Ключ

Низко опустив голову, боясь увидеть дверь или, еще хуже, темное окошко под крышей, Никита весь погрузился в подарок странника. От камня веяло покоем и прохладой. Взгляд погружался в игру цветов. Небо перед грозой. Уже наполненное всеми оттенками фиолета, оно таит еще в себе нежную голубизну ясной погоды. Кропотливо и упрямо возводил он свою стену, заботливо подбирая и укрепляя выпавшие кирпичики.

Внутренняя гармония. Совершенство.

***

Когда Сет вновь поднял взгляд, он улыбался. Жестко и холодно.

— Сколько в тебе страха! Тебя легко напугать.

— Но ведь ты тоже боишься!

Сумасшедший взрыв хохота стал ответом на эти слова. Голова упала к рукам, лежащим на коленях, плечи вздрагивали. Мечи по обе стороны казались гранью, которую нельзя переступить.

— Я же видел, как тебе было страшно! — крикнул Никита, до белых пальцев сжимая кулаки.

Сет зашелся в новом приступе хохота, на руки сыпался поток длинных волос. Наконец он успокоился и вновь поднял голову. Улыбка пряталась в уголках губ, искрилась в глазах.

— Слепец... Я не знаю, что такое страх.... Как можно было калеке доверить искать путь?!

— Ты о чем, Сет?!

Новый взрыв хохота и слова: «Он не только слеп, но еще и глуп!» — заставили Никиту броситься на этого человека. Пальцы сами сомкнулись на горле Сета.

***

Никита резко перевернулся на спину и открыл глаза. Больно резанул и заставил зажмуриться яркий свет. Он сел и осторожно прищурился. После долгих часов темноты свет казался нестерпимо ярким. Сет лежал, весь скрутившись, в своем углу и смотрел затравленно. Он силился улыбнуться, но не мог. В серых глазах притаилось безумие.

— Солнце вернулось.

— Знаю, — кивнул Никита.

Дверь распахнулась, на пороге стоял Рол. Бледный и решительный, он кинул мешок на колени Никите, ткнул посох в руки Сету.

— Выходим, и я бы поторопился.

Никита заметил темные круги под глазами домового. Наверняка тот совсем не спал, приглядывая за ними. На минуту Никите показалось, что он должен бы испытывать стыд. Но он чувствовал лишь полную опустошенность. Поднялся, и впрягся в лямки заплечного мешка.

— Теперь можно идти спокойно. Тропа более-менее надежна. Но часа через полтора топь снова почти непроходима. — Сет снова был собран, предельно отчужден и уверен в себе. Идти действительно стало легче. Он почти не пользовался посохом. Путники постепенно прибавляли шагу и, когда Сет, вскрикнув, вдруг провалился по пояс, Никита замер, ошарашенный.

— Посох! Дай мне посох! — Хотя Сет не делал резких движений, болото стремительно затягивало его. В серых глазах метался страх причудливо смешанный с ненавистью. Прикованный этим взглядом, Никита не в силах был пошевелиться — они оба знали. И оба не хотели признаться себе в этом.

Затараторив неразборчиво, Рол метнулся к посоху. Выйдя, наконец, из ступора, Никита бросился помогать ему. Цепляясь за посох и подтягиваясь, Сет медленно выбирался из топи. Осторожно шагнув вперед, Никита схватил его за одежду и изо всех сил потянул. Последним усилием Сет тяжело рухнул на тропу, попытался подняться, но у него подгибались ноги. Безумие в глазах горело с новой силой. Никита протянул руку, подхватил под локоть, помогая подняться. С диким криком Сет толкнул его в грудь. Никита опрокинулся на спину. Приподнимаясь на локтях, закричал:

— Ты что творишь?!

Сет бесновался:

— Не подходи! — его голос срывался на визг, — ты хочешь мне смерти! ты уже пытался убить меня!

— Когда?! Когда это было?! — на этот вопрос невозможно было дать ответа.

— Ты бросился на меня! Колдун! Снова хотел задушить?!

Сны и реальность окончательно перепутались.

— Ты меня заставил!

— Это был не я!

— Тогда кто же?!

— Перестаньте!!! — Теперь уже кричал Рол. Они оба обернулись к нему.— Прекратите!!! — Он был жутко бледен. Черные глаза дышали ужасом. — Оно движется!!!

Что движется, Никита понял только тогда, когда почва буквально ушла у него из-под ног.

Жадное, не насытившееся за века болото спешило поглотить захваченную добычу. Очутившись в топи, Никита мгновенно замер. Ему повезло — в тот момент, когда топь разверзлась под ногами, он лежал, опрокинутый на спину, ему оставалось только распластаться и максимально расслабиться. Грязь едва просела под ним, но Рол... он резко ухнул вниз, погрузившись сразу почти по пояс, и все еще продолжал тонуть. Он сделал единственно возможное в этой ситуации, откинувшись, упал назад, чтобы вес стоящего прямо тела не тянул его дальше.

Сет стоял на тропе. Он снова улыбался. Холодно и резко. В серых глазах плясало веселье.

— Это последний наш разговор. Сколько вас вас уже было, сколько еще будет. Умираете один за другим, и никак не можете пройти до конца свой путь... Жаль. Ты очень забавен.

Отчаяние накатывало удушливыми приступами, но, глядя на Сета снизу вверх, боясь шевельнуть и пальцем, Никита старался сохранять спокойствие.

— Зачем тебе моя смерть?

— Ты глуп. Ты не сможешь сделать правильный выбор. Но даже это не важно. Я не могу идти с тобой.

— Кто ты?

— Я — Топь. Глупые суеверные люди называют меня водяным.

— Это бред! — Никите хватило сил рассмеяться.