Ключ Берсена

— Говорила я тебе, — сердитой кошкой прошипела разобиженная Ивонн, — не отобьёшь ты никогда Энди, зря только стараешься! Думала, ты поумнела наконец-то, но, вижу, ошиблась!

Лика застыла, торопливо отвернувшись. Я, признаться, тоже на пару мгновений остолбенела, ошарашенная этим внезапным откровением. А потом мне вдруг стало до невозможности весело. Так долго мы были отличными соседками, ни разу даже и не ссорились по-настоящему… и вот оно чем оказалось в итоге. Хитрым планом по завоеванию Энди. Нет, ну разве не смешно?

Сначала я хихикнула, прикрыв рот ладонью, а потом и рассмеялась, всё-таки не удержавшись. Ивонн посмотрела на меня, как на сумасшедшую, широко распахнув глаза, потом развернулась и вышла из лавки, хлопнув дверью. А я, продолжая хихикать, прихватила с прилавка пакет с чулками и потянула Лику за рукав:

— Идём обедать. Что-то мне не хочется рыбы столовской сегодня.

Лика пошла за мной, продолжая тупо глядеть себе под ноги. Благо, идти до гостиницы с единственным на весь городок приличным ресторанчиком от лавки было совсем недалеко: через улицу наискосок, и за угол, в сторону храма. И народу там в обеденное время бывало немного. Выбрав столик у окна, я уселась на солидный деревянный табурет, до блеска натёртый филейными частями многочисленных посетителей, запихнула чулки в сумку и посмотрела на Лику, присевшую напротив и уставившуюся на собственные руки.

— Хороший был план? — спросила я.

— Ну хоть какой-то, — вздохнула Лика, не поднимая взгляда. — Тогда казалось, что в этом есть смысл.

— А потом оказалось, что нет? — снова не удержалась я от улыбки.

— Не так всё оказалось, понимаешь? — наконец-то вскинула голову подруга. — Мы тебя всегда считали задавакой. Думали, подцепила богатенького парня и навоображала о себе боги знают что. Будто ты лучше нас, вся такая умная и ловкая, самая обаятельная и привлекательная. А я влюбилась в него ещё тогда, в школе! Сразу как увидела. Вот и думала: подружусь с тобой, выведу как-нибудь на чистую воду и глаза ему открою. Что ты даже не любишь его на самом деле.

— Не люблю, — кивнула я. — И он это знает. То есть, люблю, но не так… ну, ты же понимаешь?

— Теперь-то понимаю, — опять вздохнула Лика, опуская голову. — Я вообще почти сразу всё поняла, даже раньше, чем ты сама рассказала. И вовсе ты не задавакой оказалась. И обидно так! Правда, обидно! Я бы всё равно не стала пытаться его отбить у тебя, веришь? Но если бы у вас с ним была любовь, ушла бы в сторонку и только-то. Не повезло, бывает, не все на свете чувства взаимны, порой приходится уступать. А так…

— А так хоть бы сказала мне, что ли, — проворчала я, принимая меню у подошедшей официантки. — Я и сама догадывалась, чего там, но не думала, что всё прямо так серьёзно.

— Да нечего мне ловить, — горько прошептала Лика.

— Это мы посмотрим, — не согласилась я. — Боги, Лика, ведь это же Энди! Он из своих чувств всегда делает великую тайну, никому не признается, даже мне. А ты ему хоть бы раз намекнула!

— Не могу, — отчаянно замотала головой подруга. — Что, если…

— Ты ему совсем не нравишься? — с усмешкой договорила я. — И он так тебе и скажет, и это разобьёт все твои мечты и надежды?

Лика обречённо кивнула. И я её очень хорошо понимала, сама была точно такой же. Не то, что кому-то, тем более ему — себе и то не признавалась. Так ведь намного легче: никто над тобой не посмеётся, можно иногда тихо воображать, как в один прекрасный день… И вот сколько ни пытайся себе доказать, что лучше во всём разобраться раз и навсегда и жить уже дальше, всё без толку.

— Давай утку закажем, — предложила я, наконец-то пробежав взглядом по меню.

— Утка жирная, — с тоской протянула Лика.

— Один раз можно, — отрезала я. — Утку и лимонный пирог к чаю. Всё равно обратно пешком топать.

* * *

В воскресенье в Арсдейре царила тишина. Кажется, почти все обитатели замка дружно решили воспользоваться последним выходным перед балом и разбежались по своим делам. Раньше я любила такие дни, но теперь окружающее молчание буквально лезло под кожу какой-то леденящей жутью. Я сидела с книгой, пытаясь читать, но вместо этого ждала. Неприятностей. Любых. И, кажется, впервые мечтала, чтобы Лика осталась со мной. Но она, как назло, сбежала выяснять отношения с Ивонн. Судя по тому, как давно её уже не было, либо скандал уж очень затянулся, либо они давно помирились. Второе представлялось мне более вероятным.

Такая уж гнусная штука этот закон подлости. В строгом соответствии с ним, если ждёшь чего-то хорошего, то наверняка зря. Зато неприятностей жди или нет — обязательно дождёшься. Вот я и дождалась стука в дверь. Даже, признаться, ничуть не удивилась.

Первым побуждением было сделать вид, что никого нет дома. В самом деле, могу я один раз воспользоваться тем, что мэтресса Фишт с утра отбыла в городок по каким-то делам и до сих пор не возвращалась? Это же отличный момент, чтобы присоединиться к какой-нибудь развесёлой компании, не опасаясь наказаний. Боги великие, да я сама в это не верила! И визитёр, судя по повторившемуся стуку, тоже.