Ключ ко всему

Семья Маргарет жила на краю деревни в небольшом доме из потемневшего кругляка. Домик был хоть и старым, но выглядел крепким. Иде понравились резные элементы, приколоченные по краю крыши и на перилах маленького крыльца. Окна были небольшими, с мутными слюдяными стеклышками.

Маргарет зашла в дом первая, а затем позвала гостью.

Девушка переступила порог и оказалась в большой комнате, перегороженной печью. На встречу вышла хозяйка, торопливо вытирающая руки о передник. Женщина была явно сбита с толку нежданным визитом. Она низко поклонилась лэри и поздоровалась с ней. Мужчина, лежащий на лавке у печи, попытался подняться, желая также поприветствовать девушку, но Ида попросила его не вставать.

– Я услышала, что у вас болеет муж. Мы привезли продукты и кое-что для Магнуса.

Из другой комнаты выглядывали любопытные дети, чумазые и разновозрастные. Они шептались, указывая пальцем на Иду, и что-то бурно обсуждали.

– Да, в этом году у нас одна напасть за другой: муж упал на стройке, дети бесконечно болеют.

Иду усадили за стол. Девушка пыталась отказаться от еды, но, увидев, с какой гордостью и надеждой хозяйка снует у печи, доставая из нее кашу и хлеб с полки, согласилась отведать угощение.

Лэри съела ячменную кашу, сваренную на воде и заправленную козьим молоком. В этом доме оно только для детей, взрослые довольствовались постной кашей, заедая ее хлебом.

Ида сердечно поблагодарила хозяйку, присевшую на край лавки, за проявленное радушие. Женщина засветилась, как солнышко: для нее было очень важно оказать гостеприимство девушке.

После нехитрой трапезы Ида попросила показать маленького Магнуса. Кроватка находилась в небольшом закутке. Ребенок спал беспокойно. Его мучил сильный жар и сыпь по всему телу. Малыш надул губы во сне, будто сильно обижен, и собирался вот-вот заплакать. Такой маленький и беззащитный – хотелось обнять его и спрятать от всех невзгод.

Дети бегали рядом, пока хозяйка не шикнула на них, выгнав из комнаты.

– У меня есть две ветки Ингва. В древности это дерево исцеляло страждущих. – Ида развернула ткань и бережно достала веточки.

Хозяйка дома смотрела на веточки с удивлением и надеждой.

– Одну ветку положите Магнусу в постель, а вторую – мужу. Может, и ему она поможет.

Эйнар занес продукты. Измученная заботами женщина долго благодарила девушку и плакала от облегчения. Ей больше не нужно было думать, чем кормить детей.

Маргарет все время сидела у постели Магнуса. Только когда Ида вышла во двор, молодая мать смогла покинуть сына. Она с такой тоской смотрела на удаляющийся дом, что у Иды защемило сердце.

Эйнар хмуро поглядывал на утирающую слезы девушку. Он никак не мог взять в толк, что происходит. Еду привезли, без помощи не оставили, так зачем грустить? Когда Эйнар чего-то не понимал, то начинал сердиться и пытаться разобраться. Парень не оставлял попыток разговорить Маргарет, но та не спешила раскрывать свои тайны, сославшись на внезапно нахлынувшую тоску. Эйнара ответ явно не устроил, но расспросы он прекратил.

Уже во дворе замка парень пригласил служанку в трактир, но девушка резко ответила, что сходила уже и на танцы, и в харчевню – сыта по горло. Она быстро соскочила с телеги и убежала, оставив Эйнара, любимца женщин и героя, с отвисшей челюстью. Ида усмехнулась: нет ничего более побуждающего к действию, чем попранное мужское самолюбие. Лэри была уверена, что Эйнар теперь сделает все, чтобы узнать о девушке как можно больше. Он не подозревал, что наткнулся на ту, кто до сих пор зализывает раны, словно побитая собака. Маловероятно, что Маргарет, наученная горьким опытом, согласится на короткую интрижку, а большего Эйнар ей не предложит.

В крепости Ида, не дожидаясь пока согреют воду для купания, сама взяла ведро холодной жидкости и унесла наверх, чем повергла горничных в ужас. Она слишком устала, чтобы ждать. Подогрев воду магией, девушка с удовольствием вымылась и переоделась в чистую ночную сорочку. Ужинать не хотелось: в желудке комом лежала ячменная каша.

В комнате было зябко, но спасло пуховое одеяло. Ида уснула, едва коснувшись головой холодной подушки.

3

– Главное качество мага – это контроль над эмоциями. – Эйлин второй час объясняла основы магии. Как и в любом изучении новой дисциплины, сначала шла теория. – Они должны быть собраны в тугой комок, и выпускать их тебе следует тоненькой ниточкой вместе с силой.

Голос призрака был спокойным и размеренным. На полу тлела штора, залитая небольшим количеством воды. Ровное рукотворное озеро плескалось по щиколотку, медленно просачиваясь в подвал. Ида со спокойствием висельника гадала, что ей будет за порчу имущества и как избежать последствий.

– Не переживай – Драммонд пожал прозрачными плечами. – Я знаю, где лежит еще комплект таких же штор, и стащу: все равно их еще лет пять не хватятся.

Ида оптимизма древнего мага не разделяла.

– Если шторы здесь не меняли несколько лет, значит, обязательно скоро захотят это сделать. Мне не очень-то везет.

– Пропажу спишут на горничных, а они меняются здесь так часто, что концов не найти.