Ключ ко всему

Ида перехватила руку Рикарда крепче, и мир вокруг исчез, остались лишь тени и свечение. В какой-то момент девушке показалось, что она теряет сознание, но затем, после короткого мига темноты, она очнулась в круге. Рикард сидел на коленях, обхватив голову. Он ничего не видел и не слышал. Где бы инженер сейчас ни находился, ему было нелегко. Желая хоть чем-то помочь лэрту, Ида села рядом, подогнув под себя ноги, и положила руку на плечо мужчины. Он легонько вздрогнул, но руку не откинул. Сколько они просидели в таком положении, Ида не могла определить – может, минуту, а может, часы. Рикард был поглощен своими видениями, девушка мысленно пыталась напитать его силой. Выйдя из транса, он рухнул на пол, свернулся клубком, поджав колени к подбородку. Лэри не спешила убирать руку. Через некоторое время некромант зашевелился. Мертвенная бледность его лица отступила, над губой запеклась кровь.

– Получилось. – Голос хриплый и глухой, будто поднимающийся со дна колодца.

– Спасибо, – он осторожно встал.

– За что? – девушка удивилась.

– Без твоей магической поддержки ничего бы не вышло. Мне не хватает… моих сил. В какой-то момент я готовился умереть, твоя помощь пришла вовремя. Было очень самонадеянно пытаться открыть проход за грань. Нам повезло как сумасбродам… – он выдавливал из себя слова.

Собрав вещи и уничтожив круг, они поспешили покинуть обитель усопших. Не терпелось вернуться в мир живых, к солнцу и небу. И пусть светило едва виднелось в туманном воздухе поздней осени, даже слабый его свет прогонял мрачные тени и безумие, притаившееся где-то на грани сознания.

Рикарду наверху стало значительно легче. Он решил проводить девушку до покоев, хотя сам едва стоял на ногах.

Рухнув на постель, Ида вознесла благодарности судьбе, что завтра ей необходимо приступать к обязанностям только к обеду. Ей подумалось еще что-то очень важное, но к концу мысли она уже спала.

4

Как замечательно было приступить к своим ежедневным обязанностям без потрясений, ныряний в холодную воду и ночных визитов мертвецов.

Принц Густав пребывал в прекрасном расположении духа. Он рос общительным любознательным ребенком. День был погожий, безветренный, но прохладный. Побродив час по саду среди деревьев с поредевшими кронами, Ида и принц отправились в покои его высочества. Там выпили горячий чай с карамельными орешками и имбирным печеньем, затем играли в настольную игру «Королевство Рион». Задачи на сообразительность так увлекали, что девушка чуть не забыла отвести Густава на ужин. Передав мальчика вечерней няне, лэри отправилась к себе, напевая незамысловатую песенку под нос.

Поужинав, она уселась в кресло напротив растопленного камина. Во время ее блужданий по лесу в компании одного небезызвестного военного инженера в комнате произошли приятные изменения: заменили ковер на более роскошный, поставили буфет из темного дерева, небольшое мягкое кресло и маленький чайный стол. С чем связаны изменения, Ида не поняла. Возможно, во дворце не ждали ее возвращения и готовили комнаты для кого-то другого. В любом случае все блага достались ей, и она с удовольствием ими воспользовалась, положив на столик письма и держа в руках чашку ароматного чая.

Одно письмо было от лэрта Блэкстоуна, второе – от Свена.

Лэрт Блэкстоун собирается посетить столицу на следующей неделе по делам компании и намерен перевезти оставшуюся часть гардероба, если Ида решила и дальше пребывать при дворе. Дядя выразил живейшее беспокойство недавним разбойным нападением на охоте и надеется, что Ида в безопасности, иначе придется принять меры по ее защите, несовместимые с королевской службой. Он ни слова не написал о ее способностях, но между строк девушка поняла, что лэрт раскаивается о решении отправить племянницу в столицу.

Второе письмо, от Свена, излучало беззаботность. Брат рассказывал об учебе, о смешных случаях и пригласил на конные скачки. Ида задумалась: послезавтра у девушки был свободный день, но с кем ей отправиться?

«На такие мероприятия не ходят в одиночестве. Попросить Рикарда? А не воспримет ли он это приглашение превратно? Да и зачем ему это нужно? Новые слухи».

Утром, после завтрака, на чай заглянула Марка. Ида приступала к обязанностям только в двенадцать часов, а у фрейлины был выходной. Девушки с удовольствием обсудили все накопившиеся новости и даже посплетничали.

Марку заинтересовали книги, лежащие на столе.

– Ты продолжаешь образование? Математика, языки, история – неплохо. Не боишься прослыть заучкой? Мужчины не любят очень умных женщин, заставляющих их чувствовать себя ущербными, подрывающих самолюбие. – Марка рассмеялась. – А оскорбленное самолюбие не прощают.

– Думаю, мнение мужчин о моем образовании мне безразлично. Я занимаюсь для себя. Достаточно того, что лэрт Блэкстоун меня поддерживает.

Ида почувствовала угрызения совести. Не так уж часто она в последние недели заглядывает в учебники, придворная жизнь на нее дурно влияет. В голове снова возник голос мамы Греты.

«Интересно, как они там?» – Ида, к своему стыду, поняла, что не написала в деревню ни одного письма.