Каторжанин

— Это крайне прискорбно, — со слегка притворным возмущением отметил я. — Но, в любом случае, оставаться вам здесь больше нельзя. Может так случиться, что следующий японский отряд уже в пути.

— Исключено, — категорически отрезала Майя. — У Сами сильное кровотечение, дорога попросту убьет её. Так что не раньше, чем через неделю. Не переживайте, меня заранее предупредят. Я вам уже говорила.

Попробовал настаивать, но девушка осталась непреклонна.

Чёрт бы побрал это грёбаное женское упрямство. Твою мать, видите ли, айнка может помереть, а то, что япошки припрутся сюда явно не для того, чтобы просто поздороваться, тебя абсолютно не волнует.

Ну что тут скажешь, мне самому уходить рано, да и сестёр, как-то не по-человечески бросать. Остаётся только надеяться, что туземцы действительно не прохлопают косоглазых.

Следующие три дня прошли мирно и спокойно. Айны никуда не ушли, так как роженица оказалась внучкой старосты, всё ещё оставалась очень слабой.

Я потихоньку восстанавливался, даже начал гулять по лесу. Заодно пристрелял под себя одну из японских винтовок.

Отношение Майи ко мне ничуть не изменилось, она всё так же держалась нейтрально-настороженно, а вот с Мадиной я крепко сдружился и даже немного научился её языку жестов. Как раз от неё удалось узнать, каким образом сёстры оказались на Сахалине. Оказывается, их отец приехал сюда к жене каторжанке, а после её смерти, так здесь и остался. Впрочем, подробности всё равно остались скрытыми — девочка не очень охотно общалась на эту тему, а я не настаивал.

А на исходе третьего дня после того, как Майя наконец сняла с моей раны швы, возле заимки появился взмыленный туземец и пояснил, что сюда идёт крупный отряд японцев и они уже в нескольких часах пути от нас.

Твою же мать, как чувствовал, что прохлопают…

— Сколько их? — сгоряча гаркнул на аборигена.

Тот испуганно дернулся и принялся растопыривать пальцы.

— Двадцать, ещё один на лошади и проводник — но он гиляк, — перевела Майя. — Айны считают только двадцатками.

— Да хоть тридцатками, почему так поздно предупредили?

Майя слегка смутилась.

— Гиляк провёл японцев кратким путем, откуда не ожидали.

— Понятно. Собирайтесь.

— Но… — девушка нахмурилась. — Сами ещё…

— Если здесь появятся японцы, то умрут все, в том числе и Сами. Выбор небогатый. Сколько вам надо времени?

— Часа два. Мы уже начали собирать необходимое, но…

— Грёбаные святые угодники… — я хотел ругнуться похлеще, но сдержался.

Ну и что делать? На носу ночь, японцы остановятся ночевать, но и мы в тёмное время не можем отправляться в дорогу. Понятное дело, рано утром снимемся, но будем тащиться с черепашьей скоростью из-за больной, отчего преимущество во времени быстро растает и япошки нас догонят. Запутать следы тоже не получится, с косоглазыми проводник гиляк, который читает тайгу, как я газету. Остаётся только…

Глава 4

— Остаётся только… — я запнулся, отошёл в сторону, присел на заросший мхом валун около конюшни и только тогда завершил фразу. — Атаковать первым…

Отчаянно захотелось залить в глотку чего-то крепкого, но ничего кроме японского пойла в наличии не имелось, поэтому пришлось поумерить желание. Ещё не хватало глотать эту вонючую дрянь.

Ладно, обойдусь, пока не найду арманьяка. Н-да… и откуда такие замашки? Ведь сроду не пивал, только слышал. Не иначе опять что-то из подсознания лезет. Ну и хрен с ним, не о том голова болит.

Итак, как я уже говорил, выбор у меня невелик. Понятно дело, бросать своих в беде, особенно женщин, последнее дело. Но если отставить в сторону пафос и лирику, получается, что я сейчас привязан к сёстрам, как младенец пуповиной к матери. Деваться мне некуда; где искать партизан, я напрочь не знаю, а отправляться в свободное плаванье с минимумом снаряжения и незалеченной раной — это полный идиотизм. То есть, только рядом с Майей и Мадиной, у меня есть хоть какие-то шансы на выживание. А значит… значит мне придётся беречь их как зеницу ока.

А посему, придется попытаться устроить косоглазым карачун. На первый взгляд, точно такое же самоубийство, переть одному на два десятка вооруженных солдат, но это только на первый взгляд.

Во-первых, хорошо устроенная засада может как-то уравнять шансы. Опыт стычек в тайге у меня, вроде как есть, и даже неплохой опыт. Хунхузы хорошие учителя, немало крови попортили, это в прямом и переносном смысле.

А во-вторых, кроме меня есть ещё айны…

Я посмотрел на аборигенов. Все, кроме вождя, помогали собираться Майе и Мадине, увязывали вещи во вьюки и расторопно грузили их на двух лохматых низкорослых лошадок и на оленей. Ещё пара, быстро сооружала что-то вроде вьючных носилок, видимо для больной девушки.

А вождь, стоя перед сидевшим на корточках незадачливым дозорным, что-то гневно выговаривал ему вполголоса и периодически, через равные промежутки времени, лупил по башке короткой, но увесистой палкой.