Каторга

       Пока в штабе повстанцев спорили, стоит ли прекращать сопротивляться имперским войскам, Ньюкасл времени не терял и для демонстрации серьезности своих намерений запустил пол дюжины ракет по наземным объектам. Одна из этих ракет обманула систему ПРО и рванула несколькими термоядерными боеголовками прямо над резервацией Энималс Хауз, в которой, за хорошо охраняемым Периметром, селились немногочисленные коренные жители Зеи, чудом уцелевшие после колонизации. Резервация разом перестала существовать, как административная единица, а на сотни миль по ее Периметру образовалась зараженная безжизненная пустыня.

       Удачная бомбардировка в одночасье прекратила нешуточные дискуссии по поводу капитуляции. Все космические и планетарные силы системы Кастор сложили оружие, сдаваясь на милость победителей.

       Правда, милости от нового короля Ричарда Восьмого так и не последовало. Признанный своими лордами император, уже примеряющий на себе прозвище Львиное Сердце (или что-то подобное), повелел со всей строгостью покарать мятежников, дабы никому впредь не повадно было даже помыслить о государственной измене.

       Земля ждала своих новых каторжан. .

Глава 10

    Первый транспорт с заключенными появился под утро. Если можно так назвать время суток, когда "Медуза" выходила из тени Земли. Он вынырнул в районе пояса астероидов и по прошествии нескольких минут обозначился на мощном пучковом радаре поста управления станцией.

       Вахтенный офицер коим являлся лейтенант Щербаков, вышел на связь с транспортом, лишь определив его опознавательные сигналы. Список заключенных высветился на мониторе часом позже. Их оказалось на удивление мало, что наводило на мысль об исключительном случае. Второе что бросилось в глаза - наличие русских фамилий. Таковых оказалось, чуть ли не полсотни и все они были женского рода. В конце списка имелось примечание о новорожденном малыше, появившемся на свет уже в космосе.

       Никита вызвал Крикси и Жересса, оба прибыли на пост почти одновременно.

       - Один мужчина и сорок четыре женщины, - констатировал Мистер Устав, после ознакомления с уже распечатанной копией.

       - И младенец! - добавил Никита.

       - И младенец, - полковник наморщил лоб, явно сбитый таким поворотом событий с толку.

       - В этот раз вы снова собираетесь умыть руки? - Жересс выглядел как всегда спокойно, но стальные нотки в его голосе свидетельствовали о том, что и у него на душе кошки скребут.

       - Прекратите, ерничать майор. - Крикси был не на шутку раздражен. - Смею заметить - я не Ирод какой-нибудь, чтобы детей малых на заклание посылать.

       - А что по этому поводу говорят инструкции? - не отставал Жересс.

       - Ничего не говорят, - огрызнулся полковник. - Но не могу же я оставит ребенка на станции.

       - Что теперь делать будем? - растерянно спросил Никита.

       - Позвольте... - неожиданно появившийся Ченг, протиснулся к монитору. Мельком взглянул на список, после чего забегал своими короткими пальцами по тонкой пленке экрана, вызывая карту Земли.

      Не переставая изменять масштаб выбранного квадрата, привлек внимание присутствующих:

       - Взгляните сюда.... На севере Восточного полушария расположен архипелаг, носящий название Новая Земля. Рассмотрим сей участок поподробнее. Скалистая местность, суровый климат, отсутствие растительности и полезных ресурсов - эти достаточно весомые аргументы заставляют забыть о данном архипелаге как о месте возможного проживания людей. Но имеется один плюс - здесь, в настоящий момент, нет губительного для человеческого организма заражения, и здесь до войны располагалась небольшая военно-морская база русских. Как вы понимаете - эта база никуда не делась.

       Ченг настроил достаточно четкое изображение бухты походившей на кладбище погибших кораблей и продолжил:

       - Если вы внимательно изучите этот снимок, то без труда обнаружите пару хорошо сохранившихся посудин. Спектральный анализ их корпусов сваренных из мало подверженных окислению сплавов титана и алюминия показал, что эти корабли до сих пор на плаву.

       - И вы, стало быть, на поверхность собрались? - воскликнул Крикси.- А иначе на кой черт вам все эти спектральные анализы сдались?

       - На станции нет человека, который не хотел бы сойти на Землю. - Механик даже не посмотрел в сторону своего собеседника.- Ибо наша планета подобно живому, но глубоко страдающему организму исподволь зовет вернуться всякого из людей. И чем ближе мы к ней находимся, тем сильней и невыносимее становиться наша тяга к Земле. Тяга что заложена в каждом из нас от самого рождения на уровне подсознания. И кому как не вам, Франклин, знать, что такое Зов Земли.

       Начальник станции внимательно посмотрел на механика и укоризненно произнес:

       - Еще даже не утро, а вы уже пьяны. Когда, в конце концов, это прекратиться? Я вас спрашиваю ...

       - Вы не могли бы помолчать, полковник, - грубо перебил Жересс. - Потом будете отношения выяснять. А сейчас хотелось бы выслушать до конца предложение Дика.