Ключ Берсена

Передать деньги хозяину комнаты и купить мне злосчастные чулки вполне могла и Лика. Размер мой она знала, платье видела, так что ошибки в выборе опасаться не стоило. Проблема заключалась в другом: я вовсе не была уверена, что моих денег окажется достаточно. Обычная цена таким чулкам была от десяти до пятнадцати лир, но в последние дни перед балом местные торговцы имели обыкновение задирать цены самым бессовестным образом. Это означало, что за комнату придётся поторговаться.

Опять просить помощи у Энди было определённо выше моих сил. Он и его семья без того сделали для меня очень много, и это заставляло чувствовать себя обманщицей. Пусть даже сама я никогда не говорила, что у нас любовь и что мы поженимся после окончания учёбы, госпожа Маргарет думала именно так. И действовала исходя из этой перспективы. Пользоваться этим я считала непорядочным. Попросить взаймы у Лики, если с торгом ничего не выйдет, выходило честнее.

Более того, у меня была и ещё одна причина отправиться туда лично. Точнее, даже не причина, а план, абсолютно авантюрный и изрядно безумный. Настолько, что я сама надеялась никогда не привести его в исполнение. И всё-таки готова была рискнуть.

— Может, мне всё-таки с вами?

— Зачем тебе с нами? — сумела даже улыбнуться я. — Ценю твою самоотверженность, но весь день слушать девичью болтовню даже мне тяжело. К тому же у вас там свои планы, вроде бы.

Парни, это я точно знала, собирались навестить Феннар. Студенческая попойка после бала, когда преподаватели слишком заняты проводами и размещением на ночь важных гостей, была в Арсдейре своего рода священной традицией, бережно поддерживаемой уже не первое столетие. В этом году от неё оказываться уж точно не собирались, так что сегодня ребятам предстояло закупить выпивку и протащить её в замок. И если первое было довольно просто, со вторым предстояло повозиться, и нужны были каждые более-менее обученные магии руки. Энди давно согласился участвовать, и отказаться от этого сейчас было бы крайне некрасиво с его стороны.

— А если на тебя опять нападут?

— Не нападут, — отмахнулась я. — Во-первых, я не буду одна. Во-вторых, сейчас мерзавцам меньше всего нужна шумиха. Нет, поверь мне, им всем уже не до меня, найти бы колечко, пока ищейки из Тайной Канцелярии не нагрянули.

— Надеюсь, ты права, — вздохнул Энди.

Я на это тоже очень надеялась. На то, что не ошиблась, оценив Мартина Вистана как человека в первую очередь прагматичного. Такого, то есть, который не станет рисковать главным и очень важным делом всего лишь чтобы поквитаться с безрассудной девчонкой. Потом — обязательно, но не прямо сейчас. Потому что новое нападение перед самым балом превратит Арсдейр в самое неподходящее в мире место для тайных поисков чего бы то ни было, а такого этот тип нипочём не допустит. Он больной ублюдок, факт, но вовсе не идиот. А если в этом я просчиталась… тогда меня и стены замка не спасут.

— Ну хватит тут уже по живым поминки справлять, — прикрикнула на нас Лика, закрыв баночку с помадой и последний раз покрутившись перед зеркалом. — Всё будет в порядке. Никто нас не съест.

* * *

Комната своей цены не стоила. Длинная и узкая, с единственным грязным окном, смотрящим в стену соседнего дома, она была тёмной, сырой и холодной, как погреб. Плесень не стоило и высматривать, настолько отчётлив был её запах. Но хотя бы лишних жильцов в матрасах не наблюдалось, и кровати скрипели не особо громко. Одну ночь можно и потерпеть.

На всякий случай заглянув в шкаф и ужаснувшись пышно разросшейся там плесени, я скроила брезгливую мину и повернулась к стоящему в дверях хозяину. На его круглой лоснящейся физиономии не дрогнул ни один мускул. И я, как ни печально, отлично понимала, почему он так спокоен. За неделю до бала никакого выбора уже не осталось. Я это знала, и он это знал, так что за свои деньги не волновался.

Так ни слова и не сказав, я вручила ему кошелёк, получила взамен расписку, сунула в карман и без лишних прощальных любезностей сбежала вниз по крутой тёмной лестнице. В самом конце едва не оступилась, но успела схватиться за перила и удержать равновесие. Чтобы в дверях почти столкнуться с тем, кого очень надеялась сегодня не встретить. Да и вообще никогда больше не встречать.

Но всё-таки я ждала этой встречи. Была не то чтобы уверена в том, что как-то вот так она сегодня и состоится, просто вполне допускала данный поворот событий. И готовилась к нему, чего уж там, перебирая в голове всякие возможные сценарии, даже репетировала немножко пару своих предположительно лучших ролей. Теперь же мне предстояло успешно сыграть ту из них, что окажется подходящей. Если, конечно, дадут такую возможность.

Хозяин, как назло, гремел чем-то на втором этаже и спускаться не торопился. Я замерла, продолжая сжимать неровные крашеные перила. Никаких шансов ни на побег, ни на победу не предвиделось. Оставалось только надеяться, что расчёт мой был верен, и убивать меня при свидетелях Вистан не рискнёт. Хотя вот сейчас как раз отличный момент: свернуть мне шею, быстро уйти, и никто ничего не увидит.