Карсак. Том 2 (3)

добрались мы до папаши Борю́.

— Одного снял, — сообщил он нам, светясь от гордости. —

Прямо на бегу, как когда-то серн сбивал!

— Одного — кого? — спросил Мишель.

— А я почем знаю! Одного из тех мерзавцев, что напали

на нас.

Прозвучали еще несколько выстрелов, и сразу же вслед

за ними — отчаянный женский крик:

— Ко мне! Кто-нибудь! Помогите!..

— Это Роза Феррье, — сказал Луи. — Похоже, этот подлец

Оннеге́р вздумал ее похитить.

Автоматная очередь заставила нас пригнуть головы. Кри-

ки затихали вдали. Заурчал мотор автомобиля.

— Ну, погоди немного, свинья! — прокричал Мишель.

Ему ответил ехидный смех, потом шум мотора удалился.

Возле горящего дома осталось несколько убитых и один ране-

ный, который пытался уползти в сторону. Мы не верили сво-

им глазам, — это был деревенский портной! Картечь пробила

ему икры. В кармане у него мы нашли магазин от автомата.

Допрос занял немного времени. Надеясь спасти свою

шкуру, предатель раскрыл все планы Оннеге́ра, во всяком

случае то, что знал. Владелец замка намеревался захватить

деревню и стать диктатором Теллуса. У него было человек

пятьдесят наемных бандитов и большой запас современного

оружия. К счастью для нас, его сынок не захотел ждать и ре-

шил с дюжиной гангстеров похитить Розу Феррье, которой

давно тщетно домогался. Портной был его шпионом; после

налета он рассчитывал укрыться в замке. Вместе с портным

листовки Оннеге́ра расклеивал кабатчик Жюль Модрю́. В ту

же ночь мы повесили обоих предателей на ветке большого

дуба.

Мы потеряли в схватке трех человек убитыми, шестеро

были ранены. Исчезли три девушки — Роза, Мишель Одуй

и Жаклин Прэль, племянница Мари. Но зато после ночно-

47

го налета все жители деревни и окрестных ферм встали на

нашу сторону. Бандиты оставили на месте двух убитых, два

автомата, револьвер и довольно значительное количество

патронов. На рассвете, еще до восхода голубого солнца, Совет

единогласно объявил Шарля и Иоахима Оннеге́ров вместе со

всеми их сообщниками вне закона и отдал приказ о мобили-

зации. Однако неожиданные события заставили нас отложить

наступление на замок.

В то утро, когда наша армия собиралась на площади, в де-

ревню ворвался обезумевший от ужаса мотоциклист. Этот

крестьянин жил со своей женой и двумя детьми на изолиро-

ванной ферме километрах в пяти от деревни. Дня три назад

он сообщил нам о том, что одна из его коров погибла при

весьма странных обстоятельствах: утром она была совершен-

но здорова, а вечером хозяин нашел на пастбище только ее

скелет да шкуру, из-под которой словно высосали всю кровь,

мясо и внутренности. На коже осталось с десяток непонятных

отверстий. И вот сегодня этот крестьянин примчался вновь.

Он соскочил с мотоцикла так поспешно, что упал на землю

и прохрипел:

— Эти паразиты несут смерть! Они — что-то вроде лету-

чих осьминогов, и убивают одним ударом!..

Несчастный был бледен как мел и весь дрожал. Только

выпив полный стакан водки, он смог рассказать нам, что

произошло:

— Значит, выгнал я на заре коров, хотел хлев почистить.

Пьер, мой сынишка, погнал их на пастбище. Я видел, конеч-

но, в небе зеленое облачко, да кто же, черт его, знал, что это

за штука! В этом мире два солнца и три луны, думал я, так

почему бы не быть зеленым облакам? Ну и вот. Пьер уже

возвращался, когда облако вдруг начало падать. Да и упа-

ло! И я увидел, что это добрая сотня зеленых осьминогов,

и у всех присоски болтаются вроде рук. Они упали прямо на

стадо, и бедные коровы попадали замертво. Я кричу Пьеру:

«Прячься!»– только он уже не успел, бедняга. Один осьминог

полетел к нему и сверху, метров с трех, ударил его чем-то

вроде длинного языка, и он сразу умер. Тогда я запер жену

со вторым ребенком в доме, сказал им, пусть сидят и не вы-

ходят, а сам вскочил на мотоцикл — и сюда! Они за мной

48

гнались, проклятые твари, да не догнали. Прошу вас, едемте

со мной, я боюсь, что они ворвутся в дом!

По описанию крестьянина мы тотчас узнали странных

обитателей болот, но нас удивило, что они могут летать. Так

или иначе, угроза была серьезной. Мы с Мишелем захватили

два автомата и сели в закрытую машину; Вандаль, никого

не спрашивая, устроился на заднем сиденье, Бевэн с целым

взводом своих гвардейцев влез на грузовик с крытым верхом,

и мы отправились.

Через два километра нам встретилась первая гидра — так

Мишель окрестил этих тварей, и это название за ними оста-

лось. Гидра порхала над лугом, гоняясь за овцами. Мы сбили

ее жаканом и остановились, несмотря на мольбы крестьянина

поторопиться.

— Нужно узнать своего врага, прежде чем с ним сражать-

ся, — объяснил Вандаль.

Животное походило на огромный вытянутый бурдюк

длиной метра четыре с могучим плоским хвостом. Спереди

у него болталось шесть полых щупалец с роговыми когтями

на концах, из-под которых выделялась слизь. У основания

каждого щупальца было по глазу. В середине в кругу, обра-

зованном щупальцами, выступал конический бугор, из кото-

рого торчала длинная трубка; ее роговый конец был срезан

наискосок, как у иглы шприца.

— Жало наверняка ядовитое, — сказал Вандаль. — Со-

ветую стрелять, не выходя из грузовика: брезент — толстый,