Ключ ко всему

– Не знаю, зачем это сделала. Что за эксперимент вы проводите?

Рикард отмахнулся:

– Занимаюсь исследованием энергий токов. Не понимаю пока, каким образом применить знания в военной сфере, но обязательно придумаю.

Ида, едва оправившаяся от испуга, язвительно заметила:

– Не сомневаюсь. Почему бы вам не найти вашим открытиям более мирное применение?

– Не думайте, что я свихнувшийся на войне технократ. Если такое применение найдется, я обязательно поделюсь открытием с научным сообществом.

Лэрт снял фартук из плотной кожи и перчатки, поправил рукава рубашки.

– Поскольку вы случайно для вас решили почтить меня визитом, я обязан предложить вам чай для неожиданных гостей. У меня есть банка яблочного повидла и засохший малиновый пирог. Надеюсь, вы откажетесь от чести сломать зубки об это произведение кулинарного искусства?

– Не откажусь! – фраза прозвучала мстительно.

Ида почувствовала в себе дикое желание насладиться засохшим пирогом и подумала: «Всем иногда нужен засохший пирог. Да и о лаборатории хотелось узнать больше. Сколько их у лэрта всего? Неужели в каждом городе? И не устал он таскать все это барахло за собой?»

Последнее прозвучало вслух.

Лэрт Фальт неожиданно оскорбился:

– Умоляю, не называйте мои приспособления барахлом. Лаборатории у меня всего три. В двух вы побывали, а третья находится у меня дома. Люблю, когда все под рукой.

– Вы основательно подходите к исследованиям. Если не секрет, зачем вы прибыли в Эренхельм?

– Обстановка в государстве требует моего присутствия. Не все так спокойно в королевстве, как нам хотелось.

Этот ответ девушка стала слышать слишком часто.

Ида отпила душистый чай из большой глиняной кружки и провела пальцами по краю, украшенному цветочным орнаментом. Неожиданно раздался стук капель по стеклу. Ясный день перешел в ненастье. В комнате потемнело – черты лица задумчивого мужчины, сидящего напротив, потеряли резкость.

Пирог разгрызть оказалось непросто – Ида, отчаявшись, поступилась приличиями и начала макать подсохшую корочку в чай. Почему-то сейчас ей совсем не было страшно показаться невоспитанной девицей.

Лэрт Фальт последовал ее примеру. Так они и сидели в полной тишине, наслаждаясь стуком дождя по стеклу, уютными сумерками и безвременно почившим пирогом.

Ида, желая прервать молчание, выбрала не лучшую тему для чаепития.

– Вы по-прежнему просыпаетесь в окружении мышей, или ваши страдания прошли?

Рикард ухмыльнулся:

– К счастью, навязчивое внимание мертвых грызунов ко мне прекратилось так же резко, как и началось. И кошмары меня не мучают. А вас?

Ида вздохнула:

– Мне всегда снятся яркие сны, но, пожалуй, кошмарами их назвать нельзя. Вы же знаете о происходящих во дворце событиях? Министр тайной канцелярии высказал свое предположение о том, что всему виной мои способности.

Лэрт Фальт задумался.

– Не исключено, но мы располагаем слишком малым количеством вводных данных. Я склоняюсь к мнению, что ваша неординарность каким-то образом все-таки связана с происходящими событиями.

Он смотрел на руки девушки заинтересованным взглядом.

– А что, собственно, вы умеете?

Девушка отставила пустую кружку, стряхнула крошки от пирога со стола в ладонь и выкинула в мусор.

– Могу зажечь огонь, вскипятить воду, остудить ее.

– А не могли бы продемонстрировать?

Ида замешкалась:

– Вы точно этого хотите? Не всегда все идет гладко, к тому же я никогда этого не делала на людях…

Лэрт Фальт кивнул:

– Разумеется, только если сами хотите. Я не могу настаивать.

Ида поднялась со стула и поправила подол платья. Подошла к шкафу, где стоял хрустальный графин с водой. Посудина была непривычно тяжелой. Девушка налила в кружку воду, прикоснулась к прозрачной поверхности – жидкость подумала немного и начала закипать. Кружка треснула и развалилась на куски, выпуская клокочущую жидкость наружу. Ида отскочила, подняв юбку до самых икр. Должно быть, выглядела она нелепо: смущенный румянец, растрепавшиеся к вечеру волосы, приподнятый подол. Она не относилась к тем лэри и лэртам, которые всегда выглядят безупречно. Иногда с девушкой случались недоразумения в виде грязи на щеке или выбившегося локона.

Рикард взял двумя пальцами осколок и иронично посмотрел на смущенную лэри.

– Вы обладаете поистине разрушительными способностями! Так в моей лаборатории не останется ни одной целой посудины, но на какие жертвы не пойдешь ради науки? Огонь просить вас разжечь не буду, а то второй пожар за сутки сочтут крайне подозрительным.

Ида была с ним согласна.

Дождь не прекращался. В комнате давно следовало зажечь свет.

– Я пойду. – В голосе звучала неуверенность. Девушке было немного жаль, что она не относилась к тем девушкам, которые с легкостью ведут беседы, без проблем управляя ничего не значащими словами, и флиртуют, не нарушая рамок приличий.

Рикард встал. Он был выше девушки на голову.

– Я вас провожу. Не хочу, чтобы вы блуждали по коридорам вечно, отпугивая сон дворцовых обитателей.

Ида сдержанно его поблагодарила.