Ключ ко всему

– Какая прекрасная разновидность фиалки! Никогда не видела, чтобы она цвела так пышно!

Щеки лэрты Адалинды слегка порозовели.

– Я недавно ее подкармливала. За этими цветами нужен трепетный уход: держать во влажном помещении и при рассеянном свете, а еще не допускать сквозняков!

Если почтенная лэрта и хотела о чем-то поговорить, то напрочь забыла об этом. Совершенно случайно Ида отыскала тонкую нить, ведущую к сердцу графини. Лэрта Адалинда Блэкстоун бредила своей оранжереей. После ужина она лично показала Иде каждое растение. Интерес девушки был неподдельный. Чуть позже для них принесли яблочный пирог и горячий чай с мелиссой. Лэрта Адалинда, видимо, вспомнила, зачем пригласила девушку, поскольку лицо ее приобрело суровость, губы печально опустились, а огонек в глазах исчез.

– Мне пришлось о многом подумать в последние дни. Я была так зла на твою мать, что забыла, как сильно ее любила.

Она отставила чашку и устремила невидящий взгляд к гребню скалы, возвышающемуся за крепостной стеной.

– Я была так слепа в своей ярости, что не проводила свою дочь в последний путь, не забрала вас. Я должна была сорваться в дорогу, как только получила то письмо.

Она скомкала платок в руках. Ида понимала, насколько лэрте тяжело далось это откровение. Гордые люди редко способны признать свои ошибки.

– Ингела не должна была так со мной поступать. Я любила ее больше всех, она была моим смыслом долгое время.

Женщина взяла себя в руки.

– Я бы хотела вас видеть здесь, в фамильном доме, – графиня Блэкстоун пошла на невиданную до сих пор уступку, наступив на горло своим убеждениям. – Пожалуй, мне придется полюбить внуков Хольмсварт, раз уж Андре не подарит Блэкстоунов.

Лэрта Адалинда тяжело вздохнула. Ида подумала не без доли иронии, что разговор похож на торг овощами: лэрта хотела разжиться репкой, но на всем базаре продают лишь брюкву. Ну что ж, лучше так, чем открытое противостояние.

Они еще поговорили о деревне, о новостях Вестдалена и будущей службе Иды при дворе. Щепетильные обстоятельства получения должности Ида, разумеется, не раскрыла.

«Надо же, говорим, как бабушка и внучка. Интересно, как бы лэрта отреагировала, если бы я назвала ее бабулей? Наверное, меня бы сочли самой невоспитанной девицей Нордланда. Знатных пращуров редко называют столь фамильярно».

Расстались они не друзьями, но уже и не врагами.

Шагая по коридорам замка, Ида дивилась резкой перемене в поведении именитой родственницы, но изменение было скорее приятным, и день завершился в благодушном настроении.

* * *

Август подходил к концу. Со дня на день планировался отъезд в Эренхельм. Лэрт Блэкстоун собирался отбыть обратно в Вестдален, там его уже заждались дела и Свен, которого нужно будет подготовить к учебе.

Занятия в Эренхельмской научной школе начинались в середине сентября и заканчивались в конце апреля. Время каникул было выбрано неслучайно: мальчишки из простых семей имели возможность помогать своим семьям с посевной и уборочной работой на полях. Школа являлась всесословной. Любой мальчик десяти лет мог поступить в учебное заведение, всего лишь сдав вступительный экзамен, и получить блестящее разностороннее образование. Студенту выплачивалась стипендия, расходы на содержание и оплату обучения компенсировались за счет личных средств короля.

Когда отец нынешнего правителя предложил новую систему образования, в которой все ученики оказывались равны, многие возмутились. Но король был непреклонен и довел свою идею до конца. Десятки лет действия новой реформы показали, что школы начали выпускать отличных специалистов, активно продвигающих науку Нордланда вперед. В молодых аристократах, выросших бок о бок с простыми детьми и деливших один хлеб и кров, стало меньше сословного снобизма и больше понимания устройства мира. У вчерашних мальчишек, не имевших и гроша за душой, складывалась блестящая карьера. Они открывали свое дело, взяв ссуды у государства, или служили стране на разных уровнях власти. Самое главное, у них получилось вывести свои семьи из бедности. Многие из них, помня о детстве в нищете, активно помогали семьям низкого достатка. Дальновидные планы короля принесли свои результаты, подняв экономику государства. Теперь же на протяжении нескольких лет велись разговоры о всеобщем образовании, но пока это были лишь дискуссии, не более.

Ида должна была отплыть в столицу на «Беате». Эйнар, успевший пройти путь из Вестдалена в Эренхельм и обратно, вновь возвращался в столицу с новой партией груза. Планировалось, что команда возьмет девушку на борт, а затем Эйнар проводит ее до дворца, не распространяясь о личности лэри.

Жаль, что придется прервать магическую практику в обществе магов-призраков. Лучших учителей ей не найти. Но Ида надеялась, что у нее еще появится возможность с ними увидеться.