Клэр и Мартин

–Но ведь пришла ко мне!– короткая пауза: спасибо… Только на тебя я и могу полагаться.

Тут девушка немного отвела взгляд, причём сильно покраснела.

–Старший лейтенант!

К Мартину бежала Делия, а также несколько её друзей. Все были обеспокоены чем- то, даже свои шинели никто не застегнул, а некоторые кандидаты в офицеры практически падали на ходу.

Среди них была девушка, которая училась у Клэр, которую уже прозвали рыжей бестией. Её звали Гельба, отличалась она чрезвычайно весёлым нравом, на грани с безумием, а также большой грудью вкупе с тонкой талией. Её практически алые волосы достигали ей до лопаток, при этом две пряди обрамляли лицо, а над левым ухом она всегда повязывала небольшую и тонкую косу.

–Что вы так бежите?

–Ну вы же…

Никто не мог ничего сказать- все просто тяжело дышали.

–Мы за вас беспокоились! Вас же побили…

Его взгляд стал холодным и озлобленным.

–Ну да. Спасибо за напоминание.

Он посмотрел в сторону. Клэр толкнула его в бок, по которому пришлось больше всего ударов.

–Ай! Ладно… Спасибо вам за беспокойство- всё будет в порядке.

Те просто стояли, а потом, взглянув на ель, подошли и все разом обняли своего преподавателя и его девушку. Так они стояли прямо под елью, а с тёмно- голубого неба начал падать снег. Далеко на западе пряталось солнце, окрасившись в мягко- оранжевый цвет. Оно скрывалось среди покрытых снегом ветвей сосен и скал, которые лишь раз в год не выглядели уныло.

Вечером, когда на улице горели лишь редкие огни, Мартин сел за стол, а Клэр уже сидела рядом. Именно тут, 12 лет назад, они впервые ели вместе… На скатерти светло- голубого цвета лежала большая тарелка с мясом вепря, гарниром из овощей, пастой из бобов и маслом из оливок, а также с квашенной капустой с клюквой и сладким булками с пудрой и слоем из джема внутри.

–Клэр… Как?

–Ну найти кабана было просто, завалить его ещё проще, а вот с прочими блюдами… Скажем так,– она подмигнула: не все портят отношения с учениками. Просто у меня пара девушек с юга- они с собой привезли некоторые вещи, кто- то из других областей, но тоже с разными вкусностями…

–Ты решила устроить нам праздник?

–Ага! Ты же… Рад?

–Да.

Они принялись есть, но перед этим Мартин тоже её удивил- он достал бутылку дорогого вина с юга. При открытии бутылки оно, подгоняемое пузырьками углекислого газа, устремилось вылиться, образуя густую пену, но парень искусно укротил напиток, разлив его по двум высоким бокалам.

Они сидели рядом, а на улице гулял ветерок, небо было совершенно чистым, покрытым многочисленными звёздами. Тихая, покойная Рождественская ночь, перед которой даже война склоняла голову…

Через день они утром покинули поселение, ускакав на лошадях на запад. Под копытами была грунтовая дорога, вокруг росли ели и сосны, а почва была покрыта мхом. На нём изредка росли группами кустики черники и голубики, а также иногда встречались грибы. Они взяли с собой большие вещмещки, которые крепились к сёдлам, куда убрали небольшой запас еды, походные котелки, плащи и палатки. На улице стало чуть теплее, но зимний лес выглядел всё также чарующе. У Мартина ещё с собой были больше стеклянные тары с специальных сумках.

Вскоре рельеф изменился- всё реже попадались деревья, а вскоре они оказались в предгорье. Тут было рукой подать до городка Гнейзенау, который тоже был портом. Он примыкал к горам, которые покрывали весь запад страны, кроме небольшой долины, в которой текла река и была проложена древняя дорога, а на входе стоял город Нестрия- именно через него текла вереница торговцев, которые приезжали в Эсперанс и покидали его.

Тут Мартин показал ей озеро, попутно объяснив, что его в нём интересует. Это была серная кислота, которая была необходима для опытов, вот только достать её мог ловкий и быстрый человек как Клэр. Она с помощью длинного шеста, который специально подготовил парень, опустила в кислоту тару и наполнила её. Когда жидкость стекла со стенок, она подняла её и вернула парню. С помощью крышки, он закрыл её и плотно закупорил. По его словам, над кислотой висело облако сернистого газа, который почти сразу убивал всё живое. К слову, девушку он не просил это делать- Клэр сама вызвалась.

После их возвращения, жизнь пошла своим чередом- учёба, изучение воздушного шара и опыты, а также… Письмо от Рун, которое только сейчас дошло. Она отправила его ещё в том году, прямо перед Рождеством. Клэр и Мартин склонились над листком бумаги и стали читать, жадно пожирая глазами каждую букву, выведённую аккуратной рукой майора санитарной службы.

Рун находилась в горах на юге, где было много раненых. Ей повезло, ведь сейчас она могла провести время с семьёй, хоть отец постоянно работал. Они жили в небольшом городе в долине, где неподалёку протекала живописная река, а также был водопад. На полях, которые прилегали к ним, паслись летом коровы и овцы, а сейчас там лежал густой и мягкий снег.

Она тогда сидела в комнате, смотрела в окно, за которым шёл снег, а также ей был виден бордовый шпиль церкви, думая о том, что пережила- пара небольших боёв, а также много раненых и сложности с организацией сил.