Хейсар

Сообразив, что он умудрился размечтаться не где-нибудь, а в семи десятках шагов от Хозяина Леса, Негзар приободрился, подкрутил ус и, не глядя на соперника, оказался на ногах.

Медведь – тоже. И недовольно рыкнул.

– Спрячь перо[102], быс-с-стро!!! – зашипел Аттарк. – Ну же!!!

Негзар дернулся, сообразил, что соперник прав, и оскалился:

– Знаю!!!

Тем временем медведь еще раз принюхался к политому медом овсу, набычился и зарычал. Раза в два громче, чем до этого. Так, что у Нагзара затряслись поджилки.

«Этот – не уйдет…» – понял он. И шагнул вперед…

…Хозяин Леса вел себя совсем не так, как рассказывал отец: вместо того, чтобы глядеть искоса, неуклюже отступать и делать вид, что боится охотников, он стоял рядом с корытом и ждал. Так, как будто точно знал, как и когда они нападут.

Это пугало. До дрожи в коленях. Поэтому каждый следующий шаг давался Негзару тяжелее предыдущего. И получался короче.

Когда до медведя осталось четыре десятка шагов, мир вдруг посветлел. А Аттарк, уверенно двигавшийся чуть левее Негзара, небо с выглянувшим из-за облаков Дейром и даже непроницаемо-черная стена леса, окружавшая поляну, куда-то пропали. Оставив юношу наедине со зверем.

«Бить надо шагов с трех-четырех… – глядя в глаза Хозяина Леса и не замечая капелек пота, текущих по лбу и спине, мысленно повторял он. – В грудь, под лопатку или в пах… Причем быстро и очень сильно…»

Как можно сильно ударить рогатиной, с каждым мгновением становящейся все неподъемнее и неподъемнее, он не понимал. А еще не верил, что поперечина, которая еще совсем недавно казалась ему прочнее стали, остановит бросок навстречу.

«В грудь, под лопатку или в пах… Снизу – вверх… И не забыть упереть древко в землю…»

За десяток шагов от медведя он вдруг почувствовал, что рогатина скользит! И сообразил, что его ладони – мокрые от пота…

«Не удержу!!!» – перепуганно подумал он, прошел еще немного и остановился.

Упер древко в землю, вытер об араллух левую ладонь, прислонил рогатину к себе и вытер правую…

…Нет, не вытер – попытался. Потому что, как только он оторвал пальцы от древка, медведь, казавшийся вырезанным из черного камня, молнией сорвался с места и прыгнул!

К нему, к Негзару!!!

Левая нога привычно скользнула в сторону и вперед…

Тело само собой качнулось следом…

Руки потянулись к наш’ги и… схватили воздух в тщетной попытке удержаться на ногах…

Плечо прострелило болью…

Перед глазами мелькнула падающая на землю рогатина, следом за ней – бурая тень, а через вечность уши разорвал оглушительный рев…