Холодный север

— Долго идти? — спросил Валера у Роглива.

— Нет, быстро доберёмся, — отозвался тот и вырвался вперёд.

Снова два попаданца тащились за северянином. Вокруг сначала появились редкие деревья, засыпанные снегом. Потом путникам пришлось подняться по склону вверх, на небольшую возвышенность. Оттуда было видно лес, который раскинулся внизу, а за ним торчали большие скалы. Они действительно походили на двух быков, что столкнулись лбами. Спины их мягко спускались вниз, скрываясь среди деревьев. А могучие головы уткнулись в друг друга, сцепившись каменными рогами.

Внизу под ними была небольшая трещина. Но небольшой она казалась лишь издалека. По мере приближения, она всё росла и росла, пока не стала настолько широкой и длинной, что буквально охватывала дорогу, сжимая каменными стенами.

— Ух, — судорожно вздрогнул Валера, представляя, как они войдут туда. В полумрак, между двумя заснеженными отвесными скалами. Проход вилял то в одну сторону, то в другую. Поэтому никак нельзя было узнать, что там за углом.

Место для засады было просто шикарное. Чизман подумал так же, поэтому объявил.

— Привал! — он присел на корочки, вглядываясь вглубь.

— Вы чего? — Роглив подошёл к ним и развёл руками, — тварь не здесь. До неё ещё шагать и шагать!

— Ну, — хмуро процедил Комаров, — я и не собираюсь сразу с ней встречаться. Надо подготовиться, — он ткнул пальцем вперёд, — итак, этот проход. Сколько ещё идти до того места, где ты её видел?

— Не знаю, — пожал плечами тот, — наверное, как половину пути до холма, — он указал туда, откуда они пришли.

— Ясно. Дорога кривая, так что можно столкнуться с ней лицом к лицу….

— Но если шагать тихо, — начал старик, разводя руками, — то и она не увидит тебя.

— Верно, — озадачено пробормотал Чизман. — но и мы её не увидим.

— Зато услышим. По стрёкоту!

— Чего?! — скривился Валера, — какой ещё стрёкот?

— Она делает так, — ответил Роглив и, обхватив пальцами губы, задёргал их, выдувая воздух. Получилось некое шипение и треск.

— Ладно, достаём пушки! — пробормотал Комаров.

Оба попаданца скинули рюкзаки и вытащили оружие. Парень переложил пару гранат, чтобы можно было сразу достать их. А его спутник сразу же достал взрывчатку, настраивая детонаторы.

— Что это? — спросил вдруг старик.

— Не твоё дело, — фыркнул в ответ ему Чизман.

— Это южное оружие! И оно проклято! Им могут пользоваться только южане! — объяснил ему Валера, надеясь, что тот испугается и не станет спорить с ними.

Роглив отшатнулся и покачал головой, что-то пробормотав себе под нос. Кажется, затея удалась. Сам он вытащил из своей сумки короткий топорик, к рукоятке которого был приделан кожаный ремешок. Присев, старик начал нашёптывать невнятные напевы, наматывая ремень на руку. Видимо, тоже готовился к бою.

— Итак, — Комаров накинул рюкзак на плечи и схватил «Вепрь» в руки, — пойдём!

— Пойдём! — отозвался Валера.

— Угу, — старый воин тоже встал на ноги, — в этот раз я тоже выйду в бой! Чтобы никто не посмел порочить моё имя!

— Отлично, — фыркнул Чизман и зашагал вперёд.

Маленький отряд переступил границу между солнечным днём и тихим молчаливым полумраком расщелины. Вокруг них поднимались отвесные стены, где на редких выступах устроились небольшие сугробы. С них вниз свисали острые сосульки, грозя путникам.

Солнечный свет едва попадал сюда через щель, что была где-то наверху. Казалось, даже она присыпана снегом, так что всё вокруг было немного синеватого оттенка. Звук шагов эхом разлетался среди узкого прохода, хрустели льдинки под ногами и сразу же ползли во все стороны зловещие шорохи.

— Валера! — тихо прошептал Чизман, — не шуми и не стреляй! — он показал стволом вепря на сотни сосулек, — а то всё это рухнет.

— Угу, — отозвался тот.

Позади тащился Роглив. Седой воин действительно крался, как мышка. От него не было слышно ни звука, даже лёд на полу он обходил, ступая по мягкому снегу.

— Долго ещё? — шикнул ему Комаров. Тот оглянулся назад и слегка повёл плечами.

— Ещё чуть-чуть. А может быть, и нет, — его голос тихо разлетелся среди висящих сосулек.

— Толку-то от тебя!

Валера судорожно оглядывался по сторонам. Это место просто угнетало одним своим видом. Все эти сугробы и лёд, который словно хотел грохнуться на голову, тусклый свет и сжимающие стены….

Ещё и сам проход вилял из стороны в сторону. А ведь за каждым поворотом могло быть жуткое чудовище.

— Тихо! — вдруг прошипел Чизман, пригибаясь к земле. Парень вытянул шею, одной рукой придерживая меховой капюшон, а в другой сжимая оружие. Там на снегу были отчётливые красные капли, которые шли к большой замёрзшей лужи крови. Вокруг неё был щебень, с которого сдувало снег. И никаких следов.

— Началось! — протянул Роглив, — дальше будет ещё хуже!

Они двинулись вперёд. И этот старик оказался прав. Вскоре по стенам появились красные брызги, а где-то целые размазанные пятна. Земля под ногами и все сугробы вокруг оказались тоже забрызганы красным. Глядя на эти разводы, оба попаданца сразу поняли — тут никакой банды нет. Тварь явно существовала. И она могла уже поджидать их.