Хаоспатрон

— Это не страшно. Я слежу за ним, и Шато следит. Мы справимся.

— Все-таки опасный артефакт ты привела в этот раз, — Павлов усмехнулся и погрозил Люсе пальцем.

— Сами вы… артефакт. — Андрей поднялся и сверху вниз взглянул на Арбитра. — Мы справимся, слышали же. Волков бояться — в лес не ходить.

— Вот и ваши уроки он уже начал усваивать, — усмехнулась Люся. — Уроки народной мудрости.

— Да уж, — Павлов криво улыбнулся. — Опасный, но перспективный. Герой нового времени. Ладно, посмотрим, что будет дальше.

— Идемте, Арбитр Павлов, не будем мешать.

Арбитры встали в центр лифтовой площадки, и участок платформы с ними быстро, но плавно уехал вниз.

Андрей отошел от лифта на пару шагов, бросил взгляд по сторонам и вздохнул. Что делать дальше, он не представлял себе даже примерно, а Объект С-29 не спешил подсказывать. Может быть, следовало задать Шато какой-нибудь умный вопрос? Завязать, так сказать, диалог.

— Интересно, а кто решил, что цивилизацию следует спасать от нее самой? — неожиданно для самого себя спросил Андрей. — С какой это радости Шато стал главным арбитром прогресса? А что, если Шато тормозит его напрасно?

— Почти все новые Хранители спрашивают об этом, — ответил голос Шато. — Всегда задаю встречный вопрос: что будет, если вооружить одну из армий мира хаоспатронами, снарядами и ракетами?

— Война начнется похуже ядерной.

— Ты сам ответил на все свои вопросы. При этом мы использовали только один пример, а в Шато спрятаны тысячи опасных изобретений. Оправдано ли такое торможение прогресса? Снова ответь сам.

— Хорошо. А почему сюда не спрятали ядерное оружие?

— Пришло его время, и Шато не стал помещать это изобретение на консервацию.

— Японцы были бы против такого решения.

— Можно лишь сожалеть о потерях. Однако именно благодаря этому оружию мир уже полвека не знает больших войн. Звучит цинично, но это факт.

— Допустим! — Андрей потер виски. — Допустим, все правильно. Но почему я?!

— Твой генетический код является ключом к архиву. Это заложено в программу. По какому принципу программа Шато выбирает Хранителя из всех живущих на планете людей, почему именно его код становится ключом, следует спросить у инженеров, которые создали и запрограммировали Шато.

— То есть, в отличие от Фролова, выбора у меня нет, — Андрей нахмурился. — Как не было выбора у раба на галерах. Кто-то рождается, «чтоб сказку сделать былью», а я, получается, родился, чтобы стать Хранителем музея опасных артефактов. Почему все-таки я?

— Скорее всего Шато реагирует на внешнюю угрозу. Сейчас она самая серьезная за все время существования хранилища. Фролов не стал Хранителем и Арбитром, но почему-то он есть в списке. Что имели в виду инженеры, когда вносили его генетические данные в программный список будущих Хранителей? И почему они допустили ошибку — случайно или намеренно? Теперь понять трудно. Может быть, хотели предупредить нас, что Фролов может затормозить деятельность Арбитров и чистильщиков и навредить Шато? Представляешь, что случилось бы, стань Хранителем Фролов?

— Рано или поздно он обязательно вскрыл бы хранилище, и вся эта масса опасных экспонатов попала бы во внешний мир. Максимум через сутки внешний мир перестал бы существовать. Я все понимаю и разделяю ваши опасения, но…

— Противостоять Фролову способен только ты.

— Спасибо за доверие, но…

— Тебе не нравится, что ты подневолен.

— Да.

— Если я предложу тебе выбор — уйти или остаться, это решит проблему?

— Вы ведь не отпустите, если я захочу уйти.

— Я даю тебе выбор. Нет смысла пытаться предугадать мою реакцию на твое решение. Итак, ты можешь уйти и спокойно жить дальше. Или ты можешь остаться и попытаешься найти решение проблемы. Уверяю, очень многое из того, что ты здесь узнаешь, не только пополнит твой багаж знаний, но и заставит тебя по-иному взглянуть на мир. А еще Шато научит тебя тому, что умеют только избранные. Итак, каким будет твое решение?

— Я остаюсь, — после недолгой паузы ответил Андрей. — Ведь на самом деле выбора все равно нет. Последний вопрос: стоит ли ждать, когда Фролов разыщет изобретение, способное взломать хранилище? Не проще ли выследить этого несостоявшегося Хранителя и устранить его?

— Это решишь ты, новый Хранитель, когда изучишь содержимое Шато, смоделируешь все возможные сценарии, а также подготовишься к охоте на отступника Фролова.

— Понятно, — Андрей окинул взглядом призрачные ряды объемных проекций артефактов. — Если не возражаете, плясать начну прямо сейчас от этой вот печки.

Лунев кивком указал на ближайший стеклянный куб в первом ряду.

— Это не печка.

— Разберемся, — Андрей поморщился и махнул рукой. — Не мешайте теперь. Хлама вы накопили за сто веков — жизни не хватит, чтоб все разгрести.

— Хлам копился не настолько долго…

— Стоп! Дай угадаю! Хлам копился… 1461 год?

— Почему ты так решил?