КАРЬЕРА

округа. Тебя не только видели на месте преступления — у

тебя, в довершение всего, еще имеется и мотив. К тому же

ты сел в поезд через пять минут после убийства. Наверняка

тебя заметил кондуктор. И готов поспорить, в вагоне сидела

парочка пассажиров, способных идентифицировать тебя на

опознании.

Я почувствовал очередной прилив тошноты, но рвать было

уже нечем.

— И я знаю, что на допросе ты наверняка попытаешься

придумать, будто работаешь на Баллен-тайна, что мы якобы

владеем фондом «Эскалибур».

Ну так вот: нет совершенно никаких документов,

подтверждающих, что мы тебя нанимали, а фонд, как я тебе

говорил, поделен между тремя оффшорными компаниями.

Конечно, мы платим налоги с дохода фонда, мы же, в конце

концов, законопослушные граждане, но холдинг имеет

такую структуру, что по документам его связь с

«Баллентайн Индастриз» проследить невозможно.

Собственно говоря, личность фактического владельца

компании совершенно не поддается идентификации. К тому

же подобная информация конфиденциальна, согласно

законодательству США.

Так что мы, Нед, как видишь, чисты, а ты... ты — убийца.

Я ударил Джерри. Открытым запястьем правой. Попал

прямо в нос. Он завалился на бок, прикрывая руками лицо.

Я подхватил тяжелую стеклянную пепельницу и

приготовился обрушить на него.

— Ну, давай, — подзуживал Джерри, — сядешь за двойное

убийство.

Я замер на месте, с пепельницей, поднятой над головой.

Затем бросил ее на диван. Следом обесси-ленно опустился

на подушки и сам.

Джерри поднялся с пола, пошел на кухню, открыл

холодильник, завернул кубики льда в полотенце для посуды

и прижал к окровавленному носу.

— Глупо, Аллен, — произнес он. — Крайне глупо. Я

заставил себя встать с дивана:

— Я ухожу.

— К сожалению, никуда ты не пойдешь. Ауйдешь, так

полиция быстро узнает, кого искать.

Я промолчал.

Джерри отнял лед от носа, изучил кровь на полотенце, пожал плечами и швырнул тряпку в раковину.

— Даже ударить как следует не можешь, — произнес он.

— Чего ты хочешь?

— Чего хочу? Ничего, Аллен. Только твоей верности.

Поскольку описанные мной события будут иметь место

лишь в случае, если выкинешь какую-нибудь глупость.

Например, проболтаешься газетчикам. Или удерешь. Или

попробуешь уволиться.

— Полиция вычислит меня очень скоро.

— Ни за что. Конечно, в газетах примутся шуметь о том, что с Петерсоном видели еще кого-то. Но откуда

полицейским знать, что с покойным был ты — если только

им не настучат? Я это вот к чему: когда ты в последний раз

виделся с Петерсоном, прежде чем встретился с ним на

приеме у СОФТУСА?

— Накануне Рождества.

— Вот именно. В общем, даже если по какой-то

случайности тебя и вспомнят, я помогу с алиби. Конечно

ваш с Петерсоном спор в «Паркер Меридиан» заметили. Но

в ночь его смерти ты уехал из города по делам.

— И как я смогу это доказать?

— Дай мне свою кредитку, — попросил Джерри и, заметив

мое замешательство, рявкнул: — БЫСТРО!

Порывшись в бумажнике, я протянул единственную

действующую карту — «Мастер-Кард».

— Тебе пришлось на день улететь в Майами, по делам

фонда. Ты жил в доме Виктора Романо...

— Кто это?

— Один из первых инвесторов. Друг Баллентай-на. В

общем, он за тебя поручится. Завтра к этому же времени

получу по твоей кредитке билет на рейс «Нью-Йорк-

Майами», на твое имя. Заодно организую аренду машины, чтобы все полностью совпало.

— Разве это не противозаконно?

— Только если поймают. А тебя не поймают, поверь.

Потому что у тебя окажутся подтверждающие документы.

— Как, черт подери, ты все устроишь?

— Есть знакомые.

— Не сомневаюсь.

Тон последней фразы Шуберту не понравился:

— Так тебе нужно алиби или нет?

— Мне нужно просто выпутаться из происшествия. ..

— Ну, на это даже не надейся. Так что единственный

способ выкрутиться для тебя — заручиться надежным

алиби.

— Знаешь, даже если алиби проработать, все равно это так

просто не сойдет. Копы наверняка станут допрашивать

секретаршу Петерсона. И узнают, что с ним ужинал я.

— Не узнают.

— Но ведь Пегги звонила в офис, чтобы договориться об

ужине!

— Ну, вообще-то я позвонил ему лично.

— Но Петерсон наверняка рассказал секретарше о

назначенной встрече! Или пометил время в ежедневнике...

— Поверь мне, никаких записей нет.

— Ты не можешь знать наверняка...

— Могу. Потому что Петерсон точно не хотел, чтобы кто-

нибудь узнал о вашем ужине.

— Джерри, перестань, мать твою, говорить загадками. С

какой стати ему держать нашу встречу в тайне?!

— Не твое дело.

— Нет, мое! Это мою задницу подставили!

— Нед, до тех пор, пока ты снова не поужинаешь в «Хъятт-

Редженси», у тебя не возникнет проблем. Никто и никогда

не свяжет твое имя со случившимся, а даже если что-то и

заподозрят, хотя это и маловероятно, — что ж, у тебя на

такой случай есть алиби в Майами. Так что, как видишь, все

чисто. Вообще-то на твоем месте я бы пошел и

отпраздновал удачу. Купи себе новый костюм. Я слышал, у

«Армани» рапродажа...

— Как, черт подери, ты можешь стоять здесь и шутить со

мной о покупке нового костюма после того, как дал добро

на мокрое дело?!

— Тс-с-с. Как сказал однажды великий Рональд Рейган —

«ну вот, опять вы за старое». Ладно, попытаюсь объяснить.

Возникла проблема, и мистер Тед Петерсон пытался