Ключ ко всему

– Ты слишком навязчиво предлагаешь мне Лермонта. В твою голову не приходила мысль, что не все девушки в мире влюблены в него?

– Да при чем тут ты?! – Марка раздраженно отмахнулась. – Я о себе. После прогулки на ипподроме мы стали весьма близки. Часто проводим совместно время. Мне кажется, все это может перерасти в серьезное чувство.

Фрейлина мечтательно задумалась.

Ида осеклась: «Вот глупая, надумала себе невесть что. Но к чему тогда был визит Лермонта в больнице и недвусмысленные разговоры с его стороны?»

– Ты же говорила, что он пользуется симпатиями огромного количества девушек. Не боишься стать одной из многих на его пути к счастью?

Марка кокетливо опустила ресницы:

– Я обладаю умом. А это немалое преимущество. К тому же сохраняю холодный рассудок. А все наивные сами отпадут.

«Только если Лермонт сам этого захочет, в чем я уже не уверена».

И в ней Лермонт увидел одну из многих.

– Удачи тебе. – Хотелось закончить разговор позитивно, несмотря на поселившееся в душе разочарование. – Может, у тебя действительно получится ухватить счастье за хвост.

– Поймаю радужную форель на приманку. А когда расслабится, зажарю на масле с небольшим количеством перца, соли и розмарина.

Вид у Марки был лукавый.

– Отомщу за весь женский род, будь уверена!

С фрейлиной, несмотря на сложный характер, было легко. Юмор и жизнелюбие составляли неотъемлемую часть ее натуры. А умение смеяться вместе способно рушить стены. И говорить она могла часами, плавно переходя с одной темы на другую.

– Я немного отстала от жизни. Как состояние лэрта Пфальца?

Марка озадачилась, глаза ее стали серьезными, искорка смеха в глазах потухла.

– Не уверена, что понимаю произошедшее. Слышала, у него произошло кровоизлияние в мозг. Через два дня он пришел в себя. Но что толку? Разум покинул его, возможно, безвозвратно. Лэрт смотрит на стену весь день пустым взглядом, никого не узнает, даже родителей. Я сама, конечно, не видела, но мне рассказывала знакомая медсестра. Профессор разводит руками: «Молодой парень, и такая серьезная болезнь!»

– Да, все это странно. Но никто не застрахован от болезни.

Воцарилось молчание.

– И племянника короля так и не нашли… – Марка вздохнула. – Но не станем предаваться печали! Есть и хорошие вести: осенний бал все-таки состоится. Многие уговаривали короля отменить прием в связи с непростой обстановкой в государстве, но его величество проявил неожиданное упрямство. Я рада безумно. Хоть какое-то развлечение. Мне привезли ткань из Арлисса, невесомую, но при этом переливающуюся несколькими цветами. В свете пламени выглядит великолепно. Бальная зала не оборудована газовыми рожками, там каждый раз зажигают тысячи свечей. Думаю, я буду смотреться неплохо. Ты уже подобрала себе наряд?

– Нет. Лэрт Блэкстоун привез остатки моего гардероба. Наверное, там найдется что-то подходящее. Моя модистка из Вестдалена должна была отправить несколько новых платьев. Признаюсь честно: я еще не заглядывала в гардеробную.

– Так-так, посмотрим, что у нас здесь, – фрейлина с воодушевлением распахнула створки огромного шкафа и протянула завистливо: – Да… Твой дядя не скупится на содержание своей племянницы!

Она достала нежно-сиреневое шелковое платье с глубоким декольте и открытыми плечами.

– Прекрасно. Ты просто обязана его примерить!

Следующий час прошел замечательно. Есть что-то завораживающее в девичьем щебетании обо всех этих тканях, пудрах и украшениях. Раньше Ида не разделяла восторга от подобных бесед, но сейчас, к своему немалому ужасу и восторгу, поймала себя на мысли, что пустой непринужденный разговор начинает приносить удовольствие.

Вечером, после передачи принца Густава заботам ночной няни, Ида внезапно вспомнила, что до болезни хотела рассказать Аластору Вайнеру о графе Бэрере.

Ни от кого не таясь, она прошла полупустыми коридорами в старую часть дворца, надеясь, что министр у себя. «В случае неожиданных расспросов всегда можно сказать, что шла в библиотеку и заблудилась… спустя три месяца регулярных и долгих походов в обитель знаний, но лучше уж прослыть девой с сомнительными интеллектуальными способностями, чем выдать свою тайную связь с королевскими спецслужбами».

Лэрт Вайнер, по своему обыкновению, корпел над кипой бумаг. Или девушка просто всегда так удачно попадает, когда главе тайной канцелярии приносят свежую отчетность в разноцветных кожаных папках.

– Рад вас видеть в добром здравии, – Аластор действительно выглядел довольным. – Хотел бы я навестить вас в больнице, но счел неразумным проявлять излишнее внимание к вашей персоне.

– Я понимаю. Спасибо за заботу. Я хотела нанести вам визит еще до больницы, но обстоятельства сложились не лучшим для меня образом. До болезни я посетила брата. В его школе проходили конные соревнования. На них мне повстречался человек, который наверняка участвует в заговоре. Это граф лэрт Бэрер!

Если девушка хотела сразить наповал министра тайной канцелярии этой новостью, то крупно просчиталась. Лэрт согласно кивнул.