Князь мертвецов-2

— Вот напрасно вы, ваше благородие, им верите — кто его знает, что они в том тумане с людьми-то делают. — упрямо настаивал казак… на сей раз голос его звучал словно из-под мостовой.

— Отставить разговорчики! — глухо рыкнул младший Потапенко — теперь из-за спины. — Кто тут кому чего натуманил разбираться будем, когда из того клятого тумана выберемся.

— Я могу глаза паро-коню включить и помигать! — позвал Меркулов.

— Ото дило! — одобрил хорунжий. — О, кажись, бачу, блымает щось! Хлопцы, никому, кроме меня, не двигаться! У кого рядом забор, чи ще щось таке — держаться крепко самим, а то и коня привязать! Я — до вас, ваше высокоблагородие. А вы блымайте, блымайте!

— Да я… блымаю. — пробормотал Меркулов, щелчком рычага заставляя глаза паро-коня то ярко вспыхивать, то приглушать свечение.

Щелк… щелк-щелк-щелк…

Цок… Цок-цок-цок…

Близко и отчетливо застучали копыта — звук двоился, а иногда и троился, но при этом явственно приближался. Господин Меркулов приподнялся в седле, вглядываясь в туман.

— Ось вы где — я вас уже бачу! — над самым ухом громыхнул голос хорунжего… а потом он закричал.

Взревел яростно, захлебываясь этим бешенным ревом, и безумно частил топот копыт, будто конь хорунжего вертелся и плясал на месте, и отчетливо свистела казацкая шашка…

Туман наполнился криками:

— Ваше благородие! Хорунжий! Хорунжий, где вы?

Отец рванул рукоять, бросая автоматон на помощь отчаянно бьющемуся Потапенко… И тут же снова дернул рычаг — звуки схватки мгновенно отдалились, приблизились, зазвучали справа-слева-из-за спины…

— Получай, тварь! — взревел младший Потапенко.

И тут же снова обрушилась тишина. Абсолютная. Непроницаемая. Ни звука. Ни вздоха.

— Хорунжий? — настороженно позвал Меркулов.

Ответа не было. Издалека накатил шорох — тихий, едва слышный. Так шуршат волны, накатывая на берег. Шорох сменился равномерным скрипом, похожим на скрип весел в уключинах.

— Хорунжий? — уже почти прорычал Меркулов. — Кто-нибудь?

Ответом был звук шагов. Неровные, спотыкающиеся, будто идущий пошатывался, а порой чуть не падал… Топ… топ-топ…

— Кто здесь?

Топ-топ…

Со звучным щелчком Меркулов взвел курок паро-беллума. И поднял его на вытянутой руке, целясь чуть выше человеческого роста. Если человек — над головой пройдет, если нет — туда ему и дорога…

Сквозь туман медленно проступила высокая… объемистая… похожая на шкаф фигура. Видны были очертания широких плеч, и головы… с двумя торчащими то ли бивнями, то ли клыками, как у кабана!

Фигура глухо взревела и ринулась вперед. Меркулов выстрелил.

Пар ударил во все стороны, вспышка выстрела на миг озарила туман и… Меркулов сам заорал:

— Ваше превосходительство!

Губернатор шагнул из тумана — будто вышел из серой стены! И с размаху ударился о брюхо стоящего на задних ногах паро-коня. Обхватил его обеими руками и задрал голову наверх.

— Как вы здесь… Откуда? — дергаясь в попытках выбраться из поднятого вертикально седла забормотал отец. Потянул рычаг, заставляя ноги автоматона сложиться в суставах и опустится ниже.

— Не знаю, Аркадий Валерьянович! — тряся слипшимися от влаги, грязи и кажется, крови, «ласточкиными хвостами» бороды, бормотал окутанный паром губернатор. — Выехал на беспорядки, думал, разгоню народишко, усовестить хотел или напугать… Так ведь они будто обезумели — злые, что собаки! Камнем в меня кинули, шаромыжники! — он потянулся пальцами к уже схватившейся корочкой ссадине под волосами. Рядом коллежский советник Меркулов увидел вторую, совершенно свежую, не иначе как оставленную на голове начальства его пулей! — Перед глазами все помутилось, руки не держат, из седла вывалился, а дальше и не помню — куда лошадь делась… Где я? — вскричал он. — Что здесь происходит?

Оно рухнуло сверху. Увидеть Меркулов не успел — только почувствовал ветер от падающего сверху клинка, и невероятным усилием бросил тело в сторону. Свистнул воздух, возникший из тумана клинок звонко ударил в бок автоматона, и тут же исчез. Меркулов рванул рычаги, паро-конь выпрямился, резко разводя возникшие вместо передних ног широкие лезвия.

— Дзанг-дзанг-дзанг! — тесаки автоматона чертили туман, почти чудом отбиваясь от налетающего со всех сторон клинка. Казалось, он не атакует из тумана, казалось, он и был туманом, мгновенно превращавшимся в жалящее тонкое лезвие, способное ударить отовсюду! Оно и било — отовсюду! Слева-справа-сзади… Автоматон вертелся как юла — губернатор рухнул ничком, когда тесаки скрестились над ним, отбивая падающий сверху туманный клинок!

— Держись! — Меркулов перевесился из седла, вздергивая губернатора чуть ли не за ворот.

В поднятом на задние ноги автоматоне больше не было второго седла, но губернатор подтянулся рывком, упираясь ногами в края, а руками мертвой хваткой вцепляясь в плечи Меркулова.

Со всех сторон неслись топот, вскрики, звон стали об стали. В кишащем вокруг сером киселе было не понять — идет ли там, в тумане, невидимое сражение, или эти звуки просто отражение их собственной битвы!

— Да что здесь такое происходит-то, я спрашиваю? — прямо над головой Меркулова взревел губернатор и…