Ключ ко всему

В глубь острова пройти сложнее: кое-где необходимо было пробираться через валуны и россыпь камней, помогая себе руками. После долгих блужданий вдоль и поперек суши девушка так и не поняла, что же ей требовалось найти. Уже начав отчаиваться, она наткнулась на небольшой грот, защищенный от ветра каменистыми склонами с трех сторон. Именно здесь ощущалось начало магии. Из скалы бил серебряный источник, с громким звуком ударяясь об естественную каменную чашу и тонким ручейком убегая в пустоту под одной из скал. Ида прислушалась и поняла, что под землей находится река. Девушка присела на край каменной чаши, окруженной мягким мхом, наклонилась, чтобы утолить жажду и умыть лицо. Вода чудесным образом отогнала усталость. Боль в израненных ногах утихла, а порез на запястье затянулся, оставив лишь малозаметный шрам. Ида, ощутив неведомое прежде чувство почтения перед фундаментальной мощью чистой силы, упала на колени и поблагодарила чудесную воду. Та ответила благосклонным гулом и плеснула девушке в лицо искрящимися брызгами. На дне чаши усиливалось бурление до тех пор, пока поднявшаяся до краев чаши вода не превратилась в пену. Затем бурление прекратилось – вода ушла, а на дне чаши девушка увидела маленький хрустальный сосуд.

Погрузив руки до локтя в воду, Ида смогла достать умещающуюся в ладони изысканную бутылку. Набрав воды, она еще раз поблагодарила источник и отправилась к берегу. Обратный путь девушка запомнила плохо. На полянке не было ни одного из потусторонних существ, как и следов чудесного огня. Только подойдя к лесной избушке, лэри почувствовала, что промерзла до костей.

Первым делом Ида долила масло в потухшую лампадку и зажгла ее заново, после чего подкинула дрова в печь. Огонь, оставшийся лишь на слабо мерцающих углях, радостно вспыхнул. Девушка не хотела признаваться самой себе, что ей страшно подходить к Рикарду. Пока она трусливо занималась другими, не столь важными делами, он был для нее жив. Пришлось побороть в себе малодушную трусость.

Мужчина боролся за жизнь вопреки всему. За окном начинало светать. Ида открыла рот находящего в беспамятстве инженера и по каплям влила содержимое хрустального сосуда. Немного воды вылилось наружу, но большую часть Рикард все-таки проглотил.

Плескавшийся на дне остаток воды девушка вылила на опухшую гноящуюся рану.

Решив, что на этом ее возможности закончились, Ида легла на лавку, закутавшись в пальто.

* * *

С невероятным усилием девушка пыталась вынырнуть из объятий сна, но его нити, как тенета паука, затягивали обратно. Сквозь дремоту она ощущала странную боль в груди и шорохи вокруг. По телу бесконечно бегали маленькие существа, шуршали и переговаривались. «Какой странный сон», – подумала Ида.

Открыв один глаз, девушка увидела мертвый взгляд мыши, сидящей на ее груди и держащей в лапках крупный лесной орех. Лэри вскочила и прижалась к стене, не в силах издать ни звука. Мышь свалилась куда-то за лавку.

– Не бойся, они не причинят тебе зла.

Рикард сидел за столом и грыз точно такой же дар природы. Перед ним на столе лежала солидная куча ягод, орехов и даже пара грибов.

К девушке вернулся голос:

– Рада, что тебе легче. Но откуда здесь эта мышь? Она… она… же дохлая?!

Рикард гордо выпрямил спину. Умирать в его планы больше не входило.

– Я много думал после наших встреч в Вестдалене. Читал, пробовал. Опытным путем выяснил, что могу управлять мелкими зверьками. Мертвыми. Поднимать их для своих целей. Некромантия в чистом виде. Рядом с тобой мои силы увеличиваются, вдали от тебя слабеют. Раньше я поднимал десять мышей одновременно, а теперь не меньше двадцати.

Ида с опаской посмотрела на пол и завизжала: на полу сидели грызуны и горящими зелеными глазами смотрели на нее. Маленький мертвый отряд.

– Ты им нравишься, иначе бы они не натаскали тебе столько еды. – Он захрустел орешком.

Иду трясло от омерзения. Сладковатый запах тлена ощущался отчетливо.

– Убери их.

Рикард кивнул и продолжил есть, а мыши цепочкой устремились к маленькой дырке под порогом, по очереди исчезая в ней.

Девушка осмелилась спустить ноги с кровати, беспрестанно всматриваясь в каждую тень. Не хватало еще быть покусанной этими мелкими тварями.

Она плеснула в лицо холодной воды.

Рикард щедро пригласил угоститься орехами, но при взгляде на кучу мышиных даров Ида ощутила тошноту. Пришлось взять сухари и грустно хрустеть ими в углу лавки, запивая водой.

После завтрака молодые люди привели избушку в порядок. Рикард положил на стол золотую монетку и еще одну спрятал на лавке, под волчьей шкурой. Они плотно закрыли дверь и двинулись в путь. Лэрт пошел в сторону озера. Ида не видела в этом никакого смысла:

– Постой, там же озеро. Придется его огибать.

– Ты ошибаешься, я видел карты – никаких озер здесь нет.

Ида злорадно замолчала. Пусть сам убедится.

Увиденное зрелище пробрало до костей. Не было прекрасного серебряного озера, лишь небольшое гнилое болотце да пара заблудившихся птиц. Зеленая цветущая вода и неприятный запах. Не было ничего от ночной завораживающей картины, как и чудесного острова.

Ида столбом застыла у берега.