Читаем Killing for the Company полностью

Albany Manor was a grand estate in rural Buckinghamshire, surrounded by acres of woodland and boasting its own chapel, paddocks and enough outbuildings to house a small village. The phone calls had started a minute after the blast and were still continuing. Alistair Stratton had declined to take any of them.

Stratton’s PA, Christopher Wheatly, was an eager young man who hoped one day to go into politics himself. This was why he was willing, despite his trust fund and his lofty sense of entitlement, to suck up to the one-time British PM turned Middle East peace envoy. The outside world saw in Alistair Stratton a man of charm, a man whose conviction was obvious even to those who disagreed with him. Wheatly knew a different person: a person of quick temper and obstinacy, small-minded in many ways and a difficult man to like. When the White House came on the line at 20.10 hrs UK time, Wheatly knocked on the door of his boss’s office.

‘Come.’

Stratton was standing in front of a painting to which an entire wall of the office was devoted. Wheatly knew nothing about art — it wasn’t his thing — but he did know that this particular painting, a hellish scene of burning buildings and dead bodies, was by Hieronymus Bosch and had been acquired anonymously at a Berlin auction for the sum of twelve million euros.

Stratton gave the young PA a crushing look when he announced that Washington wanted to speak to him. ‘I said no calls. You do understand what “no calls” means?’

Wheatly felt himself blushing. ‘I just thought you… you might want to speak to the White House… they’re jolly keen to…’

But Stratton just walked over to his desk, took a seat and picked up a folder. Wheatly caught sight of an ornate, monogrammed ‘G’ on the front of the folder as he stood there awkwardly. After a few seconds, Stratton looked up, seemingly surprised that he was still there. ‘No calls,’ he said.

Wheatly was learning fast. Not only that the private personas of the powerful were very different to their public images, but also that the powerful were not always the first people to get their hands on the choicest information. He was astonished when, just after nine o’clock, the TV coverage had been interrupted for breaking news, delivered by a breathless reporter standing at the crash site.

‘ The BBC has learned that a small militant Palestinian group, the Union for Free Palestine, has claimed responsibility for the attacks. The UFP is loyal to the Palestinian administration, Hamas. So far Hamas have declined comment. ’

How had the press had this information before Stratton, the Middle East peace envoy?

As the evening wore on, Wheatly grew increasingly ragged — not on account of the TV footage of the train attacks — but from the long hours of refusing phone calls from the most powerful people in the world. He was no shrinking violet, but the aides in Washington, London and Tel Aviv gave such withering responses to his inability to put his boss on the line that it was starting to get him down. That and Stratton’s steadfast silence. With the exception of the short statement he dictated for Wheatly to release to the press wires when the news about the UFP came through, it almost felt as if Stratton was cocooning himself away from the outside world.

At 11.30 a communique from London informed Wheatly that an American amphibious warfare vessel, Wasp class — currently on anti-piracy duty in the Gulf of Aden — was heading north into the Red Sea. A ‘precautionary measure in the light of the day’s events’, Washington was telling the media, glossing over the fact that the ship carried a full complement of marines, a squadron of Harrier II ground-attack aircraft and an air group of personnel helicopters. Stratton seemed barely to register the information when his PA announced it. ‘Sir, you know what this means… the Americans are mobilising…’ he had started to say. ‘The British won’t be far behind… the Foreign Office need to speak to you…’ But his boss shooed him away with a flick of his left hand.

Wheatly turned in at about half past midnight. His quarters were away from the main residence in a converted barn, and that meant a 100-metre walk across the grounds. It always made him nervous doing this at night, because he knew that there were never fewer than five armed guards doing the rounds, recruited from some American company, and he saw in them the lazy arrogance that he believed was peculiar to the Yanks. He didn’t think any of them would mistake him for an intruder, but they weren’t all the sharpest pencils in the box, and he was never quite sure.

Перейти на страницу:

Похожие книги

Утес чайки
Утес чайки

В МИРЕ ПРОДАНО БОЛЕЕ 30 МИЛЛИОНОВ ЭКЗЕМПЛЯРОВ КНИГ ШАРЛОТТЫ ЛИНК.НАЦИОНАЛЬНЫЙ БЕСТСЕЛЛЕР ГЕРМАНИИ № 1.Шарлотта Линк – самый успешный современный автор Германии. Все ее книги, переведенные почти на 30 языков, стали национальными и международными бестселлерами. В 1999–2023 гг. снято более двух десятков фильмов и сериалов по мотивам ее романов.Несколько пропавших девушек, мертвое тело у горных болот – и ни единого следа… Этот роман – беспощадный, коварный, загадочный – продолжение мирового бестселлера Шарлотты Линк «Обманутая».Тело 14-летней Саскии Моррис, бесследно исчезнувшей год назад на севере Англии, обнаружено на пустоши у горных болот. Вскоре после этого пропадает еще одна девушка, по имени Амели. Полиция Скарборо поднята по тревоге. Что это – дело рук одного и того же серийного преступника? Становится известно еще об одном исчезновении девушки, еще раньше, – ее так и не нашли. СМИ тут же заговорили об Убийце с пустошей, что усилило давление на полицейских.Сержант Кейт Линвилл из Скотланд-Ярда также находится в этом районе, но не по службе – пытается продать дом своих родителей. Случайно она знакомится с отчаявшейся семьей Амели – и, не в силах остаться в стороне, начинает независимое расследование. Но Кейт еще не представляет, с какой жутью ей предстоит столкнуться. Под угрозой ее рассудок – и сама жизнь…«Линк вновь позволяет нам заглянуть глубоко в человеческие бездны». – Kronen Zeitung«И снова настоящий восторг из-под пера королевы криминального жанра Шарлотты Линк». – Hannoversche Allgemeine Zeitung«Шарлотта Линк – одна из немногих мировых литературных звезд из Германии». – Berliner Zeitung«Отличный, коварный, глубокий, сложный роман». – Brigitte«Шарлотте Линк снова удалось выстроить очень сложную, но связную историю, которая едва ли может быть превзойдена по уровню напряжения». – Hamburger Morgenpost«Королева саспенса». – BUNTE«Потрясающий тембр авторского голоса Линк одновременно чарует и заставляет стыть кровь». – The New York Times«Пробирает до дрожи». – People«Одна из лучших писательниц нашего времени». – Journal für die Frau«Мощные психологические хитросплетения». – Focus

Шарлотта Линк

Детективы / Триллер
Агент на месте
Агент на месте

Вернувшись на свою первую миссию в ЦРУ, придворный Джентри получает то, что кажется простым контрактом: группа эмигрантов в Париже нанимает его похитить любовницу сирийского диктатора Ахмеда Аззама, чтобы получить информацию, которая могла бы дестабилизировать режим Аззама. Суд передает Бьянку Медину повстанцам, но на этом его работа не заканчивается. Вскоре она обнаруживает, что родила сына, единственного наследника правления Аззама — и серьезную угрозу для могущественной жены сирийского президента. Теперь, чтобы заручиться сотрудничеством Бьянки, Суд должен вывезти ее сына из Сирии живым. Пока часы в жизни Бьянки тикают, он скрывается в зоне свободной торговли на Ближнем Востоке — и оказывается в нужном месте в нужное время, чтобы сделать попытку положить конец одной из самых жестоких диктатур на земле…

Марк Грени

Триллер