Хозяин «Логова»

– Погоди… но зачем?! Зачем Хран заставил вас заранее отрабатывать?

– Чтобы мы привыкли к своей силе, – пожал он плечами. – Оценили достоинства новой жизни и, как вариант, чтобы не пошли на войну. Все же мне подвластен многочисленный клан пещерных волков, у Гилта несколько родов клыкастых в подчинении. О силе Инваго говорить сложно, но ни я, ни кровососик не смогли остановить его, когда он узнал о смерти Сони… пришлось прибегнуть к помощи Сато Суо.

Интересные сведения, надо бы запомнить. Однако сейчас меня волнует совсем другое:

– Но получается, что Хран был уверен в согласии Адо с такой отработкой. Почему?

– Может, это была не первая их сделка?

– Первая! – запротестовала я и поднялась, прошлась вдоль ряда стульев и обратно. – Хран три сотни лет просидел в цепях, прежде чем Вивьен его нашла и попросила присмотреть за подопечным – молодым воякой, не вступившим в наследственные права. Горный согласился. Но пока праздновал рождение племяшки, парень умер, не дойдя до поля боя. В одной из таверн заступился за девушку и получил ножом под дых. Возвращая его из-за грани, Хран перестарался и потраченные силы вынужденно разделил между Дори и двумя его друзьями.

– То есть и они стали жертвами поножовщины? – уточнил двуликий. – Вот сопляки! – В ком-то безмерно воинственном пробудился командир, он же хмуро заметил: – И в то же время странно.

– Что? – Я подошла ближе.

– Получается, и защиту, и обряд воскрешения дальнего предка Дори демон проводил в цепях. – Он поднял на меня вопрошающий взгляд. – Или Вивьен временно освободила его от оков?

– Н-не знаю… Горный об этом не говорил, а я этого обстоятельства до сих пор не замечала. Вивьен вроде как слабый дух ведьмы.

Вернее, даже очень слабый, ни на что не способный. Так как ей удалось? Тоже с кем-то договорилась? Я сжала зубы и кулаки, досчитала до двадцати, но не успокоилась. И что это, очередная недомолвка демона? Или наглое сокрытие правды? Да чтоб этого Горного!

– Вот и я говорю, странно. Но… – оборотень уловил мое состояние, ухватил за руку, заставил сесть, – как бы то ни было, Торика, благодаря Храну и его уговору с богом нас не уничтожили и не отправили в чертоги. Более того, нам скостили наказание с тысячи зверюг до пятисот.

– И сколько вы уже поймали? – спросила исключительно из-за Аси. Долго ей еще предложение от кровопийцы ждать? Или лучше все же за нормального парня выйти замуж?

– Каждый по двадцать, – клыкасто улыбнулся Асд, и я искренне посочувствовала своей помощнице в «Логове». Признание от Гилта она услышит нескоро.

* * *

В эту ночь я не спала, несмотря на усталость, чашку молока и ванну, в которой я пролежала без малого час. И все потому, что Инваго после ужина не появился. Не переправил меня в «Логово», не утянул в постель, не лег рядом. Удивительно, но за столь короткий срок я все-таки привыкла к ощущению горячей «печки» за спиной и рукам, что прижимали меня к этой «печке». Или же все дело в коротком и деловитом «Спать» и глубоком сне без видений? От подобного приказа я бы сейчас не отказалась. Чтобы не вспоминать сегодняшний день, не прокручивать слова воина о Горном и замечание Асда о слабом духе Вивьен, не думать о том, что было бы, если бы демон в свои наивные годы не сбежал из подземных чертогов…

За окном падал мелкий снег, дул слабый ветер, и от его дыхания в саду лениво и мягко скрипела не то калитка, не то качелька, а может, и крыша на какой-нибудь беседке. Сады, примыкающие к усадьбам великих тарийских родов, пропадали в темноте, дабы не будить спящих господ светом. Именно поэтому королевский дворец сиял над столицей, как горсть самоцветов, тысячью разноцветных огней. Смотрелось красиво и в то же время опасно. Ведь где-то там под куполом Мэнога медленно, но верно отдавал силы и без того ополовиненный демон. С одной стороны, так ему и надо, рогатому обманщику, с другой… лучше бы он потратил их на мое возвращение в «Логово». Хоть какая-то польза.

С досады прикоснулась лбом к стеклу, провела пальцами по морозному узору. Вздохнула, с отчаянием мечтая освободить голову от тягостных бессмысленных мыслей.

– Не спишь?.. – потревожил меня тихий голос.

Я обернулась, не веря. Он все-таки пришел, пусть и под утро!

– Ух ты, мне тут рады, – заметил Инваго, скидывая куртку на стул, распахивая руки для объятий. – Может, еще и обнимут?

– Может. – Я медленно преодолела оставшиеся до него шаги. Застыла в тесной близости от воина.

Голова горделиво откинута, плечи расправлены, в глазах хищный блеск, на губах игривая полуулыбка сердцееда. Он неотразим и невозмутим, но стоило подойти, и я услышала, как заполошно застучало его сердце, как замерло дыхание.

– И к груди прижмут? – заломил он бровь.

Инваго играл, но сам не спешил сцепить руки за моей спиной. Стоял неподвижно.

– И это тоже…

– А поцеловать?

– А усыпить? – выдвинула встречное предложение. И едва заискрившийся весельем синий взгляд вначале потемнел, а затем и потух. Распахнутые для объятий руки разочарованно опустились.

– То есть мне целовать тебя, ко всему безучастную?

– Хорошо, будь по-твоему. Целуй и спать.