Клятва мстителя

Это была бесплодная победа. Ренн видела, что у Торака нет шансов. Пожирателю Душ не требовалось оружие. Он будет взбираться на дуб следом за Тораком до самой верхней ветки, а потом…

Ренн отвела взгляд. Если она не могла помочь Тораку отсюда, значит надо было спуститься.

До лестницы из соснового ствола было слишком далеко. Придется на нее спрыгивать. Ренн перекинулась через край дупла, повисла на руках и разжала пальцы. Ствол сосны содрогнулся, когда она врезалась в него здоровой ногой, но не отделился от тиса. Ренн не стала нащупывать ногами зарубки и просто соскользнула вниз, обдирая ладони и снова ушибив колено.

Когда она посмотрела на вершину дуба, Торака уже не было видно.

Нет, он был там, цеплялся за ствол, который становился все тоньше. Пожиратель Душ был совсем близко. Ренн видела, как он протянул руку, чтобы схватить Торака за ногу. Не дотянулся всего на палец. Торак был уже возле самой вершины, там ствол в последний раз разветвлялся на три ветки. Ренн видела его силуэт на фоне грозового неба. Торак оглядывался по сторонам и не знал, что делать дальше. Она представила, как Повелитель Дубов хватает его за лодыжку и сбрасывает вниз. Торак кричит и разбивается насмерть о землю.

Стиснув зубы и волоча ногу, Ренн доползла до кострища, вытащила из огня пук смолистых сосновых веток и подползла к дубу.

– Торак! – окликнула она тонким дрожащим голосом, но потом крикнула увереннее и громче: – Торак! Лови!

Торак посмотрел вниз.

Ренн встала на одно колено и размахнулась. От того, насколько точным будет этот бросок, зависела их жизнь.

* * *

Пылающая ветка, разбрызгивая искры, полетела вверх… И Торак ее поймал.

Хватаясь за дуб свободной рукой, он хлестанул горящей сосновой веткой Тиацци. Пожиратель Душ укрылся за стволом, вынырнул с другой стороны и схватил бы Торака за ногу, если бы венок хранителя его племени не зацепился за ветку и не отдернул его назад. Тиацци сорвал венок, но мешочек с огненным опалом не упустил и крепко прижал к груди. Желуди и омела посыпались вниз, а у Торака появилась возможность вскарабкаться чуть выше. Он добрался до верхушки и сел на самый крепкий сук. Сук подгибался под его тяжестью. Торак взмахнул горящей сосновой веткой. Повелитель Дубов отбил ее ударом кулака, едва не выбив Тораку запястье. Ветка полетела вниз. Время остановилось. Торак смотрел, как его последний шанс, рассыпая искры, падает на землю.

Тиацци ликовал.

– Я – Повелитель! – взревел он.

Но пока он торжествующе ревел и объявлял себя Повелителем, дыхание Леса подняло к его спутанным волосам одну-единственную искру. Торак видел, как у Тиацци загорелись волосы, но тот ничего не замечал.

Торак изо всех сил старался удержать его внимание.

– Ты никогда не станешь Повелителем, – поддразнивал он Тиацци. – Даже если убьешь меня, ты никогда не получишь то, чем так сильно хочешь обладать!

– И что же это? – ухмыляясь, спросил Тиацци, подбираясь все ближе к Тораку.

– То, ради чего ты убил моего сородича. Огненный опал.

– Но он уже у меня! – Тиацци торжествующе потряс в воздухе мешочком с огненным опалом.

С неба к нему ринулся комок черных перьев. Рек попыталась выхватить мешочек у Тиацци, но тот одним взмахом руки отбросил ее в сторону.

Черная тень опустилась на Повелителя Дубов, и хохот замер у него на губах. Филин беззвучно рассек воздух крыльями, выпустил когти и вырвал мешочек из руки Тиацци. Взвыв от ярости, Повелитель Дубов потянулся за филином, но тот уже летел в сторону Высоких Гор.

Теперь вой Тиацци превратился в дикий крик – огонь у него в волосах набрал силу, и он был голоден. Тиацци начал хвататься за свои космы, за бороду и одежду, пошатнулся, потерял равновесие и упал. Торак, сидя у самой вершины дуба, смотрел на распростертое у корней дерева мертвое тело Пожирателей Душ. Из-за остролистов появились охотники Сердца Леса. Они пробрались сквозь кусты можжевельника и окружили труп. А потом тучи разверзлись и на землю хлынул дождь.

* * *

Торак спускался вниз, по его лицу стекали струи дождя, но он их почти не замечал. Его трясло от слабости, и одновременно его тело словно онемело, он даже рану на бедре не чувствовал.

Спрыгнув на землю, он, пошатываясь, подошел к Ренн, которая сидела возле потухшего костра.

Торак встал перед ней на колени и взял за плечи:

– Ты ранена? Он с тобой что-нибудь сделал?

Ренн затрясла головой, но лицо у нее было белым, как кость, а под глазами легли сотворенные Тиацци тени. Она хотела что-то сказать, но тут лицо ее исказилось, и она отвернулась от Торака. Ее шея была такой гладкой и уязвимой. Торак обнял Ренн за плечи и притянул к себе.

Так они сидели, обнявшись, и тут у Торака на бедре загудел рожок с целебными травами. Он поднял голову и увидел Волка. Волк стоял между Великим Тисом и Великим Дубом, и его глаза светились янтарным светом провожатого.

«Берегись, – сказал он Тораку. – Он идет…»