Клятвы в городе страсти

Слушая эту скороговорку, Лорен разглядывала высокого мужчину — аккуратно одетого, с идеально уложенными волосами и подправленным пластикой лицом. Его уверенность и апломб скорее забавляли и впечатляли, чем оскорбляли. Она открыла вторую дверь и отступила на шаг.

— Привет, Лорен! Я Фрэнки. Рад познакомиться! — Он широко улыбнулся и распахнул руки для объятий.

— Я тоже, наверное. — Она рассмеялась. — Когда я говорила с Викторией этим утром, она не упоминала, что кто-то придет.

— Она сказала, чтобы я сделал тебе сюрприз. Тебе нужна помощь, чтобы… — Фрэнки оглянулся. — Где ты сидишь? Как мило. — Он не делал паузы, даже чтобы набрать дыхания. Не останавливаясь, он прошел вглубь. — Узнаю стиль миссис Вики.

Лорен медленно проковыляла в гостиную.

— О, прости. Увидел красоту и забыл обо всем.

— Спасибо, я в порядке. А что не так с моим платьем?

— Для пожертвований оно отлично подойдет.

— А ты смешной.

— Смех — лучшее лекарство, дитя, а я хочу быть здоровым. Как ты используешь эти доски для постеров?

— Приклеиваю к стене. Организация проектов помогает мне сохранять упорядоченность в голове. А что ты умеешь? Что-то из мира моды?

— Пусть тебя не вводит в заблуждение внешность, это только часть моей жизни.

Я печатаю со скоростью восемьдесят пять слов в минуту и сшиваю бумаги аккуратнее, чем мой портной подшивает брюки. — Он поставил сумку на стол и вытащил небольшой ноутбук. — Но да, мода — моя страсть. Люблю дизайн Эйса Монтгомери. Я не знаю его лично, но в индустрии у меня есть друзья, дизайнеры и модели, мужчины и женщины.

— Ты знаешь Лондон?

— Жену Эйса? Пока нет. Но если она придет на шоу в эти выходные, думаю, мы станем лучшими друзьями.

— Не удивлюсь. Хочешь чаю?

— Нет, спасибо. От кофеина появляются морщины.

— Он травяной, но спасибо за информацию. — Лорен приправила слова щепоткой сарказма.

— Всегда к вашим услугам.

Фрэнки сказал это абсолютно искренне, но девушка не смогла удержаться от смеха.

— Присаживайся.

— Слушаюсь, мэм.

Лорен хотела лучше познакомиться с Фрэнки, он явно был тот еще персонаж. Но это могло подождать, а сейчас пора было заняться модным показом. Она обещала Виктории отчет в конце каждого дня, а с новым другом этот отчет будет таким же хорошим, как и ее улучшившееся настроение.

Глава 9

Неделя прошла в организации, решении вопросов и тушении пожаров, и к вечеру субботы Лорен и Фрэнки стали лучшими друзьями. Войдя в огромный бальный зал, убранный в теме Дня святого Валентина, оба поняли, что долгие часы и бессонные ночи того стоили. Между огромными канделябрами протянулись метры белоснежного и ярко-красного тюля, полностью закрывавшего потолок. По стенам пустили текстурный шелк, а пятьсот стульев задрапировали органзой с сатиновыми бантами. Специальные ступеньки позволяли обеспечить хороший обзор каждому столику. По комнате проходил Т-образный подиум, в длину в два раза превышавший дорожку в боулинге, а по всему периметру его украшали красные эквадорские розы. Оркестр из десяти музыкантов наполнял комнату романтическими мелодиями Чайковского и Шопена, Пуччини и Листа. Лорен едва не прослезилась, но точно не знала, от красоты или недосыпа.

— Ты сделала это, мамочка, — прошептал ей Фрэнки, тоже проникшийся красотой комнаты.

— Мы сделали это. — Лорен повернулась к нему. — Серьезно, без тебя я бы не справилась. Вот почему с этого момента ты свободен и можешь занять свое место за столиком номер два.

— Шутишь?

— Нет.

— А ты? Я не смогу расслабиться, если буду знать, что ты продолжаешь работать.

— Не волнуйся, я присоединюсь к тебе. Мне нужно просто сделать последний обход и убедиться, что все в порядке.

Фрэнки с энтузиазмом обнял Лорен:

— Спасибо, девочка. Как будто Рождество и четвертое июля наступили в один день. — Он посмотрел за спину Лорен. — И будь я проклят, если тот мужчина мне не завидует.

Лорен повернулась, ожидая увидеть Эйса или кого-то из моделей-мужчин. Но это был Кристиан. — Ты справишься, подруга, — прошептал Фрэнки. — Я займу свое место.

Желание вернулось от одного взгляда Кристиана, и Лорен собралась с силами.

— Добрый вечер, Лорен.

— Кристиан.

— Ты выглядишь прекрасно и немного… напряженно?

— Нет, что ты… я просто не ожидала тебя здесь увидеть.

— А как иначе? Фонд — детище матери, но он важен для нас всех. — Кристиан оглянулся. — Это все твоя работа?

— Я участвовала.

От его взгляда по позвоночнику пробежал жар. Да что такого в этом мужчине, что ее тело так реагирует? — Когда речь заходит о потрясающих достижениях, не стоит скромничать.

— Не собираюсь. Но о своей ответственности нужно говорить там, где она есть. Чтобы этот день стал возможным, потребовались усилия многих людей. И первым в списке будет Фрэнки, мой ассистент по этому шоу. Что ты делаешь? — Кристиан не отводил глаз от ее рта.

— Вспоминаю…

Одного слова оказалось достаточно, чтобы мысленно очутиться в его спальне в тот воскресный вечер. Его поцелуй. Те прикосновения. Обещание, выполнения которого она жаждала, но которое не должно сбыться. В сотый раз она вернула себя к реальности. Кристиан — вне зоны досягаемости.

— Да, по поводу этого…