Каторжанин

— Тьфу ты… — сплюнул я, совсем отчаявшись. — Ладно, здесь ещё Майя может помочь, а в поле? Как с вами общаться, лохматики? Чего ты на меня пялишься, как баран на новые ворота? Парле ву франсе? Ду ю спик инглиш?

А вот тут, уж вовсе неожиданно для меня, Тайто, тот самый караульный, обнаружил довольно неплохое знание английского языка. Едва понятного, жутко косноязычного, но вполне достаточного для общения.

— Откуда? — задал я законный вопрос.

В ответ выяснилось, что несколько раз в год, на остров приходят американцы, для контрабандной торговли с айнами и прочими туземцами, а Тайто подвизается толмачом.

Дело сразу пошло на лад. Объяснив, как заряжать и разряжать японские винтовки, я провёл обзорный инструктаж, после чего пока распустил личный состав, так как смеркалось и для рекогносцировки на местности уже было поздно.

И предварительно заставив оттащить ящик с подарками в сенник.

А когда раскрыл его и взглянул на содержимое, чуть не задохнулся от восхищения. В моих условиях — это было настоящее сокровище.

Первым на свет появился новенький Винчестер модели 1895 года, с вертикальным магазином в казённике. Карабин военного образца, то есть с антабками для ремня, приливом под штык, удлинённым цевьем почти под обрез ствола и обойменным заряжанием. Но под американский армейский патрон 30–40 Krag, а не под отечественный трёхлинейный, как мне почему-то показалось. Оксидированное железо, великолепный красный орех, тщательное исполнение, прикладистый и довольно легкий, но повертев его в руках и повздыхав я отложил винтовку. Арисаку я пристрелял, а этого красавца уже поздно, да и негде. К тому же Винчестер в варианте карабина, а значит будет бухать громко, и я мало знаком с рычажными системами.

Следом вытащил «дробометъ с движущимся цевьёмъ» — именно так именовали это оружие в рекламных проспектах оружейных магазинов в России — дробовик тоже американского производства. Но и его убрал. Неплохое оружие для охоты, но не для предстоящей стычки.

Курковый комбинированный бюксфлинт[6] работы известного австрийского мастера Якоба Бартельса тоже вернул назад. Великолепное оружие, но в моём случае магазинка рулит.

А вот Маузер с кобурой-прикладом, сразу забрал себе. Российским офицерам разрешалось приобретать служебное оружие, и я точно такой же купил в свое время, потратив на него почти всю премию за перехват партии контрабандного китайского шёлка. Так что хорошо знаком с моделью и даже успел попробовать в деле. К чёрту японский револьверишко — Маузер против него смотрится как броненосец против рыбацкой лодки.

И что интересно, пока возился с огнестрельным оружием, никаких прорывов из подсознания не происходило — я пользовался своей памятью, то есть бывшего штабс-капитана Любича, но как только дело дошло до холодного, живо поперли откровения.

— Да ну нахрен… — ахнул я, достав из сундука очередной предмет.

И этим предметом оказался… томагавк. Сначала я определил его только как странноватый топорик, но скрытая память живо подсказала настоящее название.

Склонённое вниз лезвие, с выдвинутым вперёд верхним углом, гранёный шип на обухе, как у клевца, обтянутая кожей рукоятка из гикори и даже всякие индейские примочки — пёрышки, бусинки и бляшки. Даже не представляю, где отец девочек взял его, но мне он сразу пришёлся по душе. С шашкой по лесу не потаскаешься, особенно скрытно, а томагавк в самый раз.

— К тому же… — я улыбнулся. — Что-то мне подсказывает, что я умею им пользоваться не хуже, чем шашкой.

В сундуке нашлось много всего полезного, но я выбрал себе ещё охотничий нож с роговой рукояткой, после чего решительно закрыл крышку. Пока хватит — будет время, ещё покопаюсь.

Сам сундук закопал в землю и притрусил место сеном. Вернусь — заберу, а нет — пусть лежит.

Вечером с сёстрами почти не общался, лёг рано и встал ещё затемно. Чмокнул Мадину в лоб, улыбнулся Майе, кратко пообщался со своим маленьким отрядом, после чего мы направились на запад.

Айны скользили по лесу как тени, я не отставал, но на фоне их смотрелся увальнем, несмотря на весь свой таежный опыт. Впрочем, справлялся.

К счастью, удобное место для встречи япошек подвернулось почти сразу же: широкий распадок, по дну которого тёк мелкий ручей. Тайто клялся, что косоглазые будут проходить именно здесь.

Ещё час ушел на рекогносцировку, во время которой сложился план действий. Объяснив диспозицию айнам, я сам развёл их по местам, а потом выбрал себе позицию.

Сам в себе был полностью уверен и абсолютно не волновался. В своем косматом воинстве тоже не сомневался — айны сохраняли полную невозмутимость. Во всяком случае, никакого страха в них не просматривалось.

Ну что… теперь главное, чтобы косоглазые не выбрали другой маршрут, а дальше… дальше посмотрим.

Рассчитывал, что японцы появятся не раньше, чем через пару часов, но только я залёг, как в зарослях папоротника показались фуражки с красными околышами. Впереди топал плюгавый мужичок в кухлянке, позади него, растянувшись на пару десятков метров, колонной по одному шли солдаты. Офицер на небольшой косматой лошадке ехал сбоку строя.