Карты судьбы

— Мне надо проследить за разгрузкой, — сказал он почти небрежно. — Подождешь на борту или пусть кто-нибудь проводит тебя до моего дома? Ты ведь… не откажешься быть моей гостьей?

— В прошлый раз ты разрешения не спрашивал, — поддразнила Гейджи.

— Я исправляюсь. Так что же?

— Поброжу по пристани.

— Мы быстро управимся, — пообещал он…

Гадалка ухватила ее руку цепкими опытными пальцами. Гейджи дернула было локтем, но со вздохом сдалась — не отстанет. Утешало лишь, что денег в кошеле всего ничего. Чуть ли не столько же, сколько было при ней, когда Ригерт увез ее на своей «Удаче».

— Ну что, красивая? — гадалка улыбалась, серые ее глаза — точь-в-точь, как у самой Гейджи — сияли солнечным блеском. — Вижу, не знаешь, на что решиться? Куда направить свой взгляд?

— Знаю, — отбивалась Гейджи, — зюйд-вест — вот и все мое направление!

Гадалка закачала головой, языком зацокала:

— Ой-ой-ой! А как же тот, кого ты оставляешь за спиной?

— А кого я оставляю за спиной? — холодно спросила Гейджи.

— Вот это и скажут мои карты! Идем-идем, красивая, карты разложу, всю правду расскажу, ничего не утаю!

Народ вокруг поглядывал с усмешкой: ну что, попалась? Красивая.

Гейджи, сама не зная почему, все же пошла покорно следом за гадалкой в тень соседней лавки, торгующей пряностями. Здесь, в облаке ароматов, присела рядом с женщиной на цветной вытертый коврик. Гадалка сноровисто раскладывала карты. Не было там привычных глазу королей-шутов-дам: звери, птицы, цветы, звезды, причудливые узоры… Да и сами масти какие-то чудные. Гадалка бормотала под нос, поправляла саму себя, перекладывала карты из одной стопки в другую, не глядя, откидывала в сторону…

— Ну что ж, — сказала наконец, окинув карты зорким взглядом. (Выбросила еще одну). — Начнем?

— Начинай, — мнимо равнодушно отозвалась Гейджи.

— Вижу, возвращаешься ты в дом родной. Тот, что на зюйд-вест. Там ждут тебя, ждут и надеются. Здесь все хорошо. Позади у тебя путешествие — долгое, опасное. Злые люди, морские гады, оружие и кровь… и кровь. Но завершилось все благополучно, да и в накладе ты не осталась. А вот и тот, кого ты за спиной оставляешь. Не торопись, не торопись, красивая. Он тебе самой судьбой и людьми предназначен… (Гейджи фыркнула, но смолчала). Какой-то выбор перед тобой — непростой, но и вовсе не такой сложный, как ты себе думаешь. А уж когда выберешь, ты… — Гадалка перевернула следующую карту и умолкла. Так надолго, что Гейджи, вытянув шею, попыталась разглядеть — что же там такое ей выпало? Смуглые руки метнулись, сметая все карты. Гадалка торопливо собрала их в колоду, к груди прижала. Сказала — почти шепотом, нахальных прежде глаз не поднимая. — Прости человеку, что пыталась тебя учить. Я же не знала…

Поднялась — и, скользнув в толпу, мгновенно в ней затерялась. Гейджи поглядела на изумленных зевак, пожала плечами, встала и пошла себе независимо вдоль по шумной улице.

«…Мы управимся быстро», — пообещал он.

Но прошло немало часов, прежде чем они закончили. Хейм поглотила ночь — холодная и мокрая, внезапно сменившая притворявшийся летним день. Саймон остановился, огляделся и понял, что Гейджи ушла. Он даже внезапно представил, как это было — словно видел собственными глазами. Как она выбралась из клубящейся толпы на прямую улицу, ведущую вверх от порта, как обернулась, заслоняясь от солнца ладонью, чтобы рассмотреть, что творится на палубе «Удачи»…

Как повернулась и неторопливо ушла, уже не оглядываясь.

— Довыделывался! — с отвращением сказал Хорстон. Саймон просто кивнул. Они постояли молча, глядя на струящиеся в воде огни пристани.

— Ну, и что ты теперь собираешься делать?

Саймон повернулся и посмотрел на него.

— А ты как думаешь?

Она смотрела на свою мать. Мать смотрела на свою дочь.

Так вот как это было. Какую же глупость надо было совершить… или какое мужество иметь, чтобы отказаться от всего… чтобы быть навеки заключенной в эту крохотную оболочку… быть лишенной глубины и танца… и красоты, и силы, и магии… Знать и помнить это. Как ты смогла, мама? Я — Дракон, но ты меня сильнее…

— Гейдж…

Мать шагнула, осторожно коснулась плеч Гейджи, заглянула в глаза — всего на какой-то миг, — но напряженная, даже суровая маска Владетельницы дрогнула и растаяла, открывая лицо беспомощной и безмерно счастливой женщины.

— Ох, доченька… ты смогла…

Саймон Ригерт разглядывал Гавань Дракона все то время, что спускался с перевала. Не очень большое… по южным меркам даже убогое владение. Замок на отвесной скале в оконечности бухты — вряд ли такой удастся взять с моря. Рыбацкий поселок с натянутыми сетями. Вправо уходили возделанные поля. Урожай небольшой, но стабильный. Еще говорят, у них разводят горных лошадей…

Саймон одернул себя. Он не собирался ПОКУПАТЬ это владение. Он ехал к девушке. К своей невесте, если уж на то пошло. Правда, Гейджи не сказала, кто она такая. Впрочем, после того, как он походя прошелся по всем прибрежным лордам… с каким явным облегчением она приняла его отказ жениться на ней!