Ключи и тени

Она понятия не имела, зачем ей знать, чей портрет прятал в сейфе профессор. Внезапно это стало необходимо. Пристав нахмурился, но, помня об упрямстве Дебры, предпочел не тратить время на спор.

Долго искать не пришлось, снимок лежал сверху.

— Надеюсь, это важно, — проворчал страж, протягивая фотографию.

— Я тоже наде… — начала Дебра, но слова застряли в горле.

От её крика Донелли едва не выронил лучник.

— С ума сошла?! — зашипел он.

— Что случилось? Кто там? — встревожилась Ингрид.

Но Дебра не слышала. Она смотрела в серые глаза той, кого ожидала увидеть меньше всего не свете. Это была девушка из снов. Несуществующая покорительница космоса.

Глава 9. Схватка

— Идём, — Ингрид настойчиво потянула подопечную за рукав.

На фоне фальшивых рыжих волос бледное лицо ведуньи напоминало маску печальной клоунессы. Но потрясение не мешало ей думать о спасении. Однако Дебре не было дела ни до чего на свете, кроме фотографии, которую она сжимала до боли в пальцах.

— Значит, всё ложь? Космос, экспедиция, звездолёт?

— Иногда сны — лишь сны, — Ингрид развела руками. — Нужно выбираться. Здесь ты ничего не выяснишь.

— Тревис знает, кто она!

— Предлагаешь отправиться на поиски профессора, а заодно сдаться на милость Крафта и Гордон? Тебе будет легче умирать в этом проклятом месте, зная правду о ней?

Дебра поймала холодный взгляд Донелли. Он выжидал. Понял, что произошло нечто из ряда вон. Но терпению подходил конец.

— Не смотри на меня, как умалишенную! — потребовала Дебра. — Ты ничего не понимаешь!

— Возможно. Но я рискую жизнью не для того, чтобы попасться из-за твоего упрямства.

Трепыхающееся сердце кольнул шип вины, и Дебра сдалась.

— Фото заберу с собой, — поставила она условие.

— Пойдешь с ним в руках? — рассердилась Ингрид. — Очень правильное решение!

— Дай! — не выдержал страж. — У моей формы карманы есть в отличие от ваших платьев.

Ведунья гневно глянула на Дебру, чтобы больше не смела задерживать маленькую группу.

— Что дальше? — спросила она пристава.

Донелли перешёл на деловой тон, будто не было странного происшествия и перепалки.

— Окна на надземных этажах под сигнализацией, через них не выбраться. Из здания три выхода. На центральном дежурит десяток стражей. Второй ведет на парковку и охраняется не менее тщательно. Третий — запасной, выходит в переулок. Сейчас им не пользуются из-за ремонта в соседних коридорах, стерегут символически. Я пойду первым, вы следуйте на расстоянии. Когда дойдем до двери на проходную, я досчитаю до трех, и одна из вас ее распахнет.

— Вдруг тебе не удастся оглушить охрану? — спросила Дебра мрачно. Едва фотография космонавтки исчезла в кармане пристава, страхи вернулись.

Неужели, они трое всерьез рассчитывают вырваться на волю? Разве, это не безумие?

— Подключусь я, — объявила Ингрид. — У меня мало сил. Почти все резервы истратила на ведьму. Но на одно мощное действие хватит. Помните, я смогу вмешаться лишь раз. Пристав, постарайтесь справиться с охранниками самостоятельно.

Донелли не понял, о чем речь, но не переспросил. Только губы сжал плотнее.

Беглецам снова повезло. Коридор был пуст. Никем незамеченные они добрались до лифта. Двери кабины распахнулись с тревожным механическим скрежетом, и Деброй снова овладело отчаянье. Она остановилась. Как наяву, увидела покрытое веснушками лицо Дилана. Парень смотрел на подругу печально и строго.

— Что на этот раз? — сквозь зубы поинтересовался Донелли.

— Я предательница, — Дебра громко шмыгнула носом. — Дилан не бросил бы меня.

— Верно, — согласилась Ингрид. — Но тебе придется. Наше время уходит. Выбирай: жизнь или смерть.

«Ты не сможешь помочь друзьям. Не сейчас», — зазвучал в голове покровительственный голос белокурой женщины из сна.

Дебра шагнула в кабину. Сердце разрывалось от боли и отвращения к себе. Будь она храбрее, сражалась бы за одноклассников. Но ей едва хватает смелости рискнуть ради спасения собственной жизни. Если побег удастся, она больше не увидит их. Никогда не увидит Дилана! Никогда — какое же это страшное слово!

— Проверим профессорский ключ, — Донелли набрал на панели двойку и букву «а». Приложил карточку к считывающему устройству. Лампочка по соседству откликнулась, замигала одобряющим зеленым цветом. — Отлично! — обрадовался страж. — Надеюсь, нам и дальше повезёт.

Дебра подумала о том же. Слишком гладко пока все получалось. Чересчур просто. Закон равновесия должен сработать рано или поздно.

* * *

Лифт ехал вверх вечность. Издевался. Или это страх сыграл злую шутку, притупив чувство времени? Номера этажей приклеивались к панели, цеплялись за нее, не желая уступать место следующим числам и буквам. Дразнили. Или предсказывали беду. В самом деле, разве велик шанс на спасение? Что ждет беглецов над землей, когда двери поменявшей цвет кабины разъедутся в стороны? Свобода или грандиозный провал?

Дебра не рассчитывала на первый вариант. Не смела.

— Почему мы едем на второй? — спохватилась она, когда до пункта назначения осталось три этажа.