Ключ Берсена

Кажется, мне собирались что-то ответить, но именно в этот момент дверь в библиотеку, негромко скрипнув, открылась. Послышались шаги, потом на пол звучно хлопнулась книга, и мэтресса Астон зачастила, старательно изображая радость и служебное рвение:

— Лорд Давирс, а все сметы ещё днём мэтрессе Фишт переданы. Она утвердила предварительно. Требуется какие-то изменения внести?

Я застыла, на всякий случай избегая даже лишний раз дышать. Это же надо, только вспомнили нашего досточтимого ректора, а он тут как тут. И принесла же нелёгкая именно сейчас, когда до закрытия минут десять осталось, не больше. Шёл бы уже ужинать.

— По травам что тут у нас есть? — проигнорировал вопрос ректор.

— Так ничего, — заметно растерялась мэтресса. — Это всё у целителей же… мне внести в заказ?

— Нет, не нужно, — как-то неожиданно сердито отозвался лорд Давирс.

Снова скрипнула, а потом захлопнулась дверь. Мы с лордом Маркосом озадаченно переглянулись. Только что произошла какая-то полная ерунда. Или как раз она и имела какой-то смысл?

Все в академии, уже даже и нынешние первокурсники, отлично знали, что книги по травоведению и тому подобные хранятся во второй библиотеке, в Доме Целительства. Потому случившееся выглядело так, словно лорд Давирс на ходу пытался придумать предлог для визита, и ляпнул первое, что в голову пришло. Но ведь он мог попросить любую другую книгу, если хотел попасть именно сюда! Зачем искать повод уйти, едва переступив порог?!

— Иди ужинать, — оборвал мои размышления лорд Маркос, тоном своим явственно давая понять, что разговор окончен, во всяком случае, на сегодня.

Спорить я не решилась, торопливо кивнула, сунула книгу, которую до сих пор так и держала в руках, на нижнюю полку, к остальным сборникам, и пошла к выходу. Мэтресса Астон проводила меня подобием улыбки. Кажется, она только что вспомнила о моём присутствии. Что ж, в скором времени её ждёт ещё одно чудное открытие.

* * *

Ночью мне не спалось. Снова и снова возвращаясь мыслями к рассказу лорда Маркоса, я верила в него и не верила. Пожалуй, услышать такое — это было для меня чересчур. Да и для кого бы не было? Впервые в жизни я действительно сожалела о том, что не осталась тем вечером дома, сидеть над учебником. Спала бы сейчас спокойно.

Однако же сделанного было не отменить, хрономагия не просто так оказалась под строжайшим запретом. Более того, к великой моей досаде, чем больше я думала, тем больше убеждалась, что рассказ лорда вполне себе похож на правду. Если Страж реален, а в этом сомневаться практически не приходилось, не просто так создатель артефакта пошёл на его создание. Получается, артефакт, который он прятал, был именно настолько важен. И чем же ещё он мог быть тогда, как не ключом от самого пугающего и одновременно желанного тайника в мире?

Эта версия разом вываливала на меня кучу новых вопросов. Например, почему создатель артефакта его спрятал, да ещё в разгар войны, причем именно тогда, когда положение нашего королевства было прямо скажем незавидным. Мы тогда наверняка потерпели бы поражение, если бы королю не удалось привлечь на нашу сторону островитян. Это нам дорого обошлось. В разных смыслах.

Предположим, мэтр Линтон понимал, что явись он в столицу с этой штукой, её незамедлительно попытаются использовать. И если, упаси боги, сокровищница будет открыта и Свеча обнаружена… создания новой Империи не избежать. Со всеми вытекающими жертвами и разрушениями. Но зачем тогда вообще было создавать этот распроклятый ключ?!

Впрочем, ответ на этот вопрос я знала. Ровно по той же причине сама на чердак полезла, а сейчас не могла не думать о находке лорда Маркоса. Жажда раскрыть тайну бывает непреодолимой. Да и потом, кто сказал, что Свеча действительно в Берсене? Только один источник, летопись Нивекской обители, утверждает, что это так, остальные сходятся в том, что артефакт был уничтожен предпоследним Императором. На мой взгляд, именно такой вариант развития событий выглядел наиболее правдоподобно: ведь последний Император даже не попытался использовать его, позволив Империи рухнуть и снова рассыпаться на кучу мелких королевств.

Так вот, даже если Свеча Затмения и впрямь давно уже не существует, побывать в запертой семь веков назад сокровищнице всё равно очень интересно. Немудрено, что за ключом охотятся все, кому повезло о нём узнать. И вот кто-то, неизвестный мне и, возможно, лорду Маркосу тоже, ищет его уже не первый год.

Мэтр Картен нашёл первую подсказку, но тогда Страж на него не напал. Не напал он и после второй. Только третья, за которой мэтр влез в чужую комнату, активировала защитную схему. На первый взгляд это выглядело странно, но на второй, более внимательный, становилось логичным: мало ли кто мог случайно наткнуться на тайник в шкафу, например, при ремонте послевоенном, или взять книгу в библиотеке? Не вытряхивать же душу из каждого.