Холодный север

Шаг за шагом они приближались к её логову. Только было не понятно, где именно оно.

— Смотрите! — Роглив ткнул пальцем вперёд, — вон там!

За очередным поворотом троица натолкнулась на целую кучу вещей, разбросанных по пещере. Рюкзаки, сумки, шубы и разное оружие, что не спасло своих хозяев. Валялось всё это добро в хаотичном порядке, словно кто-то огромный бесился тут, в ярости раскидывая эти вещи. Сосульки внизу были все переломаны, остались только те, что висели на самом верху. Они грозились оттуда своими остриями, сверкая в тусклом свете.

Тут вообще было свободнее, чем до этого. Получалась некая округлая площадка. Валера прошёлся немного и наткнулся на остатки костра, занесённые снегом. Судя по всему, когда-то давно, тут разбивали лагерь, чтобы укрыться от непогоды.

А Чизман всё смотрел по верхам, будто бы выслеживая кого-то.

— Ну, — наконец, спросил он, — откуда эта тварь берётся? Неужели там сидит? — его ружье уставилось туда, куда продолжался этот ход.

— Нет, — отчаянно прошипел трясущийся от страха воин, — оно уходило наверх, — его трясущаяся рука указала куда-то ввысь.

Вместе они тут же задрали головы. Уступы тут были, но слишком мелкие, чтобы прятаться на них. Человек, может быть, и смог бы уместиться, но чудовище вряд ли. Ещё там везде висели эти сугробы. Совсем нетронутый спрессованный снег намекал, что никто там не прятался.

— Вон! — вдруг негромко вскрикнул Комаров, тыкая пальцам в сторону стены, — видите?

— Что там? — Валера принялся вглядываться в скалы.

— Дыра! Узкая такая.

— Ага. И прямо на отвесной стене, — хмыкнул парень, — похоже, тут, правда, какой-то червяк.

— Он там? — Чизман уставился на их проводника.

— Не знаю, — прошипел тот, отходя назад.

Вокруг всё было тихо. Никакого шипения, шуршания или ещё чего. Только ветер слегка завывал среди скал и снежинки скребли по земле.

— Гранату бы туда, — пробормотал Валера, приглаживая мех на капюшоне, — чтоб помер там.

— Или туда, — Комаров с усмешкой указал на другую стену. Там тоже была тёмная дыра, едва заметная среди скал.

— Можно и туда, — поёжился парень, указывая на ещё один пролом. Кажется, тварь могла вылезти со всех сторон.

— Нет, нафиг гранаты, — покачал головой его спутник, — это ж, как трехочковый закинуть с первого раза. Потому что второй попытки у тебя не будет. От взрыва и осколков не убежать, а если выживешь, то тебя ещё и сугробом накроет.

Они встали рядышком, вглядываясь в одну из нор, будто бы надеясь увидеть хозяина. Но тот всё ещё скрывался в темноте.

— Ладно, — выдохнул Чизман, закидывая оружие на плечо, — вон там есть выступ, давайте сядем под ним, — он подошёл к одной из стен, где у подножья была небольшая выемка. Там можно было укрыться и надеяться, что на голову ничего не прилетит. Если прижаться к скале вплотную, то все сугробы должны были упасть чуть в стороне.

Троица укрылась там, испуганно поглядывая вверх.

— И что теперь? — спросил Валера.

— Лучше бы нам не гневить чудовище, — прошипел Роглив, — и пойти назад. Трус тот, кто бежит от битвы, а не тот, кто не вступает в неё.

— А разве это не одно и то же? — хмыкнул Комаров.

— Нет! — возмутился старый воин, — это разные вещи!

— Ага. Если ты не вступаешь в битву, значит бежишь от неё.

— Почему? — развёл руками старик, повышая голос, — подумай! Если придёт сильный соперник и предложит тебе сразиться с ним, то ты можешь отказаться! И это не посрамит тебя! А если ты выйдешь с ним на бой, а потом трусливо убежишь прочь…

— Но мы-то согласились на битву! — развёл руками Чизман, уставившись на него, — значит, мы струсим, если уйдём!

— Мы проверили его силу и убедились в ней! — яро начал тот, — нам стало ясно, что сражаться глупо и бессмысленно! Поэтому мы и уйдём.

— Вот уж нет! Взялся за дело, значит делай!

— Нет! Нельзя сразу сражаться, не поняв врага!

— А если он из-за угла напал? — Комаров словно специально злил их проводника, — тогда тоже можно трусливо сбежать? Ведь ты не оценил силу врага!

— Да! И этот враг сам труслив, раз напал исподтишка!

— Замечательная логика, — фыркнул Чизман, а потом повернулся к Валере, — слушай, я думал, что поступишь, как всякие герои в фильмах.

— О чём ты? — нахмурился парень, глянув в его сторону.

— Я о том, — начал тот, приставляя дробовик к плечу, — когда двое спорят, а потом третий такой — ребят, а вы слышите…

Роглив что-то хотел сказать, но вдруг замолчал, прижав руки ко рту. В тишине было слышно лёгкое стрекотание, будто бы какая-то огромная гремучая змея трясёт своим хвостом. И оно приближалось.

Вокруг по-прежнему никого не было видно. Звук доносился прямо из стены, что была напротив них. Выглянув из-за нависающей скалы, троица уставилась на чёрную дыру.

Жуткий стрёкот приближался, а напряжение нарастало. Валера пристально уставился в темноту, даже не моргая. Глаза его уже начали болеть, но опустить веки парень просто не мог. Он словно оцепенел, ожидая чего-то ужасного. Чизман же глядел в нору через прицел дробовика. Руки его крепко сжимали оружие.