Ключ ко всему

Первые дни Ида чувствовала себя абсолютно потерянной в водовороте незнакомой жизни. Марка, определенная наставницей для прибывшей девушки, своим оптимизмом вселила в Иду надежду, что все не так уж и плохо, как кажется. Раз уж есть хоть один человек, который стремится быть другом, то все небезнадежно.

Ида ненавидела это чувство сосущей тревоги, когда оказываешься в новом месте. Поэтому занятость была лучшим лекарством: утром – учеба, днем – забота о Густаве, а вечером – чтение.

Спустя несколько дней проживания во дворце Ида заметила, что у кухни ошивается серый кот с подранным ухом и подпалинами на боках. Он не был худым: с кухни перепадало немало еды, но казался ничейным. Непривлекательное внешне животное было лишено счастливой жизни дворцовых котов. Заброшенность сквозила во всей его манере незаметно проскальзывать к ведрам с помоями, окидывая кухонных слуг затравленным взглядом. Он словно просил прощения у людей за свое уродство, за то, что не является милой животинкой, которую тянет приласкать.

Через неделю пребывания при дворе Ида приманила кота куском курицы и почесала за ухом. На следующий день, когда девушка ходила на кухню за порцией вечернего молока для себя, кот увязался за ней в спальню. Ида не стала его выгонять. Раздевшись и устроившись на ночь в постели, она похлопала по одеялу ладонью. Кот не спешил присоединиться, недоверчиво глядя немигающими желтыми глазищами на странную девицу. Уже засыпая, девушка услышала мягкий прыжок, а затем почувствовала приятную тяжесть кошачьего бока у своих ног, укутанных в пуховое одеяло. Теперь у нее было два друга – безымянный кот и Марка.

Фрейлина королевы за чаем рассказывала Иде что-то о слухах о готовящемся заговоре, распространяющихся среди знати, и загадочных кошмарах, преследующих некоторых придворных. Девушка, пребывающая в своих мыслях, встрепенулась:

– Кошмары? С чего бы это?

Марка иронично фыркнула:

– Если хочешь знать мое мнение, просто кому-то нужно меньше есть и проветривать покои перед сном. А некоторым и пить меньше горячительных напитков не мешало бы.

Память услужливо выдала вид храпящего лэрта Жантелье, к которому Ида по ошибке вторглась в покои в первый вечер. Надо отметить, что проспавшийся лэрт был обаятельным воспитанным человеком, но страсть к бутылке не раз его подводила. Он впадал в беспамятство после шести бокалов крепкого вина и нередко оказывался участником щекотливых ситуаций, становясь неиссякаемым источником разговоров.

Ида рассмеялась:

– Думаю, ты вполне можешь быть права, но в Вестдалене многих тоже мучили кошмары, и началось это все в одну ночь.

– Да, наслышана. Это, конечно, необычно. Лично я всегда прекрасно сплю. Может, осенняя хандра так влияет на людей. Впрочем, сейчас большинству нет дела до каких-то кошмаров. Все обсуждают тайные общества и письма, которые получили некоторые придворные, и листовки в городе…

– О чем это ты?

– Несколько влиятельных аристократов получили письма с приглашением присоединиться к обществу против нуворишей. Аристократия их не сильно жалует, а вот король к ним благоволит. По городу стали находить листовки с призывом к свержению короля. Ходят упорные слухи, что против короны зреет заговор, впрочем, лэрт Вайнер никак их не комментирует.

Ида откусила нежнейшую булочку:

– Разве это заговор, о котором всем известно? Досужие домыслы… Ты думаешь, это возможно? Ведь монарх любим народом, династия и король лично так много делают для улучшения жизни простых людей: образование, помощь бедствующим…

Марка взяла из вазы конфету, усыпанную орехами:

– Плебсу всегда всего недостаточно. А старая аристократия лишилась многих привилегий, чему отнюдь не рада. Многие хотели бы поправить положение дел в свою пользу.

Марка Арнолески была истинным ребенком своего сословия, придерживаясь порой невысокого мнения о простом народе. Ида уже привыкла пропускать такие моменты мимо ушей.

– На следующей неделе состоится королевская охота. Пожалуй, тема, достойная нашего обсуждения больше сомнительных сплетен!

Девушки принялись разговаривать о нарядах, которые намерены надеть. Ида не была в восторге от предстоящего мероприятия, но поскольку принц Густав едет с королем Артуром III и всей семьей, то на робкие возражения девушки недвусмысленно намекнули, что все три няни всегда сопровождают принцев в поездке.

Конечно, не обошли стороной и обсуждение неженатых лэртов.

Марка была не замужем и активно присматривалась к молодым и не очень людям при дворе.