Ключ от всех миров

Так или иначе, «Мэлоннель» взял курс на восток. И уже через пару часов неспешного полёта мы увидели поселение.

Обычное поселение на поверхности. Хотя вообще, само по себе, обитаемое поселение на поверхности для Терры уже было бы необычным. А у меня прямо глаз радовался, когда я смотрел на многочисленные хлипкие домики, сложенные из каких-то веток и охапок сухой травы. На трубы, над некоторыми из которых вился дымок… На протоптанные дорожки… Это было таким понятным, таким обычным — не то что города на вершинах скал…

С одной стороны от посёлка высилось здание из чёрного камня изначальных. Его фундамент покоился на скальном основании, а рядом тёк ручей, весело искрясь в солнечных лучах, пробивавшихся сквозь туман. Вход в эту постройку был закрыт, но судя по вытоптанной земле, туда местные жители ходили часто. Сейчас, вероятно, они просто сидели по домам, прячась от лучей солнца.

— Мне нужно попасть в эту постройку! — возбуждённо сообщил ИСИС через передатчик. — Там явно есть какие-то ресурсы с базами!

— Попробуем… Но если местные нас туда не пустят, ты не настаивай! — попросил я.

— Принято!

Из посёлка при виде летящего «Мэлоннеля» начали выходить твари. Самые разные — как по внешности, так и по возрасту. Все они были с головы до ног замотаны в какие-то тряпки, а ещё прикрывались большими зонтами, защищаясь от лучей солнца. Один из них поднял с земли длинную палку и побежал в сторону селения, указывая палкой на свободное пространство в стороне от домов. Видимо, нам показывали, где здесь можно приземлиться.

Дирижабль плавно пошёл на снижение, достиг земли… И вот тут случилось то, чего никто не ожидал — земля начала уходить вниз, прогибаясь, будто поверхность мягкой мебели под откормленными ягодицами. С каждой секундой её сопротивление становилось всё сильнее… ещё сильнее — и наше погружение под землю понемногу замедлялось. Я добавил пневмы в одну из сфер пустоты, увеличивая подъёмную силу, и мы, наконец, перестали проваливаться. А затем, хоть и очень медленно, пошли вверх…

— Фух, а я уж думала, что ловушка… — тихо прошептала стоящая за штурвалом Вера.

— Нет, я ещё вчера на это внимание обратил, — объяснил я ей. — Помнишь, я животных увидел и тебе предлагал посмотреть? Так вот, под ними тоже поверхность проседала. Видимо, нам потому и показали, где лучше садиться. Наверно, боялись, что мы всё вокруг продавим, и им дома в посёлке перекосит.

Спустя ещё пару минут нам, наконец, удалось посадить «Мэлоннель» так, чтобы почти не продавливать странную землю Топи. Раскрылась аппарель, и я решительно отправился в трюм. Вместе с Араэле, Тангом, Кесаном, Иленом и ИСИСом нам предстояло вести переговоры от имени всего экипажа.

Когда я впервые ступил на землю Топи, то снова поразился тому, насколько же она упругая и мягкая. Нога продавливала её всего лишь на пару сантиметров, но если нажать сильнее — сапог погружался куда глубже. Пожалуй, упади я сейчас — и ни одного синяка бы не заработал.

Встречали нас, судя по голосам, обмотанные всяким тряпьём Седая Трава и Квакл.

— Приветствуем вас в селении семьи Белого-Ключа-Что-Бьёт-Из-Под Скалы! — произнесла Седая Трава. — Мы рады, что вы решились принять наше приглашение. У нас есть тысячи вопросов, и, думаю, мы могли бы вам помочь, что бы вы ни делали здесь, в зоне карантина.

— Прошу вас, пройдёмте в дом Оракула! — предложил Квакл. — Там вы почувствуете себя в более привычных условиях!

К радости ИСИСа, указал он именно на чёрное здание, которое стояло рядом с селением.

— Спасибо за ваше приглашение, гра и грани! — поблагодарила Араэле. — Мы с радостью примем его!

Мы шли по дороге, а я продолжал удивляться тому, какая всё-таки странная здесь поверхность земли. А ещё тому, как пролетающие облака тумана раскрашивают живых существ в разные цвета. Как я заметил, чем моложе была тварь, тем более светлые цвета у неё были в тумане — чаще всего бледно-жёлтые и слегка зеленоватые. Но чем старше, тем больше в них преобладали алые тона. Я не стал ждать, когда мы доберёмся до места, и спросил об этой особенности у Седой Травы.

— Наше проклятие и наш дар… — ответила она грустно. — Умение касаться глубинных процессов всех миров. Умение купаться в энергии жизни. Умение преображаться так, как нам угодно. Вот что это…

— Ну это вроде как неплохо! — сказал я, заметив, что и остальные мои спутники с интересом прислушиваются к разговору.

— Цена — ненормальность… — старая женщина приподняла тряпьё с головы и показала половину своего лица, обезображенную огромным наростом. — Вот так она проявляется внешне… Чем больше мы пользуемся своим даром, тем больше она, эта ненормальность, накапливается. Наши дети… Посмотри на них!