Ключ ко всему

– О, вот и бульончик подоспел! – сказал он хриплым голосом, одним открытым глазом оглядывая девушку, и продолжил: – А ты не похожа на служанку! В любом случае давай, что ты там принесла, жрать хочу – сил нет!

Ида попятилась к выходу:

– Простите, я ошиблась!

– А еда?! – обиженно взревел пьяница.

– Испортилась. Вам принесут другую.

Девушка исчезла в коридоре. Со второй попытки ей удалось попасть в свою комнату. Опасаясь погони возмущенного мужика за уплывшей из-под носа миской с супом на говяжьей кости, она закрыла дверь на щеколду и с удовольствием отобедала.

Вскоре явилась домоправительница, представившаяся Аддой Мебельн. Крупная и высокая блондинка с грубоватыми чертами лица, она одним своим видом подавляла.

– Лэри Хольмсварт! Приветствую вас! – женщина смерила девушку оценивающим взглядом. – Вы довольно молоды! Почему вы решили, что справитесь с ролью няни его высочества?

Ида растерялась. Ей и в голову не пришло, что ее назначение покажется кому-то странным решением, но ответ быстро нашелся:

– Его величество Артур III нашел меня достойной этой службы после того, как по счастливой случайности мне удалось спасти принца. К моим личным амбициям это назначение не имеет никакого отношения. Я приняла честь, оказанную мне, и надеюсь послужить государству и королевской семье.

– Случайно! – Домоправительница растянула слово по слогам и фыркнула. – С завтрашнего дня приступите к обязанностям. Ваш график – шесть дней в неделю с полудня и до ужина. Вам предоставили целых четыре выходных в месяц! Король распорядился об этом лично.

Последнее слово она буквально выплюнула.

– Ваше жалование вам известно. Потрудитесь, чтобы его знали только вы! Я сочла, что жить вам комфортнее всего будет в этих покоях: они скромны, но удобно расположены. Вам положено трехразовое питание и камеристка. Хотя обычно лэри приезжают со своими…

Намек на бедность Ида проигнорировала. Девушка надеялась, что не задержится при дворе надолго.

* * *

С маленьким принцем девушка быстро подружилась. Восьмилетний ребенок был еще по-детски непосредственным. Окружение требовало от него слишком многого: знать этикет, сидеть в неудобной одежде на приемах, соответствовать своему высокому статусу. Густав не являлся наследным принцем: у него имелся старший брат, пятнадцатилетний Ренатан, и три сестры от семи до двенадцати лет.

Густав вставал вместе с петухами. После гигиенических процедур мальчик завтракал и до полудня учился, затем Ида отводила его на обед в присутствии семьи. С часа до двух был сон, а после – игры на свежем воздухе.

Ида прекрасно себя чувствовала в обществе принца до тех пор, пока не возникала необходимость контактировать с другими фрейлинами. Не все из них были довольны ее назначением, но с парой девушек Ида все-таки завязала приятельские отношения.

Осень радовала теплой погодой, деревья только начинали облачаться в золото и пурпур.

Ида сидела на лавочке в дворцовом парке и наслаждалась последними лучами закатного солнца. Густав вместе с сестрами бегал вокруг отцветающих клумб. Ида получила письмо от Свена и с улыбкой пыталась разобрать каракули брата. Грамматика мальчику всегда давалась нелегко.

«…Мой друг Мадс говорит, что фэрт Гандрэд по ночам превращается в ворону и облетает город, заглядывая в окна. Он не может взять в толк, почему учитель всегда ходит в черном и с перьями в тюрбане. И откуда он узнал, что мы притащили собаку с щенками в комнату? Нам стало ее жаль, она была такая худая. Собаку забрали и поселили рядом с конюшнями. Щенков, когда подрастут, отдадут в хорошие руки. Тут неплохо, только много учебы, но я стараюсь. Самое интересное – это скачки. Мы катаемся верхом три раза в неделю…»

Ида вздрогнула от неожиданности, когда рядом с ней сел незнакомец и раскурил трубку. Девушка прислушалась к запаху – недешевый сорт табака. За месяцы жизни в высшем обществе она научилась отличать дорогой арлисский табак от любых других сортов.

Незнакомец умиленно уставился на бегающих детей:

– Все дети в сущности своей очень похожи, вы не находите? Их объединяет эмпатия и стремление к добру. Жаль, что со временем суровый мир кроит всех по своим лекалам.

Ида согласилась, боясь показаться невежливой.

– Вот и ваш брат подобрал шавку, хотя знал, что будет наказан. Все мальчики – маленькие герои.

Ида изумилась:

– Вы из школы?

– Нет, я всего лишь читаю вашу почту. Работа у меня такая: лезть в чужие дела. Меня зовут Аластор Вайнер, я являюсь министром тайной канцелярии.