Клэр и Мартин

–Меня очень интересовала с детства история древней империи, её культура и быт. А на острове Альба- Лонга было столько всего.

–И все там изучали это?

–Нет- вот в чём дело. Почти никто не хочет копаться в руинах, пытаться прочитать древний язык и собрать данные об образе жизни тех времён. Может я ещё передумаю, но вряд ли стану военным.

–Почему? Ты же очень хорошо соображаешь- в шахматах вы с отцом почти всегда на равных.

–Не люблю жестокость.

Огонь отражался в его серых глазах, будто пламя плясало.

–Я не хочу убивать и видеть смерть, но если это надо для защиты и выживания, то… Ладно.

Недолгое молчание.

–Как думаешь, они скоро нанесут удар?

–Да. Надо подготовиться!

Вскоре в дверь врезалось что- то большое и тяжёлое- они срубили сосны и сделали из неё таран. Всего их было шестеро, но ствол держали только четверо. Дверь начала поддаваться, медленно крошась на кусочки. Клэр была у окна, так что всех их видела. В щель она просунула стремя и колодку и, прицелившись, выстрелила. От стрелы пал один из несущих ствол. Его быстро заменил главарь, а в свете луны, тогда ещё неполной, его лицо ужасно скривилось.

–Говнюки!– чуть ли не прошипел он.

После следующего удара был ранен ещё один. Из шестерых только четверо было боеспособны. Но тут дверь пала, и они влетели внутрь, а там, прямо на полу лежали тлеющие угли. Те сразу начали скакать по полу, а тут над их головами пролетел светильник и упал перед дверью. Её охватило пламя.

Клэр и Мартин уже были снаружи, а вскоре заколотили окна и дверной проём, из- за чего все внутри были в ловушке. Тут парень достал какой- то свёрток с фитилём.

–Что это?

–Новая разработка Пьера! Дымовая шака.

Он поджёг её и кинул, но в тот же момент из огня выскочил главарь. Его одежда пылала, а глаза налились кровью, зубы будто заострились и покрылись пеной. Он летел на мальчика, но тут его грудь пронзил клинок Изенбург. Клэр откинула его, даже несмотря на то, что была раза в три меньше. Из щелей хижины повалил густой серый дым. Там послышались душераздирающие крики, а также удары по стенам.

–Они умрут?

–Конечно. От дыма потеряют сознание, а потом сгорят.

Он отвернулся, и только тогда заметил бандита крадущегося к девочке. Тут же Мартин вскинул арбалет и выстрелил тому в лицо, попав в глаз. Болт вошёл почти до основания, а недруг сразу упал ничком. Ещё один лежал рядом в луже крови.

До утра они сидели и смотрели на пепелище. Лишь с первыми лучами они смогли встать, но перед глазами у обоих стояла всё та же картина- крики, стоны и лица перед смертью… Это были их первые убийства, но они не могли сделать по- другому- надо было выжить. Как только стало ещё светлее, так что солнце сияло в кронах сосен на востоке, они отправились назад. Уставшие и сонные, полностью перемазанные сажей и все в ссадинах и синяках, а на груди у Клэр вообще засохла кровь.

Вокруг были невысокие каменистые холмы, покрытые вереском и чертополохом. Тучи становились тяжелее и ниже, из- за них с трудом могло пробиться солнце. Тут позади начали шуршать кусты… Оттуда яростными глазами смотрел один из них- бандит, ужасный на вид и весь в саже. Левая рука была сломана, её придавила балка, а тот с трудом держался на ногах. Вот только стоило ему увидеть девочку и мальчика, он сразу же воодушевился и забыл про боль. Около лица сверкнул нож, чьё лезвие он позже облизал.

Пришла зима, и стало гораздо холоднее- задули ветра с моря, пробиравшие до костей, а землю усыпал снег. Почти каждую ночь набегали тучи, но к рассвету те почти всегда исчезали с небосвода. Приближалось Рождество, а также экзамены у курсантов. Мартину и Клэр выпала сложная часть работы- именно их предмет был главным, так что именно по их решению могли отчислить.

Тут выяснилось, что Мартин был очень строгим и жёстким учителем, у которого несколько ребят почти сразу же попали в список отчисленных. Некоторые очень долго пытались сдать экзамен, но их суровый педагог требовал не заученных ответов, а живого ума, к которому ещё прибавлялись знания истории. Так что очень многие выходили из его аудитории чуть ли не скрипя зубами.

Это всё видела Клэр, которая к тому моменту уже всех опросила и поставила оценки.

–Не слишком ли ты?

–А на кой становится офицером, если ты способен лишь заучивать текст? Я предупреждал- к билету я всегда добавляю задачу, которую сам придумаю на экзамене… Но сегодня был крайний парень- третий раз уже пытался что- то сделать.

–А его почему не выкинул?

–Он не самый ленивый, да и глупым я его не назову… Я стараюсь предотвратить становление офицерами глупых и трудолюбивых- такие становятся самым страшным для армии.

–Будут съедать её изнутри?

–Ну да.

Под подошвами сапог скрипел снег, а плотные и длинные шинели спасали от холодного ветра. На головах они носили кепи, которые не давали большей части тепла покидать их тела. Руки были в карманах, а из- под пол одежды Клэр торчали ножны, причём она застёгивала только три пуговицы, чтобы могла быстрее её скинуть. Казалось, что иногда ей холод был не страшен- ещё даже в детстве.