Клятвы в городе страсти

— Что он сказал тебе о своей внезапной дружбе с Эдом и своем желании нашего бракосочетания? Его слова о том, что Эд из хорошей семьи, а я становлюсь взрослее… он никогда не интересовался моей личной жизнью, это просто не сходится.

— Миллеры действительно хорошая семья.

Лорен опешила:

— Ты что, на его стороне?

— Нет. Просто… не бери в голову.

— Мам, что случилось?

— Давай поговорим об этом завтра, Лорен. Это был такой прекрасный день.

Лорен потянулась за пультом и выключила звук, новости внезапно перестали казаться важными.

— Мам…

— С твоим отцом об этом вообще лучше не говорить, он слишком гордый человек. Но это касается и твоего будущего, ты имеешь право знать.

Сердце Лорен ушло в пятки. Она имеет право знать, но хочет ли?

— Я знаю, сколько пришлось твоему отцу работать, чтобы удержать бизнес на плаву, скольких страданий ему это стоило.

— Думаю, мы все хорошо об этом знаем. В какой-то момент ему пришлось работать по семь дней в неделю.

— Чего я не знала, так это что за это время ему пришлось несколько раз взять денег в долг.

— У Эда?

— Изначально нет. Лорен, он заложил дом.

— Нет!

— Дважды.

В первые месяцы жизни в Мэриленде украшение и меблировка дома были единственным, что утешило Файе, которой пришлось уехать от друзей. И если ей придется оставить дом, это станет огромным разочарованием. Теперь грусть в глазах матери приобрела новый смысл.

— Я все еще не понимаю, при чем тут Эд.

— Я почти дошла до этого. Пол знал своего банкира долгие годы, и был уверен, что он будет ждать, пока он не отдаст деньги. Но чуть больше полугода назад Лайам, кредитный эксперт и по совместительству друг Пола, получил повышение. Новый кредитный эксперт оказался не таким снисходительным, как Лайам, и потребовал немедленной выплаты долга, который уже давно был просрочен.

— И Эд одолжил деньги отцу. — Теперь она стала понимать. Примерно в это время Эд позвонил и попытался уговорить ее сойтись снова. Он явно использовал залог как повод переманить отца на свою сторону. Вот только, судя по выражению лица мамы, история на этом не заканчивалась.

— Боже, мама. Ты выглядишь взволнованной. Сколько он одолжил? — Лорен сомневалась, что цифра с пятью нулями на ее банковском счете сможет покрыть этот долг.

— Не знаю точно, но, думаю, в разы больше стоимости дома — за него сейчас дадут полмиллиона.

И, как и новый кредитный эксперт, Эд хочет обратно все деньги сразу, если вы не поженитесь.

Прошло несколько минут, прежде чем Лорен заговорила:

— Должно быть другое решение. То есть я знаю, как ты любишь дом, и мне так не хочется, чтобы ты его теряла, но… Я не могу быть с Эдом. Он не очень хороший человек.

— Он причинил тебе боль, Лорен?

— Нет. Не так, как ты думаешь. Никакого физического насилия. Но иногда насилие словесное и эмоциональное оставляет более серьезные шрамы.

Файе положила руку на плечо дочери.

— Ничто не стоит твоего несчастья, милая, и ничего не может быть хуже, чем брак без любви.

— Но этот дом значит для тебя все. Что, если ты его потеряешь?

— Мне будет жаль, но я справлюсь.

Вскоре разговор прервался. Абсолютно опустошенная, Лорен доковыляла до спальни, разделась и упала в кровать. В темной тишине она услышала вибрацию телефона, который перед этим поставила на беззвучный режим. Три сообщения были от Кристиана, причем последнее очень удивило Лорен.

«Поедешь со мной в Джибути? Твой свободный французский очень нам поможет. Мама предложила это и согласилась отпустить на несколько дней».

После новостей от Файе Лорен знала, каким будет ее ответ. Ей нужны деньги и план, как помочь родителям выбраться из финансовой ямы. И может быть, в путешествии удастся этот план придумать.

«Да».

Ответ Кристиана она увидела уже утром. Смайлик и пальцы вверх.

Глава 11

Когда твое рабочее место находится в лучшем в мире отеле, необходимость торопиться домой отпадает. В девять часов вечера среды Кристиан все еще был в «КАНН». Вместе с братом Ноахом, работавшим в отделе международных продаж, и вице-президентом департамента Грегом Чапменом они развлекали принца Брунея. После ужина в супер-эксклюзивном ресторане «Шеф» с меню без цен — по умолчанию предполагалось, что если ты спрашиваешь цену, то не можешь себе позволить блюдо — они расслаблялись в клубе для избранных за коньяком и под звуки неосоула. Кристиан посмотрел на часы, знаком попросил счет и, поднявшись, поклонился принцу.

— Джентльмены, для меня огромная честь проводить время с вами, но мне предстоит ранний перелет, так что я вас оставлю. Hoax, Грег, доброй ночи.

Он направлялся к выходу, как вдруг заметил, что клубной атмосферой наслаждалось еще одно знакомое ему лицо. Хлоя. Для этого ресторана на ней было слишком открытое платье, а соблазнительная улыбка ярко говорила о ее целях. Когда она попросила о карточке членства, он согласился не раздумывая, но сейчас начал сомневаться.

— Привет, очаровашка.

Он позволил себя слегка обнять.

— Ты знаешь, что приходить сюда одной не слишком мудро. Мужчины могут неправильно тебя понять. — Или правильно.

— Тогда хорошо. Доброй ночи.

— Подожди. Я тоже ухожу.