Карсак. Том 2 (3)

возможно, и защитит вас. Такую же тварь мы видели и тогда

на болоте, только эта гораздо крупнее и способна летать. Вот

только за счет чего они это делают?

Вдоль всей верхней части туловища у гидры висели какие-

то два мешка, пробитые пулями. Позади щупалец, куда по-

пал основной, заряд, в зеленом мясе зияла дыра, в которую

можно было просунуть кулак.

Мы двинулись дальше. Мишель вел машину. Приспустив

со своей стороны стекло, я высунул наружу ствол автомата;

второй автомат взял Вандаль и охранял левую сторону. Гру-

зовик шел за нами.

За поворотом между деревьями мы увидели еще одну

гидру. Она неподвижно парила в воздухе метрах в трех от

49

земли, свободно свесив чуть шевелящиеся щупальца. От не-

ожиданности первой очередью я промазал. Гидра ударила

хвостом и зигзагами начала набирать высоту с огромной ско-

ростью — километров шестьдесят в час! Сбить ее так и не

удалось. Еще через полкилометра показалась ферма; мирный

дымок струйками поднимался над ее трубой. Мы проехали

мимо, свернув на грунтовую дорогу, где колеса машины еле

выбирались из глубоких колей. За стеклом окна мелькнули

испуганные лица крестьянки и ее второго сына — мальчишки

лет одиннадцати-двенадцати.

Мы пересекли поле и оказались на выгоне. Здесь копо-

шились на трупах коров по крайней мере шестьдесят гидр;

у каждой одно-два щупальца были погружены в тело жертвы.

— Тут только что были и другие, — прокричал нам фер-

мер, — так что будьте осторожны!

Пока не прозвучал первый выстрел, гидры не обраща-

ли на нас внимания. Некоторые, отяжелев, отваливались от

трупов коров и отправлялись к воде — по-видимому, пить.

Во всяком случае, в тот момент мы разглядели только, как

гидры, подлетев к большой луже, погружали в нее особое,

более толстое щупальце, и жадно сосали воду. После этого

они заметно раздувались, но движения их, как ни странно,

становились явно легче.

Мы выбрали каждый по цели. Я тщательно прицелился

в ближайшую группу, состоящую из шести тварей, присо-

савшихся к одной и той же корове.

— Огонь! — скомандовал Бевэн.

Протрещал залп, словно лопнуло, раздираясь, шелковое

полотнище. Пустые гильзы из моего автомата зазвенели о бо-

ковое стекло; одна из них отскочила за шиворот Мишелю,

и он коротко выругался, почувствовав под рубашкой горячий

металл. Гидры заметались. Многие сразу рухнули наземь,

как продырявленные мешки, — я косил их в упор. Вандаль,

более удачливый или более меткий, чем я, ухитрился снять

сразу двух одной очередью. Картечь охотничьих ружей рвала

гидр на куски.

Те, что не были сразу задеты, с удивительной скоростью

ринулись вверх и через несколько секунд повисли высоко

над нами зеленым облачком. Перезарядив автоматы, мы вы-

50

лезли из машины. Остальные на грузовике были настороже, чтобы в случае чего прикрыть нас огнем. Шкуры мертвых

коров были сплошь продырявлены; роговые зубцы на концах

щупалец гидр оставили рваные круглые отверстия. Все мясо

под шкурами превратилось в какую-то черноватую грязь.

— Пищеварение внешнее, — пояснил Вандаль, — как

у личинки жука-плавунца. Гидра убивает своим ядовитым

жалом, потом через щупальца впрыскивает в тело жертвы

желудочные соки, которые превращает плоть в питательную

слизь, и затем уже высасывает эту массу.

Чтобы рассмотреть чудовище получше, он нагнулся,

присел на корточки, но задел при этом рукой зеленую кожу

и вскрикнул от боли.

— Осторожно! Не прикасайтесь. Она обжигает.

Его левая рука покрылась беловатой сыпью.

— Будто какая-нибудь медуза! Вы ведь знаете, какие

ожоги они вызывают? Здесь результат тот же, пусть способ

и другой. При малейшем прикосновении уколет так, что мало

не покажется.

Рука его быстро раздулась и два дня отзывалась острой

болью, но затем все прошло.

Тем временем зеленое облако по-прежнему висело над

нашими головами, и мы не знали, что делать. Уйти? А вдруг

гидры после нашего отъезда снова нападут на ферму! Остать-

ся? Но что, если Оннеге́р без нас захватит деревню? Гидры

сами вывели нас из нерешительности.

— В укрытие! — закричал вдруг наблюдавший за ними

Мишель.

Мы бросились к машине; первым в нее вскочил Вандаль,

за ним мы с Мишелем. Я уже захлопывал за собой дверцу,

когда одна гидра спикировала на машину и разбилась о кры-

шу, которая, к счастью, выдержала удар. Остальные чудовища

с огромной скоростью закружились над грузовиком в фанта-

стической карусели. Торопливо подняв стекло, я смотрел на

них, готовый в любую секунду открыть огонь.

Из грузовика началась беспорядочная стрельба. Наши

гвардейцы не жалели пороха! Раненые гидры, корчась, шле-

пались на землю, остальные продолжали носиться в бешеном

круговороте. Внезапно, словно по команде, они ринулись

51

в атаку, вытянув ядовитые жала. Раздался вопль — очевидно, одна из гидр пробила брезент своим отравленным оружием

и уколола кого-то в кузове. Грузовик сразу тронулся с места.

Теперь мы тоже открыли огонь и на сей раз стреляли весьма

удачно. Гидры облепили грузовик, мы боялись ранить това-

рищей, но, поскольку на нас никто не нападал, мы целились

не торопясь и били на выбор, как в тире. За несколько ми-

нут нам удалось уничтожить еще тридцать чудовищ, а всего