Ключ Берсена

Лорд Маркос тоже подошёл и чуть наклонился над столом. Его ладонь оказалась всего в дюйме от моей, и я с трудом удержалась от искушения отдёрнуть руку. В самом деле, что такого? Это было быстрее, чем искать тут проклятую стремянку, которую никто и никогда, разумеется, не возвращает на место.

— Вот, — решительно ткнула я пальцем в нужную строку расписания. — Мэтр Картен провёл последний семинар тридцатого сентября. А третьего октября его лекция уже зачёркнута. Значит, третью подсказку он нашёл где-то между этими датами.

— Отлично, — согласился лорд Маркос. — И что это нам даёт?

Вместо ответа я отложила первую папку и взялась за вторую. И тут же увидела такой же сложенный лист с графиком отпусков. Надо же, вот когда привелось порадоваться умению лорда моментально ориентироваться в происходящем. Когда он так же безошибочно определял виновника нарушения порядка, я, помнится, его за это ненавидела.

— Вот, смотрите, — продолжила я, мельком проглядев график. — На эти даты ни у кого из преподавателей нет отпуска. Кроме мэтра Осберта.

— Точно, — согласился лорд Маркос. — Он брал три дня за свой счёт.

— Всё сходится, — довольно улыбнулась я. — Мэтр Картен рассказал, что решил влезть в комнату, когда её хозяин уехал навестить родных.

— А если кто-то воспользовался для поездки окном в расписании? — возразил лорд.

Я приуныла, потому что он был совершенно прав. Это у нас, студентов, занятия с понедельника по субботу, а у преподавателей бывают и свободные дни. Как же я не подумала! И что теперь? Всё расписание изучать, проверяя, кто ещё в эти даты мог уехать? Вздохнув, я потянулась обратно к листу с расписанием.

— На самом деле ты права, — неожиданно продолжил лорд Маркос, перехватив мою ладонь. — Если преподаватель покидает академию на ночь, он обязан указать свой отгул. Видишь прочерки зелёным? На эти дни их не стоит ни у кого.

— А зачем тогда сказали про окно? — сердито выпалила я, выдернув руку.

— Хотел знать, насколько решительно ты настроена, — невозмутимо отозвался лорд.

— И как, узнали?

— Узнал. Нам здесь ещё нужно что-нибудь?

— Пока не знаю, — вздохнула я.

— Тогда собирай это всё, — решительно распорядился лорд Маркос. — Лучше нам отсюда убраться, пока мэтр Беймарн не явился навестить свои запасы бренди.

Я тут же торопливо принялась складывать листы. Сам мэтр Беймарн был человеком милейшим, и на студенческие шалости закрывал глаза. Но, к несчастью, он не только очень уж любил выпить, но и делал это крайне неумело, периодически попадаясь мэтрессе Фишт в не совсем трезвом виде. И вот тогда-то в панике выдавал всё и всех в надежде переключить гнев досточтимой мэтрессы на кого-нибудь другого. А мне категорически не хотелось объяснять ей, что я делала вечером в архиве в компании лорда Маркоса. Потому что говорить правду в данном случае будет бесполезно.

Забрав у меня заново сложенные и завязанные папки, лорд вернулся к шкафу и одним быстрым пассом слевитировал их по местам. И моё позабытое было желание влепить ему пощёчину переросло в настоятельную потребность. Он ведь и снять их мог точно так же, а не лапать меня за… за… Боги великие, какой же мерзавец!

— Многоуважаемый лорд Маркос, — процедила я сквозь зубы, когда он вернулся обратно, на ходу стряхивая с сюртука пыль, — должна сказать вам, что если вы ещё раз позволите себе…

— То второго свидания не будет? — с совершенно бесстыдной усмешкой перебил меня лорд.

Я пулей вылетела из архива, понимая, что никак иначе сдержаться не смогу. Да какая вообще муха его сегодня укусила?! За кого он меня принимает?! Это ведь не я заявилась к нему с вопросами!

Пробежав через холл, я выскочила на крыльцо и быстрым шагом направилась по боковой аллее, подставляя мелкому дождю пылающее лицо. Но далеко уйти мне не удалось. Позади прошуршали шаги, потом меня схватили за руку выше локтя и потащили обратно.

— Не смей выходить из здания одна, — отчеканил лорд Маркос в ответ на мой испуганный писк. — Мало тебе того раза?

— А вы не смейте… — начала было я, но споткнулась на ступеньке. К счастью, меня всё ещё держали достаточно крепко, и мой нос не познакомился с каменными плитами крыльца. К сожалению, он познакомился с сюртуком вовремя развернувшегося и подхватившего меня лорда.

— Извини, — сдался лорд, так и не отпуская мою руку. — Я не…

— Что тут происходит?

Боги великие. Я ничего ещё не видела, так и стояла, уткнувшись в плечо лорда Маркоса. Но перепутать этот голос не смогу никогда и ни с чем. Определённо, если сегодняшний день и не станет худшим в моей жизни, место в первой десятке ему гарантировано.

— Мэтресса, — медленно выговорил лорд Маркос, и отчего-то это вежливое обращение к учёной даме прозвучало как непристойное ругательство. — Здесь не происходит совершенно ничего, заслуживающего вашего внимания. Девушка всего лишь споткнулась.

— А вы любезно помогли ей не упасть?