Ханский ярлык

Однако никто не налетел. Новгородцы на той стороне тоже дрыхли без задних ног, лишь на берегу бодрствовали их дозорные, следили за противоположным берегом.

К рассвету, когда сильно захолодало, и те и другие спустились к самой воде, над которой курился реденький туман. По притихшей зеркальной воде даже лёгкий кашель за версту слышно было.

   — Кака холера вас сюда принесла? — спросили с правого берега.

   — А вас? — спросили с левого.

   — Мы-то дома. А вы?

   — А мы к вам в гости, — загыгыкали славяне.

   — В гости с мечами не ходют.

   — А вы так что, с медами явились?

   — Мы свою землю оборонить.

   — А кому она нужна, ваша земля. У нас своей по ноздри хватает.

Так переговаривались вполголоса дозорные через чуткую реку. Сначала вроде с подковырками, а потом и вполне дружелюбно:

   — А почём у вас хлеб?

   — По ногате.

   — Что по ногате? Кадь? Воз?

   — Калач.

   — Ёш вашу под микитки! У нас впятеро дороже.

   — Неужто?

   — Ужто, брат, ужто. Инда за каравай и полугривну запрашивают.

   — Да, недёшев хлебушко, недёшев.

   — Вам чё обижаться-то, у вас — дармовой.

   — Ничего себе «дармовой». Ране-то за ногатку я мог пять калачей взять. А ныне?

   — Во, цуканы, они ещё и обижаются.

   — А ты чё обзываешься?

   — Эт я любя.

   — Я ж тебя любя не дражню гущеедом.

   — Эх, братец, я б ныне за эту ячменную гущу-то, кажись, полжизни отдал.

   — Дык вы чё, робята, и впрямь на голодное брюхо? В походе-то? Вы ж тоже чё-то варили днесь.

   — Варили, брат, варили сочиво. В нём крупинка за крупинкой гонялись с дубинкой.

   — Эх, бедные вы бедные, робята. Жалко вас.

   — Ты б лепш калачом пожалел, — вздохнули на левом.

   — А как?

   — А кинь нам.

   — Та я ж не докину и до серёдки.

   — Ты кинь, мы пымаем.

На правом меж собой заговорили:

   — А что, робята, може, кинуть? А?

   — Ты что? Ну кинешь шагов за двадцать — рыбе на прикорм.

   — Ну просят люди.

   — Да смехом они, а ты и вправду поверил.

На левом вникли в спор супротивного берега, подали тут же голос:

   — Какой смех, ребята? Вон Дёмка раздевается и плыть будет.

   — Дёмка, дуй вверх, а то снесёт тя.

Славянин голяком побежал по кромке берега вверх, там, покрякивая, вошёл в холодную воду и поплыл к правому берегу. Его сносило течением, но рассчитал точно. Приблизился как раз в том месте, где стоял тверяк с калачом. Размахнувшись, он кинул калач и плюхнулся в воду. Новгородец подплыл, махнул тверичанину рукой благодарно:

   — Спаси Бог вас, ребята.

Затем ухватил зубами калач и поплыл на левый свой берег.

Днём Дмитрий Михайлович разослал вверх и вниз по реке разведчиков с велением найти лодьи и гнать их сюда. На удивлённый взгляд Александра Марковича пояснил:

   — Для переправы. Наберём с сотню лодий — сможем внезапно напасть на них.

   — Внезапно не получится, Дмитрий. Мы ж у них на виду.

   — Всё равно надо на чём-то переправляться.

   — Хорошо. Представь, они переправляются сюда и нападают на нас. Что мы станем делать?

   — Да мы их из воды не выпустим, сбросим назад.

   — Вот и они нас так же. Ещё на воде стрелами и копьями перебьют.

Князь поджал недовольно губы, наморщил лоб, что-то соображая. Наконец спросил:

   — Что ж тогда делать?

   — Ждать. Кто первый начнёт переправляться, тот и проиграет рать.

   — Ну да! А Ярослав тогда на Днепре под Лобичем первым стал переправляться и побил Святополка.

   — Там сторожа прозевали переправу Ярослава. Точнее, проспали.

Князь рассчитывал на сотню лодий, а пригнали всего три. Одну даже с «козой» на носу, видимо приготовленную хозяином для лучения рыбы[197]. На дне и острога лежала.

   — Всё. Будем с рыбой, — радовались тверичане.

И уже в следующую ночь отправились лучить рыбу, запасшись нарубленным сушняком, натащенным из леса.

Новгородцы, видя такое дело, тоже возгорелись ходить с лучом. Для этого им не хватало малого — лодьи. Поэтому, начав зоревой разговор над тихой водой, славяне попросили:

   — Ребята, уступите нам лодейку.

   — Зачем?

   — А с лучом походить, нам же тоже рыбки хочется.

   — А острогу где возьмёте?

   — Копьё приспособим. Лодейки вот нет.

Тверичане посовещались: уступать — не уступать, всё же супротивники.

   — Князь узнает, башку свернёт.

   — Откуда он узнает?

   — Что он, считать не умеет? Было б их с дюжину, не заметил бы, а то всего три лодейки.

А с левого берега ободряли:

   — Ребята, мы ведь не за так. Заплотим.

С правого поинтересовались:

   — А скоко?

   — Скоко запросите.

Тверичане переглянулись, лодьи-то вроде ничейные, отчего ж не продать, раз покупник сыскался. А князю можно сказать: унесло, и всё.

   — Гоните гривну.

   — Вы что, ребята, за такую рухлядь гривну?

   — Она не рухлядь, ей года два-три, ну четыре от силы.

   — Давайте за половину.

   — Чёрт с вами, ташите десять ногат, — согласились тверичане.

И опять, зайдя повыше, голый Дёмка, взяв в рот серебро, поплыл через Волгу. Приплыл отдуваясь.

   — Как ты терпишь? Вода-то ледяная.

Новгородец выплюнул на ладонь десять ногат.

   — Так я наторённый на холод.

Тверичане посчитали деньги.

   — Вообще-то мы продешевили. Ну да ладно, для хороших людей не жалко. Бери, Дёмка, вон ту, крайнюю. Там и весло. Да не знаешь, когда вы на нас сбираетесь напасть?

   — А чёрт его знает. Князь не чешется.

   — Так что? Так и будем в гляделки бавиться?

   — А чё тебе, жить, что ли, надоело?