Ключи и тени

Быстро преодолев два пролета по узкой бетонной лестнице, беглецы миновали еще одну дверь и, наконец, достигли цели. Был вечер. На небе ни облачка. Над Центром висела почти полная луна. Бледная в сумерках, но прекрасная, как никогда. Дебра посмотрела на неё с тоской и осознала, как сильно не хватало взаперти свежего воздуха и неба — чистого и необъятного.

Донелли опустил Ингрид на каменный пол. Дебра вонзила ногти в ладони. Она слишком сильно боялась того, что может случиться. Или не случиться. Ведунья, стоя на коленях, вытянула перед собой крепко сжатые кулаки. Быстро-быстро что-то зашептала. Молниеносно разжала пальцы и крикнула в пустоту, выворачивая наизнанку души:

— ПРИДИТЕ!

Дебра была готова ко всему. К любому волшебству, к самому невероятному происшествию. Но минуты убегали, и ничего не менялось. Беглецы стояли на крыше одни под ночной планетой. Самой близкой к Земле, но ставшей восемнадцать с половиной лет назад нереально далекой.

— Не получилось? — спросила Дебра.

— Не знаю. Мне говорили, что я сама должна решать проблемы. Они вмешаются в крайнем случае, — ведунья всхлипнула. — Но разве сейчас не крайний случай?! Я не понимаю!

— Куда тебе, юная идеалистка, — отпустил насмешливое замечание знакомый голос, который беглецы надеялись больше не услышать.

На крышу вышла Кассандра Гордон с лучником в руке. В сгущающихся сумерках она выглядела еще страшнее — черная тень, поднявшаяся из ада. Следом появилось десятка полтора стражей и изрядно потрепанные Присцилла Грей с профессором Тревисом.

Донелли направил оружие на противников.

— Не напрягайтесь, пристав, вы в меньшинстве, — посоветовала Кассандра тоном победительницы и повернулась к ведунье, не находящей сил подняться с колен и общаться на равных. — Ты всерьез думала, что они явятся? Хранители слишком дорожат шкурой, чтобы рисковать ею лишний раз. Даже ради спасения своих. Не знала, девочка?

— Вы понятия не имеете, о чем говорите! — огрызнулась ведунья, пряча за грубостью страх.

— Имею, — Кассандра играючи направила лучник на Ингрид. — Ты сильная ведунья. Особенно для своего возраста. И смелая. Будет жаль убивать тебя.

— Неужели? — скривилась девушка.

— Ты не видишь логики в поступках сородичей. Чувствуешь, они не такие белые и пушистые, как хотят казаться. Ты выросла среди людей и понимаешь лживую сущность своего народа. Не до конца. Но начало положено. У меня тоже накопились претензии к хранителям. Я считаю их ничтожествами. Пусть по крови являюсь одной из них.

— Лжете! — злость помогла Ингрид вскочить. — Вы не хранитель! И никогда им не были!

— Полноценным хранителем я не стала, но это к лучшему. Ты видела не только мою оболочку, ты чувствовала меня, не так ли? Тебе интересно, как такое со мной случилось?

Дебра с Донелли слушали разговор, затаив дыхание. Тревис выглядел потрясенным до глубины души. Лицо Присциллы выражало откровенную скуку.

— Пора заканчивать, — велела она сообщнице.

— Я понятия не имею, откуда вы узнали о нас, — бросила Ингрид Кассандре, не удостоив Присциллу взглядом. — Я не верю не единому вашему слову. Вы не одна из нас! Вы обыкновенная манипуляторша с прогнившей душой!

— Маленькая нахалка! — разъярилась Кассандра и без предупреждения выпустила в грудь ведуньи фиолетовый луч.

— Нет! — закричала Дебра, ногти глубоко вонзились в ладони.

Но проклятья, адресованные Кассандре, застыли на губах. На крыше случилось что-то потустороннее. Полная передислокация сил. Выпущенный в Ингрид луч-убийца срикошетил и ушёл вверх, отведенный невидимой рукой. Стражи упали игрушечными солдатиками и не шевелились, все разом погрузились в глубокий сон. Тревис волчком закрутился на месте, Присцилла грозно глянула на сообщницу, но Кассандра подняла ладонь, призывая не двигаться.

Вовремя. За спиной ведуньи материализовалась женщина в длинном белом платье, закрытом до подбородка. Длинные русые волосы мерцали, словно покрылись маленькими звёздочками, изумрудные глаза горели яростным огнем. Дебра ее узнала. Гостья последних снов.

— Не смей трогать мою дочь, отступница! — приказала она Кассандре яростно.

В ее облике сквозила мощь. Такая, что позволила бы развеять присутствующих по ветру движением мизинца. Воздух насквозь пропитался силой — опасной и разрушительной. Но Дебра не боялась. Чувствовала: беглецам взрывная магическая энергия не причинит вреда.

Кассандра слегка наклонила голову набок.

— Арвида, — протянула она насмешливо. — Не ожидала тебя увидеть.

— И я не жаждала, чтобы наши пути пересеклись, — в тон ответила мама Ингрид.

— Не сомневаюсь ни секунды. Вы все до смерти боитесь встречи со мной. Во главе с Квитоном. Не удивительно, учитывая, насколько плачевно для владыки закончилось последнее «общение».

— О! Ты продолжаешь считать себя особенной? Паршиво выглядишь, кстати, — припечатала хранительница мстительно.

Кассандра в долгу не осталась.

— У тебя очаровательная дочка, Арвида, — проговорила она елейным голосом и добавила ядовито: — Какая мать позволит рисковать единственным ребёнком? Столько лет?