Ключ Берсена

В библиотеке мне крайне удачно попался на глаза сборник биографий наиболее выдающихся магов, преподававших в Арсдейре. И тут же пришла в голову мысль, что выяснение имени создателя артефакта может пролить на эту тёмную историю какой-никакой свет. В принципе, тех деталей, что были мне известны, должно было хватить, чтобы понять, о ком речь.

Итак, дело было где-то сразу перед войной с Имнором. И на этот период крайне удачно пришлись всего-то три биографии. Альберта Дарби я отбросила сразу: судя по дате рождения, в начале войны ему было только тридцать пять. Лоренс Геллан девяносто семи лет тоже не годился, он, насколько я помнила, был похоронен на местном кладбище. И, судя по второй дате, покинуть Арсдейр не успел. Остался только мэтр Фарон Линтон.

Когда началась война, ему было семьдесят шесть — возраст, и впрямь, преклонный, но не настолько, чтобы существовать сугубо в виде памятника самому себе. Вполне ещё позволяющий сотворить что-то этакое, из-за чего потомки передерутся. И умер он через неполных восемь лет после её окончания. Предположим, мэтр Картен не соврал, а просто округлил. Или вовсе никогда не интересовался точной цифрой. В любом случае, такая незначительная ошибка в датах простительна. Но вот что ещё интересно: мэтр Линтон не был только артефактором, его специальностью была магия крови.

Впрочем, насколько я знала, две эти области во многом смежные. К тому же, именно мэтр Линтон оставался в Арсдейре последним из преподавателей. И, если верить книге, лежащей сейчас передо мной, готовил замок к приёму врага. Очень и очень тёплому приёму. В смысле, создавал многочисленные ловушки, призванные проредить ряды вражеской армии и помешать ей как следует насладиться трофеем.

Итак, что мы имеем? Мэтр Линтон достаточно долгое время оставался в Арсдейре чуть ли не один. Это ли не отличная возможность что-нибудь спрятать? Вопрос на самом деле в другом: почему в столь трудное для страны время он предпочёл затолкать ценный артефакт в тайник, а не передал кому следует. К тому же, даже и после войны не вернулся за ним.

Выходит что? Артефакт мэтр прятал не от врага, а от всех вообще? Тогда зачем писал о нём в дневнике, оставил подсказки? Или ничего он на самом-то деле не оставлял? Даже если предположить, что мэтру Картену в самом деле показывали некий дневник, разве он не мог быть подделкой?

Ловушки — вот в чем ловушка, так сказать. Это работа весьма непростая, надо сказать. И нет никакого смысла браться за неё в одиночку, если только к этому не вынуждают обстоятельства. А если вполне возможно взять помощника… значит, этот помощник был. Кто-то помогал мэтру Линтону. И вполне мог заметить, как мэтр прячет что-то. И оставить цепочку подсказок. Да нет, чушь.

В этих своих рассуждениях я допустила существенную ошибку. Мэтр Линтон действовал в своё время исходя из предположения, что не выберется из Арсдейра живым. Следовательно, не планировал вернуться за артефактом лично. Сделать это предстояло кому-то другому, кому и предназначались подсказки. Вот только кто же это был, и почему он этого не сделал? В сущности, наиболее вероятный ответ на второй вопрос из этой пары лежал на поверхности: та война унесла много жизней. А первый… первый пока повисал в воздухе.

Глава 5

Как и когда вернулась Лика, я не слышала, благополучно всё проспала. А утром вид у дорогой соседки был такой загадочный и довольный, что соваться с вопросами я не рискнула. Побоялась утонуть в обилии деталей и эмоций. И без того голова пухла.

Лика на моё невнимание не обиделась, чтобы поделиться сокровенным у неё уж точно имелась более благодарная публика. Ко мне с расспросами она тоже не полезла, и за это я была ей крайне признательна. И рассказать-то мне, в сущности, было нечего.

— Ты идёшь? — уже с порога поинтересовалась соседка.

— Иду, — кивнула я, не без труда заталкивая в сумку сборник биографий.

Идти мне, честно сказать, никуда не хотелось. Сегодня у нас не было занятий с лордом Маркосом, но это вовсе не исключало встречи с ним. И я сильно сомневалась, что в этот раз буду такой же смелой, потому что сама до сих пор могла только удивляться, какая муха укусила меня в библиотеке.

Опасалась я напрасно: день прошёл сонно, словно в академии отродясь не случалось вообще ничего примечательней студенческих пьянок. Поддавшись этой привычной атмосфере, я расслабилась. За что тут же и поплатилась, стоило только сунуться в библиотеку.

Конечно, едва ли меня там намеренно поджидали, никак нельзя было знать наверняка, что я туда приду. Я и сама этого не знала. Просто, похоже, наступил час расплаты за феноменальную удачу с мэтром Картеном, и теперь для восстановления всемирного равновесия мне не везло буквально на каждом шагу.

— И почему я не удивлён? — усмехнулся лорд Маркос, глядя на сборник биографий в моих руках. — Как, вычитала что-нибудь важное?