Холодный север

— Другие тоже так сказали, — со скорбью покачал головой старик, — когда я рассказал им об этом. Несколько бравых ребят пошли туда, надеясь прославиться перед Великим Конунгом Харальдом Белозубым. Я пошёл следом, держась на расстоянии.

— Почему? — сразу спросил Комаров, а взгляд его стал ещё подозрительнее.

— Потому, что знал о том, что это не какие-то разбойники или медведи! — злобно процедил Роглив, стукнув кружкой об стол, — бандиты не бросают вещи и сумки, а звери оставляют после себя кости.

— А эта тварь?

— Она жрёт целиком. Выковыривает людей из их шуб и оставляет лишь кровь на снегу…

— Что это такое? — настороженно спросил Валера, — что за монстр?

— Я увидел его лишь мельком, когда он убил тех, кто отважился напасть на него…. — покачал головой тот, — много острых ног, блестящий панцирь, который не пробить ничем… Его не одолеть! Остаётся лишь ждать, пока оно уйдёт!

— Так можно ждать, пока снега не растают, — хмыкнул Чизман, загребая ложкой тушёной капусты, — странное описание. Это будто бы какая-то сороконожка!

— Сороконожки не бывают размером в несколько метров, — фыркнул старик и влил в себя сразу половину кружки пива, — это снежный червь! — заявил он, хлопнув дном об стол.

— Кто? — изумился Валера.

— Чудище из легенд! Оно вернулось, чтобы снова начать мучить весь север!

— Не слушайте его, — к ним подошла одна из официанток и принесла ему новую кружку, — их не существует! Мой отец зря подослал его к вам! — фыркнула она.

— Стой! — Чизман дёрнулся к ней, — расскажи, что знаешь о них?

— Почти ничего, — презрительно оглядела его та, — это выдумки. А у быков засела какая-то банда. Этот, небось, заманивает к ним. Поэтому-то и уцелел, — злобно бросила она.

— Я уцелел потому, что тихо хожу! — отозвался тот, перекрикивая шум пьяным голосом.

— Ясно, — Комаров вернулся на место, а потом вдруг резко схватил старика за руку, — а ну, говори! — он с силой сжал его запястье, — кто там засел?

— Монстр! Чудище! — испуганно скривился Роглив, — говорю вам!

— Погоди, — Валера остановил своего спутника, — расскажи эту легенду! Об этом черве!

— Ух, — проворчал тот, потирая кисть, — это древние истории. Говорят, Снежный Червь живёт далеко на севере…

— Стой, а это что? — воскликнул Чизман, разведя руками в стороны.

— Тут для южан север, а для нас север это то, что там! — старик махнул рукой, — оттуда приходит жуткий холод, замораживающий всё вокруг. Там сплошная бесконечная пустыня, где нет ничего живого.

— Ага, только червь, — хмыкнул Комаров, покачав головой, — бред.

— Когда зима грядёт особо холодная, то эта тварь спускается вниз, вместе с морозом и начинает охотиться!

— Это глупо! — парень тоже слегка усмехнулся, — если он живёт там, где нет ничего живого, то зачем ему охотиться?

— Не знаю, — отозвался Роглив, — но это так. Об этом рассказывают предки!

— Тьфу на тебя, — махнул Чизман, — глупые истории. Наверняка, всё гораздо проще. Мы разберёмся с этим, будь уверен! Завтра пойдём и убьём всех чудовищ!

— Я пойду с вами! — старик приосанился, — но делайте, как я! Идите тихо, чтобы тварь не нашла вас!

— Ага, ага, — фыркнул Комаров, покачав головой.

Уже была ночь, так что они попросили у хозяина места, чтобы переночевать. Тот разрешил им укрыться на полу, среди других посетителей. Народ разлёгся целыми рядами. Кто-то громко храпел, кто-то пыхтел и болтал во сне. Валера лежал, завернувшись в свою шубу, и думал о том, что же будет ждать их завтра.

Он ещё не отошёл от воскрешённого Фенриса, а тут уже новые переживания.

Утром шуму было не меньше, чем вечером. Северяне снова принялись распивать свои напитки и завтракать остатками, что остались в общем котле.

Попаданцы всё ещё чувствовали себя не в своей тарелке, после дикой попойки в зачарованном доме. Но теперь им нужно было идти на встречу с тварью или теми, кто себя за неё выдавал.

— Эй вы! — трактирщик подкрался к ним и толкнул Чизмана в спину, — собирайтесь и вперёд! — фыркнул он, — сегодня ещё пришла целая толпа. Придётся забивать последних поросят. И бочки у меня скоро закончатся!

— Уже идём, — отмахнулся тот, накидывая шубу, — где там этот ваш проводник?

— Я здесь! — сонно отозвался Роглив, — сейчас выпью и…

— Иди! — злобно пнул его трактирщик, — потом пить будете!

Троица вывалилась наружу. Двор был забит северянами. И яблоку некуда упасть. Среди них уже кто-то буянил.

— Наша очередь пить! — орал он, — хватит сидеть там!

— Да! Да! — отозвались остальные, — пусть эти ждут!

Этими была целая толпа у входа. Они были все закиданы снегом и взгляды у них были суровые. Видно было, что шли они издалека и порядком устали. В воздухе повисло напряжение, а руки присутствующих опустились на рукояти топоров.

Путники осторожно протиснулись мимо них и зашагали по дороге. Кто-то бросил им вслед:

— Очередные герои! — и вся толпа шумно рассмеялась.

— В прошлый раз хотя бы не жалкие южане были! — добавил другой.

— Ага! — вторил ему третий, — а ещё с ними старик!

Смех снова разлетелся среди толпы, которая на некоторое время забыла о конфликтах. Но кто-то снова полез в таверну вне очереди и народ сразу же возмущённо зашумел.