Ключ ко всему

Ветта отерла по привычке руки о полотенце, которое всегда носила в кармане передника, хотя те были вполне чисты, и решительно выпрямилась.

– Но я его позову, пусть зайдет, с жаром вот ведь как, лэри, никогда не знаешь, как оно выйдет…

Девушка опустила тяжелые веки. Серый куда-то ушел по своим кошачьим делам. Без него стало тоскливо.

Девушка успела задремать, дожидаясь прихода доктора. Седовласый невысокий мужчина готовился к визитам основательно, нося за собой внушительный саквояж.

Он отодвинул остывший ужин и разложил свои инструменты.

– Ну что ж, послушаем вас…

Принять сидячее положение оказалось нелегко. В ушах заухало, голова пульсировала болью с новой силой.

– Легкие чистые. Я дам вам микстуру от жара. Вам нужно много пить и соблюдать постельный режим. На что еще жалуетесь?

Ида описала свои ощущения.

Доктор впал в задумчивость. Хмыкнул.

– Давайте проверим одну теорию. Пригните голову к груди.

Он подложил руку под голову девушки и подтолкнул вперед. Полусогнутые ноги подтянулись к животу, тело пронзила боль, и Ида закричала.

Доктор бережно уложил больную обратно на подушку.

– Ветта, завяжите рот и нос платком. Сходите в больничное крыло и скажите моему ассистенту подготовить отдельную палату.

Ветта, не задавая лишних вопросов, выполнила поручение.

Доктор, кряхтя, уселся за стол и подпер голову кулаком.

– Придется вам переехать в мою вотчину, лэри, и, боюсь, надолго. Воспаление мозговых оболочек.

Происходящее дальше виделось как в тумане. Нескончаемо долго тянулся путь до палаты. Бесконечная боль и белые стены. Пересушенное постельное белье, отвратительно пахнущее горечью. Ночь и день. И снова ночь.

Странные образы, приходящие во снах. Стервятник, рвущий скулящего человека в раскаленной пустыне, пытающегося закрыть руками лицо. Человек старался подняться, но падал снова и снова. Ида плакала, не в силах помочь. Вдруг пустыня превратилась в ночной лес. У костра сидела женщина Ньерд и улыбалась, глядя на танцующий огонь с улетающими в звездное небо серебряными искорками.

Женщина ласково улыбнулась девушке:

– Не жалей их: они давно погибли. Береги себя. Он уже знает о тебе и обязательно придет, но ничего не сможет взять.

Огонь пыхнул жаром, посинел, выпуская сноп искр, превращающихся в звезды высоко в небе. Ньерд указала на сотни огненных мотыльков:

– Это твоя сила. Ты можешь брать ее много. Ничего не бойся: черный волк всегда рядом.

Все исчезло, превратившись в цветущий луг. В прогретом воздухе пахло разнотравьем.

Ида уселась на траву.

– Хорошо как!

Рядом сидел кто-то, держащий ее за руку.

– Смерть всегда хороша, когда приходит в свое время.

Лицо незнакомца было в тумане.

– Значит, я умираю.

Он пожал плечами:

– Только если захочешь сама. Ты рождена свободной. За грань все уходят по своей воле.

– Неправда, – Ида обиделась. – Мама бы никогда не ушла от нас…

– Смотря что предложить. Ты бы никогда не ступила на свой путь, будь она с тобой.

– Меня никто не спросил, хочу ли я куда-то идти.

– Ты выбрала давно, еще до рождения, когда умерла и еще не жила.

– А Свен?

Молчание.

– К тебе пришли.

Иду выдернуло из забытья в жестокий мир. Вместо разнотравья – запах карболки.

Она едва смогла приоткрыть глаза. Доктор разговаривал с Лермонтом. Последний смотрел на кровать обеспокоенным взглядом. Тихих слов было не разобрать, не пробиться за пелену, где Ида находилась, в те моменты, когда приходила в сознание. Да она и не пыталась вырваться. Зачем? Нет сил.

Пучина затянула девушку обратно в темноту.

Когда лэри попыталась открыть глаза в следующий раз, в палате горели свечи и ощущался запах благовоний. Архиепископ Родрик читал над ней Книгу Бога Исаии.

«Какая честь. Сам архиепископ читает антру на исход души. Право слово, мне будет неловко, если я не умру».

* * *

– Ты не можешь прятаться тут вечно. Придется идти дальше. Твое тело не выдержит долгой борьбы. Болезнь разъедает его.

– Мне здесь нравится. – Ида подставила лицо солнцу. – К тому же у меня интересный собеседник.

Незнакомец, силуэт которого почти стабилизировался, снова превратился в облако, напоминающее человека.

– У тебя очень мало времени. Если ты останешься здесь, то застрянешь в безвременье.

– А может, правда уйти? Что меня держит в мире?

Незнакомец, сражающийся со своим нестабильным агрегатным состоянием, ничего не ответил.

Они молчали какое-то время, смотря на озеро, по которому шла легкая рябь. За ним начинался хвойный лес. На противоположной стороне озера виднелся короткий пирс и маленький деревянный домик. Иде жутко хотелось сесть в лодку и переправиться на тот берег, посмотреть, кто же там живет.

– Не плыви, пока не примешь решение. У тебя красиво… Если уйдешь, больше не увидимся.

Таинственный проводник начал растворятся в воздухе.

– Прощай… – донесло эхо, и снова ветер поднял сладкий запах разнотравья.

Ида села на колени перед озером и посмотрела в воду, в нем отражалась темноволосая девушка с горящими голубыми глазами. Лицо казалось светлым лепестком. Изящный изгиб губ. Он был единственным, что роднило их с братом. «Свен… Он же совсем один…»