначе опять будет семнадцатый год, причем с одной стороны встанут бояре с князьями, а с другой я с крестьянским войском. А за них еще половцы подпишутся, церковь горой встанет. Одолеем мы эту махину? Да ни за что.

— Ну оружия мы тоже накуем — все рабочие, то есть ремесленники за нас горой будут. Опять же порох у нас появится, а это мины, гранаты, пушки, а в перспективе пистолеты и ружья, — уже более рассудительно, слегка остыв, заявил Минька.

— Так ты же сейчас требуешь бунта, когда ничего этого и в помине нет, — всплеснул руками Константин.

— Ну сейчас да, рановато пока, — вздохнул Минька, с трудом отказываясь от своей красивой, но утопической мечты.

— Слава богу, понял, — даже перекрестился Константин на висящие в углу мрачные образа. — Вот я тебя и посылаю на поиски завтрашнего светлого будущего.

— А чего искать-то? — не понял Минька.

— Сам же говорил, — удивился князь. — Тебе для пороха нужны калиевая селитра, древесный уголь и сера. Вот поезжай и ищи. Людей даю, будешь у них начальником. Где искать-то, ты хоть представляешь? — спросил он после недолгой паузы.

Минька вяло махнул рукой.

— Древесный уголь сами состряпаем. Калиевая селитра? Ну это тоже не смертельно. Сам калий находится даже в поташе. Ты же историк — знаешь.

— Поташ знаю. Его из древесной золы испокон веков добывали и сейчас наверняка этим занимаются, — пояснил Константин, повернувшись к Славке.

— Ну а сама селитра — это калий и плюс азот. С ним тоже проблем не будет.

— Остается достать серу? — подытожил Константин.

— Тоже не страшно. Из пирита извлечем.

— Из чего? — не понял Славка, с уважением посмотрев на Миньку, и даже протянул было руку, чтобы погладить его по голове, но потом передумал.

— Из пирита, — повторил тот. — Ну минерал такой. Цитирую упрощенное название для особо тупых… — Он как бы между прочим невинно посмотрел на Вячеслава, потом на князя и, поджав губы, произнес: — Серный колчедан. Между прочим, один из самых распространенных минералов класса сульфидов.

— Какого класса? — Вячеслав приставил ладонь к уху и склонился поближе к Миньке.

— Сульфидов! — гаркнул ему туда малолетний изобретатель и довольно заулыбался, когда оглушенный Славка, отпрянув, принялся энергично прочищать ухо, ворча при этом:

— Говорила мне, дураку, мамочка в детстве, учи, сынок, географию. Нет же, идиот, не послушался.

— Это не география, — хмыкнул Минька, — а химия.

— И про химию мне мамочка говорила, — покладисто согласился с ним Славка.

— И еще геология, — ехидно добавил тот.

— И про… Нет, ее в школе вроде бы не было. А, ну да, говорила мне мамочка, иди, сынок, в институт учиться, — сменил пластинку Славка. — Так ведь нет, прямо как в пословице получилось. Было у мамы три сына: двое умных, а третий офицер.

— Если это к нам применить, — добавил Минька, желая отыграться за все, — то получится, что один умный, а двое офицеры.

— Из офицеров один полуумный, — возразил Вячеслав, посмотрев на Константина, который хотел было обидеться, но не успел, поскольку тот сразу пояснил: — Ну, в смысле, наполовину, потому как в запасе.

— Зато у второго мозги точно набекрень, — язвительно проворчал Минька, — даже непонятно, зачем ему вообще голова.

— То есть как это зачем?! — возмутился Славка. — А кушать я во что буду?!

Константин слушал их беззлобную пикировку, улыбаясь и понимая, что идут последние секунды такой полнейшей расслабухи. Послезавтра эти болтуны разъедутся и вернутся очень не скоро.

«Если вообще вернутся», — мелькнула в голове шальная мысль, но он тут же отогнал ее от себя, суеверно боясь накликать беду.

Наконец Орешкин решил, что веселье пора заканчивать, и оборвал весельчаков.

— Стало быть, ты свою задачу понял, — обратился он к Миньке, — и ничего пояснять не надо.

— Да ясно все. Поиск компонентов для пороха, — пожал плечами тот.