Ключ ко всему

– …и вот, лэрт Хенгедд дал лэрту Роддали пощечину перчаткой, затем метнул кинжал в сторону клумбы и срезал алую розу, заявив, что намерен подарить ее лэри Гвендолин. Если лэрт Роддали имеет в отношении лэрты матримониальные планы, то он предлагает разрешить конфликт посредством дуэли. И они тут же сразились на шпагах. Лэрт Хенгедд победил, но сильно ранен, и лэрту Лермонту Фальту придется немало его подштопать. Лэрт Фальт только прибыл и стал свидетелем произошедшего. Он, на данный момент лучший хирург в стране, конечно же, не мог остаться в стороне. Рана лэрта Хенгедда довольно глубока, он потерял много крови… но какой мужчина! Жаль, что сердце его уже занято.

Марка мечтательно вздохнула:

– Но и лэрт Фальт недурен собой.

Ида уставилась на Марку с недоумением:

– А разве он не благоволит лэри Торн?

Марка усмехнулась, но ничего не сказала.

На улице становилось тихо и прохладно, солнце почти скрылось за деревьями сада. Тени стали длиннее, стремясь дотянуться до бликующих в закатном солнце окон дворца.

По какой-то иронии именно лэрта Лермонта Ида и встретила, возвращаясь к себе. Он шел по коридору медленным усталым шагом. Лицо его осунулось, кожа вокруг безумно красивых синих глаз покраснела. На жилете и белой рубашке виднелись пятна чужой крови. Лэрт, несмотря на погруженность в себя, девушку заметил и тепло поприветствовал:

– Рад вас видеть, Ида! Ваш поспешный отъезд стал для меня досадной неожиданностью. – Лермонт поклонился и поцеловал девушке руку, задержав пальцы немного дольше, чем позволяли приличия.

Щеки предательски налились кровью, а в груди появилось какое-то томительное, но приятное чувство.

– Я рада вас видеть, Лермонт! Слышала, сегодня вам пришлось проявить свои таланты врачевателя?

– Да, лэрту Хенгедду сегодня несказанно повезло: шпага не задела сердце и легкие. Он сильный, я верю – скоро лэрт оправится. Куда же, Ида, вы так быстро исчезли из Вестдалена?

Ида сделала максимально невинный вид:

– Лэрт Блэкстоун решил показать мне фамильное поместье. Это было весьма волнительно – оказаться в родовом гнезде, познакомиться с людьми… – Перед глазами возник облик двух небезызвестных привидений, в компании которых девушка преимущественно и провела две недели пребывания в замке. Но о таких подробностях она, разумеется, умолчала. В конце концов, Эйлин и Драммонд когда-то тоже были людьми.

– Почему вы здесь? Не ожидала увидеть вас.

– Ситуация требует моего постоянного присутствия при дворе, – уклончиво ответил он. – Раз уж мы так неожиданно встретились, приглашаю вас завтра прогуляться по городу. Насколько мне известно, завтра у вас выходной?

Иду разрывали противоречивые чувства. Не было полного запрета на посещение города, к тому же так нестерпимо хотелось увидеть город, рынок и лавки торговцев.

– Почту за честь принять ваше предложение.

Лермонт удовлетворенно кивнул и попрощался. Его окровавленный вид вызывал у проходящих людей нездоровый интерес.

Ида открыла дверь в свою спальню. Мимо ног прошмыгнул, уже привычно и по-хозяйски, отъевшийся за последние недели серый кот.

«Надо бы дать ему имя, – рассеянно подумала Ида, – раз уж никто на него не заявил права, придется мне стать его хозяйкой».

Камеристка, заходившая к Иде утром и вечером, чтобы помочь сначала одеться, затем раздеться, уже поменяла постельное белье и принесла ужин. Расшнуровав девушке корсет, она зажгла газовые рожки, пожелала доброй ночи и ушла. Милая серьезная девушка Ветта все делала очень основательно и не тратила времени на пустяки. Она была принята во дворец на место горничной, но порой приходилось выполнять и обязанности камеристки в случаях, когда знать прибывала без своей личной прислуги. Иду приходящая служанка вполне устраивала. Девушке лишнее внимание со стороны прислуги было не нужно, тем более учитывая ее специфические способности.

Понежившись в теплой воде, девушка села расчесывать влажные волосы. Процесс этот был небыстрый, основательный. Кот забрался на колени и потерся шерсткой о ноги. Ида встала с кровати и положила коту в миску куриную ногу, оставшуюся от ужина, и налила свежей воды.

Животное благодарно мяукнуло и с урчанием вцепилось в мясо. Девушка удовлетворенно вернулась к своему занятию. Начало клонить в сон, и, затушив огонь, она легла в постель и благополучно заснула.

Разбудил ее крик, полный ужаса. В абсолютной темноте девушка не сразу поняла, где находится. Дышать мешал едкий густой дым, просачивающийся под дверь, подобно предрассветному привидению. В одной ночной рубашке она выскочила в коридор, держа в руке зажженную свечу. Истошный вопль раздавался где-то в конце коридора. Рядом с горящей комнатой собралось много народа, дворцовая стража бегала с ведрами воды, прося зевак разойтись. Ида подошла к молодой девушке, скромно прикрывающей кружево сорочки парчовым халатом.

– Что тут происходит?

– Лэрт Пфальц загорелся в собственной кровати. Похоже, он курил и поджег себя.

Спустя минуту мимо вихрем пролетел Лермонт, и несчастного парня вывели из комнаты. Он отчаянно скулил, его руки по локоть покраснели и сплошь покрылись волдырями.