— Это не страшно. Я слежу за ним, и Шато следит. Мы справимся.
— Все-таки опасный артефакт ты привела в этот раз, — Павлов усмехнулся и погрозил Люсе пальцем.
— Сами вы… артефакт. — Андрей поднялся и сверху вниз взглянул на Арбитра. — Мы справимся, слышали же. Волков бояться — в лес не ходить.
— Вот и ваши уроки он уже начал усваивать, — усмехнулась Люся. — Уроки народной мудрости.
— Да уж, — Павлов криво улыбнулся. — Опасный, но перспективный. Герой нового времени. Ладно, посмотрим, что будет дальше.
— Идемте, Арбитр Павлов, не будем мешать.
Арбитры встали в центр лифтовой площадки, и участок платформы с ними быстро, но плавно уехал вниз.
Андрей отошел от лифта на пару шагов, бросил взгляд по сторонам и вздохнул. Что делать дальше, он не представлял себе даже примерно, а Объект С-29 не спешил подсказывать. Может быть, следовало задать Шато какой-нибудь умный вопрос? Завязать, так сказать, диалог.
— Интересно, а кто решил, что цивилизацию следует спасать от нее самой? — неожиданно для самого себя спросил Андрей. — С какой это радости Шато стал главным арбитром прогресса? А что, если Шато тормозит его напрасно?
— Почти все новые Хранители спрашивают об этом, — ответил голос Шато. — Всегда задаю встречный вопрос: что будет, если вооружить одну из армий мира хаоспатронами, снарядами и ракетами?
— Война начнется похуже ядерной.
— Ты сам ответил на все свои вопросы. При этом мы использовали только один пример, а в Шато спрятаны тысячи опасных изобретений. Оправдано ли такое торможение прогресса? Снова ответь сам.
— Хорошо. А почему сюда не спрятали ядерное оружие?
— Пришло его время, и Шато не стал помещать это изобретение на консервацию.
— Японцы были бы против такого решения.
— Можно лишь сожалеть о потерях. Однако именно благодаря этому оружию мир уже полвека не знает больших войн. Звучит цинично, но это факт.
— Допустим! — Андрей потер виски. — Допустим, все правильно. Но почему я?!
— Твой генетический код является ключом к архиву. Это заложено в программу. По какому принципу программа Шато выбирает Хранителя из всех живущих на планете людей, почему именно его код становится ключом, следует спросить у инженеров, которые создали и запрограммировали Шато.
— То есть, в отличие от Фролова, выбора у меня нет, — Андрей нахмурился. — Как не было выбора у раба на галерах. Кто-то рождается, «чтоб сказку сделать былью», а я, получается, родился, чтобы стать Хранителем музея опасных артефактов. Почему все-таки я?
— Скорее всего Шато реагирует на внешнюю угрозу. Сейчас она самая серьезная за все время существования хранилища. Фролов не стал Хранителем и Арбитром, но почему-то он есть в списке. Что имели в виду инженеры, когда вносили его генетические данные в программный список будущих Хранителей? И почему они допустили ошибку — случайно или намеренно? Теперь понять трудно. Может быть, хотели предупредить нас, что Фролов может затормозить деятельность Арбитров и чистильщиков и навредить Шато? Представляешь, что случилось бы, стань Хранителем Фролов?
— Рано или поздно он обязательно вскрыл бы хранилище, и вся эта масса опасных экспонатов попала бы во внешний мир. Максимум через сутки внешний мир перестал бы существовать. Я все понимаю и разделяю ваши опасения, но…
— Противостоять Фролову способен только ты.
— Спасибо за доверие, но…
— Тебе не нравится, что ты подневолен.
— Да.
— Если я предложу тебе выбор — уйти или остаться, это решит проблему?
— Вы ведь не отпустите, если я захочу уйти.
— Я даю тебе выбор. Нет смысла пытаться предугадать мою реакцию на твое решение. Итак, ты можешь уйти и спокойно жить дальше. Или ты можешь остаться и попытаешься найти решение проблемы. Уверяю, очень многое из того, что ты здесь узнаешь, не только пополнит твой багаж знаний, но и заставит тебя по-иному взглянуть на мир. А еще Шато научит тебя тому, что умеют только избранные. Итак, каким будет твое решение?
— Я остаюсь, — после недолгой паузы ответил Андрей. — Ведь на самом деле выбора все равно нет. Последний вопрос: стоит ли ждать, когда Фролов разыщет изобретение, способное взломать хранилище? Не проще ли выследить этого несостоявшегося Хранителя и устранить его?
— Это решишь ты, новый Хранитель, когда изучишь содержимое Шато, смоделируешь все возможные сценарии, а также подготовишься к охоте на отступника Фролова.
— Понятно, — Андрей окинул взглядом призрачные ряды объемных проекций артефактов. — Если не возражаете, плясать начну прямо сейчас от этой вот печки.
Лунев кивком указал на ближайший стеклянный куб в первом ряду.
— Это не печка.
— Разберемся, — Андрей поморщился и махнул рукой. — Не мешайте теперь. Хлама вы накопили за сто веков — жизни не хватит, чтоб все разгрести.
— Хлам копился не настолько долго…
— Стоп! Дай угадаю! Хлам копился… 1461 год?
— Почему ты так решил?