Ключ от всех миров

На палубе стояли три твари — а это были именно твари, уж я-то на них насмотрелся… Вот только эти были куда меньше похожи на кошмар из ночных снов — и куда больше напоминали людей. И, тем не менее, за спинами у них были сложены мощные крылья, управлявшиеся тугим жгутом мышц. Одна тварь была самкой, а две других — самцами. Или правильнее будет сказать, мужчинами и женщинами? Всё-таки они должны быть разумными…

Незваные гости слегка отступили от двери, оттеснённые искусственным телом, но ИСИС их не особо интересовал. И только когда на палубе появился я, все три твари принялись переглядываться. Возраст их определить было сложно, но я предполагал, что они довольно стары. На это указывали клоки седых волос, слегка дряблая кожа и большое количество странных наростов на телах.

А снаружи было тепло… Я бы даже сказал, жарко. Вышел я в плотной рубашке и плотных штанах — и теперь чувствовал, как прямо-таки начинаю перегреваться. Впрочем, это как раз новостью не было — ещё вечером нас предупреждали матросы, стоявшие на орудиях.

— Так значит, это правда! — неожиданно произнёс один из мужчин, который дольше всех глядел на меня. — Не все нормальные покинули Терру.

— Некоторые и хотели бы, да не могут, — спокойно ответил я, разглядывая мужчину в ответ.

Ещё какое-то время мы играли в гляделки, а потом он отвёл взгляд.

— Прошу прощения, мы совсем забыли про правила приличия… — заметила женщина хриплым, слегка дребезжащим голосом. — Меня зовут П34587-90104, согласно присвоенному имени. А соплеменники называют Седой Травой — во всяком случае, уже много лет. Мои спутники П34581-1074, но вы можете называть его Камнем в Небе. И П34586-7456, но вы называйте его Кваклом.

— Моё имя — Фант, я капитан этого дирижабля, — ответил я, пытаясь справиться с удивлением.

Нет, для меня не было секретом, что твари разумны и умеют говорить. И для меня вовсе не было новостью, что они пришли именно из Топи. Но вот то, что они сами пойдут на контакт, что среди них есть летающие, и что имена у них состоят преимущественно из цифр — это как раз было новостью. И новостью удивительной… Пауза затягивалась, твари смотрели на меня, а я на них, но никто не произносил ни слова. Собравшись с мыслями, я решил, что подобное молчание плохо влияет на успешность переговоров…

— Необычные имена! — дружелюбно сказал я. — Те, которые с числами. Вы сами их придумали?

— Нет, их сообщает Оракул, когда рождается ребёнок, — ответил Квакл, тот самый мужчина, который заговорил первым. — А прозвища мы придумываем сами. Посмотри на нас внимательно, и ты всё поймёшь.

Однако, как я ни вглядывался, ничего не происходило, и я покачал головой.

— Боюсь, таким свойством я не обладаю… — пожал я плечами.

— Так научись ему! — посоветовала женщина. — Разве тебе недоступен Список?

— Нет, — покачал я головой. — Это было бы весьма удобно, но… К сожалению, нет. Я впервые слышу о Списке.

— Раньше нормальные часто к нему обращались… — впервые заговорил Камень в Небе.

— Сейчас многое из того, что было раньше — утеряно… — пояснил я ему. — И свойства теперь получают от Терры, обычно за какие-то действия. Чтобы их где-то можно было выбрать, я никогда не слышал. Но я с удовольствием узнал бы этот способ от вас!..

— Просто потянись к нему! — предложила Седая Трава. — Список должен быть совсем рядом!

Думаете, я не потянулся? Да я секунд десять тянулся непонятно к чему — всем сердцем, душой и внутренней жабой!.. Я всеми фибрами желал дотронуться до бездонного колодца свойств, выбрать самые лучшие — и заполнить ими доступные ячейки! Но фиг там…

— Думаю, сейчас не время и не место… — стараясь не показывать разочарования, заметил я. — Ведь вряд ли вы пришли, чтобы учить меня.

— Это так! — согласился Квакл. — Мы видели вспышку врат и поспешили узнать, кто вернулся с той стороны. Мы видели, как затем вы ушли в небо и застыли там. Но не смогли вечером к вам добраться… Отрастить крылья сразу мы не смогли — это долго.

— Вы удивились, увидев… Нормальных, так?.. — проговорил я. — Но я ведь видел таких, как вы, на Терре…

— Это красные души. Изгнанники, — сокрушённо покачав головой, ответил Квакл. — Мы — не они. И они — не мы. Наши души не захвачены алым безумием.

— Алым безумием? Души? — я не хотел этого говорить, но вопросы сами вырвались.

— Твоя душа или зелена, как свежая трава, или бела, как звёзды, — пояснила Седая Трава. — Так написано на Камнях памяти. Наши души подобны свету солнца! Но алое безумие делает душу всё ярче, и алый вытесняет всё больше и больше в ней. И когда красной становится вся душа — это уже совсем другое существо… Совсем иное создание… И тогда туман ревёт, зовёт надзирателей — и они приходят. И если красная душа не сбежит, спасаясь через проломы, то её сбросят в Пекло!

Я вспомнил, как переливались в загадочном тумане тела Рубари и Веры — и начал немного понимать, о чём идёт речь. Правда, было не вполне понятно, что за «надзиратели», которые бросают живых существ в Пекло — но с этим можно было разобраться со временем. Сейчас надо было задавать правильные вопросы, а не праздные…