Хаоспатрон

— Сейчас Шато разберется, кто есть кто, — заметил Павлов. — Приготовьтесь, будет пара секунд невесомости.

— Когда? — спросил Лунев удивленно.

Ответ на его вопрос последовал незамедлительно. Только не словесный, а ответ действием. Пол под четверкой вдруг резко пошел вниз, и «круг совета» ушел под землю на несколько этажей.

Странный лифт улетел в местную преисподнюю настолько резко, что старые и новые коллеги действительно испытали нечто вроде невесомости, но остановка, пусть и такая же резкая, не доставила им неприятных ощущений. На каких волшебных пружинах был подвешен этот лифт, загадка, но факт остается фактом, «посадка» вышла мягкой.

И помещение, в котором очутилась четверка, выглядело как-то поприятнее темного зала, полного призрачных дымных занавесей.

На первый взгляд казалось, что гости и хозяева попали в центр арены, окруженной огромным, подсвеченным снизу амфитеатром, но потом лично у Андрея возникло ощущение, что он находится внутри перевернутой с ног на голову ступенчатой пирамиды, почти такой же, как «мавзолей» Шато, только будто вывернутой наизнанку. На ступенях пирамиды — в этом варианте ставших чем-то вроде ступенчатых полок — были расположены сотни разнокалиберных стеклянных кубов, внутри которых лежали, стояли, висели и даже медленно летали от стенки к стенке всевозможные предметы, устройства и штуковины. Другого названия учетным единицам последней категории не удалось бы подобрать. Видимо, все это и были упомянутые Павловым опасные артефакты, упрятанные в подвалы Шато Хранителями и Арбитражем ради блага цивилизации.

Внимание Лунева привлекло содержимое одного из стеклянных кубов на третьей полке гигантского ступенчатого стеллажа. Андрей без всяких извинений покинул «круг совета», подошел к стеллажам и уставился на заинтересовавший его куб.

Павлов и Люся переглянулись. До контакта с разумом Шато оставалось минуты две. К моменту установки связи желательно было «круг» восстановить, но пока…

— Я поговорю и приведу. — Павлов тоже покинул лифтовую площадку и подошел к Андрею.

— Это тот самый светящийся мертвяк? — Лунев указал на содержимое куба на третьей полке. — Мы видели таких на болоте. В них превратились трупы американских рейнджеров.

— Это плазмоид, — сказал Павлов. — Человеческие тела для этих существ — лишь основа, удобный, хорошо сбалансированный и продуманный экзоскелет. В принципе, они могут использовать и тела животных, но человеческая оболочка более функциональна. Это существо было разработано для освоения миров с метановой атмосферой. Допустим, Титана, спутника Сатурна. А вон там хранится прототип электростатического робота. Военная разработка. Очень удобная штука, можно создавать целые армии из… ничего. Допустим, из песка, пыли или густой зелени. Вы скорее всего и с этим сталкивались.

— Лесные Духи, — Андрей кивнул. — Я так и подумал. То есть определенная последовательность электростатических полей создает из подручного материала фигуру…

— Которой можно управлять, — подхватил Павлов. — И даже вооружить ее и заставить пойти в атаку. Это если вкратце.

— А зверь-птицы где? — Андрей повертел головой. — Они ведь тоже из этой коллекции?

— Секция генетически модифицированных организмов вон там, — Павлов указал в противоположную сторону. — Там много интересного, и псевдогрифоны с ультразвуковым оружием — лишь тысячная часть местного боевого зоопарка. Лично мне больше всех нравятся твари, которые летают на суборбитальных высотах и способны испускать фокусированные рентгеновские и гамма-лучи. Отличные живые перехватчики любых ракет и самолетов. Развивают скорость до трех махов, пикируют с орбиты и сжигают все электрические цепи… и пилотов, если таковые найдутся внутри цели. И вся эта живая авиация не требует ни заправки, ни ремонта, надо только вовремя и правильно их кормить… всякой дрянью. А вон там большая секция традиционных военных новинок, там хранится целый арсенал, включая, кстати сказать, и хаоспатроны.

— А где хранится Большое Зло? — Лунев обернулся и внимательно посмотрел на Павлова.

— Зло? — Арбитр замешкался. — В каком смысле? О чем это вы?

— О том, что всю дорогу давило мне на психику, — Андрей похлопал ладонью по затылку. — Чуть насквозь не просветлило меня недобрым взглядом.

— Возможно, вы говорите о психотронном периметре, — предположил Павлов. — Эта сеть излучателей довольно эффективна. Если включить на полную мощность, попавший в прицел излучателя человек может буквально умереть от страха. Но эта система — часть четвертого рубежа… всю дорогу она не могла на вас действовать. Честно говоря, теряюсь в догадках, коллега.

— Это не оружие, — сказала Люся, которая подошла к стеллажам, чтобы позвать экскурсанта и экскурсовода обратно в «круг совета». — Андрей говорит о настоящем Большом Зле. Возможно, когда-нибудь мы и его упрячем в хранилище Шато, но пока… это была единственная проблема, созданная не Шато. Прошу вернуться в круг.

— Настоящее Большое Зло? — направляясь к лифтовой площадке, задумчиво пробормотал Арбитр. — Вы имеете в виду…

— Да, — не дослушав, ответила Люся.