КАРЬЕРА

пять центов. Дождь. Не мелкая морось, а чуть ли не

тропический ливень. Под струями воды тащу поклажу к

Шестой авеню, десять минут кряду стараюсь поймать такси.

Безрезультатно. Смотрю на часы: 8:18. Даже если

отправиться с чемоданами на метро, ни за что не успеть в

«Пи-Си Солюшенс» к половине девятого. А потому,

разыскав телефонную будку, звоню Медузе. Не успеваю

предупредить, что опоздаю, как меня перебивают:

— Почему вчера не был на работе?

— Когда я звонил в понедельник, то предупредил вас, что

могу задержаться в Хартфорде еще на день.

— Нет, ты сообщил, что в понедельник не приедешь. А я

сказал: не придешь во вторник — вычту из зарплаты

дневной заработок, а норма на неделю увеличится до

восемнадцати продаж. Но разрешения на прогул я не давал!

Стараюсь не выдать раздражения:

— Вероятно, я неверно вас понял, мистер Руби-нек. Но, как

я уже говорил вам, умер мой близкий Друг.

— Твои проблемы. Получил норму в двадцать две

продажи. И еще три — если не успеешь к половине

девятого. Девять минут, время пошло.

Внезапно слышу, как отвечаю:

— Да пошел ты в жопу, тварь! — Швыряю трубку и

думаю: «Ну, вот и уволился».

Наконец-то, высказав жалкому отродью, что о нем думаю, чувствую мимолетную радость. Ликование длится не более

наносекунды, после чего вспоминаю: я — бездомный,

безработный, а все мои сбережения составляют семь

долларов сорок центов.

Рассматриваю немногие из имеющихся вариантов. Можно

попробовать устроиться в гостиницу, но ни на одной

кредитке не хватит средств (а если выписать за номер чек на

свое имя, его скомкают и швырнут обратно, как

баскетбольный мяч, к тому же возникнет основание для

преследования по федеральному законодательству}...

Остается положиться на друзей. Но куда податься? После

безумства прошлой ночи не очень-то хотелось возвращаться

к Дебби Суарес: мысль о том, что мой звонок воспримут как

продолжение романтической влюбленности, ужасала. В

конце концов, Дебби — вдова с ребенком. Узнает, что меня

бросила Лиззи — сразу нацелится, точно терморакета с

системой самонаведения. А сейчас из меня кандидат в

мужья — хуже не придумаешь. Одни беды, а уж Дебби-то

точно ни в чем не виновата...

Разумеется, оставались Айан и Джина... Вот только я легко

мог представить себе, в какое бешенство пришла Джина, когда Лиззи позвонила ей из Лос-Анджелеса и рассказала, как я пару раз осквернил супружеское ложе. Наверняка

после того, как Лиззи сообщит о подлинной причине, по

которой пришлось расстаться с квартирой, приятели

посчитают, что я их использую, если попрошу о ночлеге. ..

Кто еще? Фил Сирио, конечно же!

Достаю бумажник, чтобы разыскать бумажную салфетку с

нацарапанными телефонами, и внезапно натыкаюсь на

карточку Джерри Шуберта. Сам попросил звонить («Не

пропадай!») и, в отличие от Фила, живет на Манхэттене.

Наверняка выручит бывшего однокашника на несколько

дней.

Опускаю в телефон четвертак и лихорадочно набираю

рабочий телефон Джерри. Секретарша, подержав меня

некоторое время на линии, соединяет с боссом.

— Нед! — в голосе Джерри звучит радость от встречи со

старым знакомым. — Ждал твоего звонка. Ты, кажется, на

улице сейчас?

— Ну, можно и так сказать...

— Откуда звонишь? Из своего теннисного клуба на

Двадцатой Западной стрит?

— Из телефонной будки на углу Двадцатой и Шестой....

Наверное, голос у меня был слегка потрясенный, потому

что Джерри спросил:

— У тебя всё в порядке, Нед?

— Не совсем. Есть кое-какие проблемы.

— А именно?

— Серьезные. Например, неизвестно, где сегодня

переночевать...

— Впечатляет. — И со смешком Шуберт добавил: —

Только не говори, что жена выгнала!

— Увы, именно это и произошло.

— Слушай, сочувствую....

— Да, не всем же должно везти, — безжизненно ответил я.

— Ну да. Тем более — в браке. Слушай, мне пора на

встречу с мистером Би. Давай ко мне в офис, Мэдисон-

авеню, пятьсот пять, это междуТридцать третьей и

Тридцать четвертой. Там и обсудим положение,

договорились?

Потоки дождя не ослабевали. На Шестой авеню — ни

одного такси. По какой бы кредитке я ни пытался получить

деньги, всякий раз банкоматы выдавали одну и ту же

надпись: «НЕДОСТАТОЧНО СРЕДСТВ».

А потому я поволок поклажу в глубины метро, купил жетон

и протиснулся в плотно набитый вагон, отправлявшийся в

город.

Офисы корпорации «Баллентайн Индастриз» располагались

в элегантном небоскребе, выстроенном в пятидесятых, —

одном из самодовольных, вертикальных свидетельств

послевоенной эйфории и уверенности в корпоративном

будущем.

Через пару минут показался Джерри — в пальто, с

дипломатом в руке.

— Ты похож на промокшую крысу, — с улыбкой заметил

приятель. — Тяжелый денек выдался, а?

— Хуже некуда.

— Ну пойдем, — подхватил он один чемодан, — на улице

ждет машина.

У обочины стоял припаркованный автомобиль «линкольн

таун кар». Шофер в ливрее принял оба чемодана и положил

в багажник. Мы устроились на задних сиденьях. Джерри

сообщил водителю:

— Сначала остановимся на Вустер-стрит, дом сто

пятнадцать. Потом отвезете меня на Бродвей, на

перекрестке с Уолл-стрит.

Обернувшись ко мне, Джерри произнес:

— Отправляюсь на встречу с финансовыми воротилами, но

по пути завезу тебя к себе домой...

В такси, по дороге к центру, пересказываю все свои