Клятвы в городе страсти

— Ты прав. Это как погнаться за двумя зайцами и поймать обоих.

Кристиан поцеловал ее.

— Кстати… ты голодна? Я уже снова проголодался.

— Кажется, ты говоришь не о блюде, которое может приготовить твой шеф.

— Нет, о блюде той кухни, на которой правишь только ты.

Лорен скользнула к нему, но, едва они начали целоваться, как зазвонил его телефон. Он увидел, что это Адам, и отклонил звонок с помощью готового текста: «Занят, позвоню позже». Не прошло и минуты, как посыпались эсэмэски и сообщения на почту. Он решил перезвонить.

— Что случилось, бро?

— Плохие новости. Тебе нужно собраться с силами. Информация о твоей фиктивной свадьбе — по всем СМИ.

— Что? — Лорен резко села на кровати.

— Это Лорен?

— Привет, Адам. Да, это я. Что происходит?

— Думаю, лучше тебе самой рассказать это моему брату. Кристиан, я отправил тебе одну из ссылок на телефон. Ты должен посмотреть… срочно.

Звонок оборвался. Кристиан повернулся и холодно посмотрел на Лорен, пытаясь сохранить спокойствие.

— Итак?

— Кристиан, клянусь, я не знаю, что происходит.

Он встал, натянул шорты и взял в руки телефон. — Что там написано?

— Ты не говорила ни с кем на востоке?

— Только с Эдом — тот разговор, о котором я тебе рассказала. В котором я призналась, что солгала о нашей свадьбе.

— Где проходил этот разговор?

— Мы общались по телефону. Что сказано в статье?

— Не то, что, по твоим словам, ты сказала Эду. Одевайся, вечеринка закончена. Я отвезу тебя домой, и ты прочитаешь об этом сама.

— Ты же не можешь верить, что я это подстроила. — Первый ужасающий текст она прочитала еще до отъезда.

— Ты сказала, вам удалось тепло поговорить с Эдом, он согласился оставить тебя в покое.

— Да, но… — Лорен замолчала, вспомнив чувство, которое пришло к ней после завершения разговора. — Он сказал, что все хорошо, и я так отчаянно хотела поверить, что убедила себя в этом. Но все равно казалось, что в его поведении что-то не так. Слишком просто. Это подстроил Эд, Кристиан. Он наверняка планировал это изначально, как план мести, если я ему откажу. Милый, мне так жаль.

— Мне тоже. Поехали.

— Я не хочу оставлять тебя, Кристиан. Не так. Почему нам не разобраться с этим вместе?

— Может быть, позже. Сейчас предстоит много работы — нужно связаться с юристами и журналистами и выработать стратегию. Нам есть чем ответить.

До отеля они доехали в полном молчании — Кристиан даже отогнал гостиничного сотрудника. Он припарковался и после долгой паузы протянул к Лорен руки.

— Мне жаль, малышка. Я знаю, что утечка — не твоя вина, но не могу не думать, что вся эта история случилась из-за твоей лжи. Я не говорю, что мои мысли — это что-то правильное или даже рациональное. Но прошлое влияет на то, что происходит сейчас, и я не могу находиться рядом с тобой.

— Значит, на этот раз ты накладываешь ограничения на занятия сексом?

— Думаю, да. — Он завел мотор, давая знать, что их разговор закончен. — Но завтра снова к делам. Увидимся на работе.

Лорен удалось сдерживаться, пока она не зашла в комнату, но затем позволила слезам взять верх. Она вытащила телефон, чтобы позвонить Эйвори, и с удивлением увидела пропущенные сообщения и звонки. Утонув в радости видеть Кристиана, она даже забыла перевести телефон обратно из авиарежима. Может, и не зря. Блоги заинтересовались не только фиктивным браком, но и неблагоразумным поведением ее отца.

Лорен позвонила домой, и ей ответила опечаленная Файе.

— Твой отец прячется в кабинете, — закончила она рассказ. — Я беспокоюсь за него, Лорен. Он сломлен.

— Мам, мне так жаль. — Слезы полились снова. — Это все моя вина.

— Винить нужно Эда Миллера. Готова поклясться, статья появилась из-за него. Отец восстал против его шантажа, и он не смог это вынести.

— Мне вернуться домой? Думаешь, папе будет лучше, если я поговорю с ним?

— Сейчас ничто не может помочь, дорогая, только молитва. Ты можешь это сделать?

Прошло некоторое время после ее последней встречи с Богом, но, когда Лорен повесила трубку, она закрыла глаза и попросила его о самом большом одолжении в ее жизни.

На следующий день Лорен и Виктория встретились в доме Бридлавов. Виктория, как и всегда, была благородна и сохраняла большую объективность, чем ее сын.

Она заверила Лорен, что их семья справлялась и с более серьезными скандалами, и наверняка ей предстоит это в будущем. Она даже предложила Лорен снова занять гостевой домик, но девушка уже переехала из отеля в многоквартирный дом недалеко от бульвара Стрип и погрузилась в работу. Скучала ли она по занятиям любовью с Кристианом? О да. Считала ли она вероятным то, что у них будут отношения? Без понятия. Лорен не могла разобраться в собственных чувствах, не то что поделиться ими с кем-то другим. Она беспокоилась о родителях, которые нашли адвоката. К счастью для нее, второе крупное гала фонда, приуроченное к Дню поминовения, должно было состояться всего через три недели. Между работой над этим проектом и над проектом для корпорации у нее практически не оставалось времени подумать о Кристиане, о том, как она скучает по нему или обнимет ли он ее еще раз.