Ключ Берсена

Теперь выбора у меня не осталось. Нужно было уносить ноги, и поскорее, не дожидаясь, пока в поисках неизвестного хладнокровного убийцы эта команда наткнётся на меня. И сперва на всякий случай зарежет, а уж потом станет разбираться, кто это им попался.

Не выпрямляясь, прячась за мебелью, я пробежала до конца ряда и упёрлась в стену. Теперь осталось сообразить, в какой стороне лестница. По всей логике двигаться мне нужно было назад, подальше от парочки, что не могло не радовать.

— Хватит ерундой заниматься, — снова донёсся до меня голос второго. — Кого ты тут найти надеешься?

— Да я нутром чую, что кто-то здесь есть, — недовольно отозвался первый.

— Голуби и пауки, — рыкнул второй. — Хватит, я сказал.

— Ладно, не ворчи.

Я едва удержалась от вздоха облегчения. До выхода оставалось, наверное, не больше десятка шагов, но по открытому месту. И то, что парочка будет занята поисками некой неизвестной штуковины, а не меня, очень кстати.

Не отрывая пальцы от стены, я на полусогнутых пошла вдоль неё, считая шаги. Пять, восемь, десять, вот и окно, значит, почти дошла. Ещё шаг, и ещё, а потом ещё один. Где же бесова дверь?! Не могла же я так сильно ошибиться!

Наконец, через три шага пальцы сорвались в пустоту. Быстро прижавшись к стене, я шагнула за угол, и тут же совсем рядом раздался глухой удар. В неверном свете луны, очень вовремя вынырнувшей из тяжёлых туч, я увидела короткий арбалетный болт, воткнувшийся в дверной косяк.

— Говорил я тебе! — почти выкрикнул первый.

На каждом шагу рискуя оступиться и свернуть себе шею, я рванула по лестнице вниз. Нужно было добежать до двери, захлопнуть её, а там… не побегут же они за мной, в самом деле!

Сзади послышался топот. Преследователи уже не скрывались, но были слишком далеко, и удача сегодня решила поиграть на моей стороне. Нигде не споткнувшись, я пробежала лестницу, толкнула дверь и успела оторвать от косяка смолу. За моей спиной щелкнул замок.

Теперь и мне тоже было не до скрытности. Скорее я даже надеялась встретить кого-нибудь, но галерея как назло была пуста. Я почти успела добежать до лестницы, но тут-то удача, похоже, решила, что на сегодня с меня хватит. Всё-таки я споткнулась, кажется, об оставшуюся в спешке незамеченной складку ковра, и растянулась на полу.

От боли потемнело в глазах, дыхание перехватило. Мелькнула мысль, что третьего такого падения я уже не переживу. Если, конечно, мне вообще посчастливится до него дожить. Пока что шансы на это выглядели вполне призрачными.

Кое-как перевернувшись на бок, я сквозь дымку боли увидела почему-то сперва открытую дверь, а уж потом мужчину, поднимающего арбалет. Ужасно захотелось зажмуриться, но веки будто окаменели. Я просто лежала и смотрела, как незнакомый мне тип с растрёпанными рыжими волосами неспешно, как во сне, делает шаг, потом ещё один, а потом останавливается, чтобы прицелиться получше.

Глаза защипало. Неужели всё вот так и закончится, быстро и глупо? Ну в самом деле, какая нелёгкая понесла меня на проклятый чердак? Сидела бы в комнате, готовилась к занятиям…

Вспышка и грохот выдернули меня из лирических саможалений. Рыжий отлетел на несколько шагов назад, каким-то невероятным образом ухитрившись при этом не упасть, но арбалет всё же выронив. Мотнул головой, приходя в себя, и рыбкой нырнул в дверной проём, оставив после себя дымный след. Я только глазами хлопнула, окончательно растерявшись. А потом, рывком поставленная на ноги, пискнула от очередной волны боли, прокатившейся по телу от макушки до пяток.

— Мэтру Саббу стоит отчислить тебя за абсолютную профессиональную непригодность.

Только что мне было страшно как ещё никогда в жизни, до паралича и слёз. Но ужас, накрывший меня от звука этого спокойного, слегка насмешливого голоса не шёл с тем страхом ни в какое сравнение. Даже не знаю, каким чудом я сумела удержаться в вертикальном положении, а не рухнуть мешком на пол. К ногам лорда Маркоса, да. А он ещё и продолжил:

— Хоть бы пульсаром банальным запустила в него, что ли. Боевая магия, четвёртый курс. Позорище. Зачем нарываться, если боишься даже попытаться за себя постоять?

Самое ужасное, что он был абсолютно прав. Я даже не попыталась. Да что там, мне в голову не пришло попытаться! Валялась на полу, пялилась на бандита как кролик на удава, и ничего не делала, совершенно ничего. А ведь могла!

— Идти хоть можешь? — неожиданно сжалился надо мной лорд.

Я кивнула, старательно пряча пылающее от стыда лицо. Пора мне поумерить глупые амбиции и вести себя в соответствии со своими более чем скромными возможностями. То есть, учиться и не лезть, куда не просят. И особенно туда, куда просят не лезть.

— Тогда иди отсюда, — резко бросил лорд Маркос. — Быстро. Хотя подожди.