КАРЬЕРА

даунов ни набралось, победа всегда будет казаться

незаслуженной. Потому что в глубине души Вы знаете: когда-нибудь догадаются, как именно удалось набрать

очки...»

В «Компу-Уорлде» я всегда стремился играть по правилам, занимать достойную позицию. Пока ублюдок Креплин не

предложил мне должность Ча-ка, пока Петерсон не

подставил Айвану подножку, после чего пришлось играть

быстро и жестко. С юридической точки зрения, я не

совершил ничего предосудительного. Ни разу не применил

против Петерсона открытого шантажа и поклялся Крепли-

ну не распространяться насчет моего «продвижения» на

пост редактора.

Но я-то знал, что изменил собственным принципам. Стоит

прикоснуться к неправильному — и концы обрублены.

Остается только плыть. Прямо в открытое море.

В тот день я покинул жилище лишь однажды, когда

спустился в ближайшую бакалейную лавку и набрал

фруктов, овощей и минеральной воды. К девяти вечера, после обильного ужина, которому позавидовал бы всякий

кролик, накатило изнеможение. Взобравшись на топчан, сразу же уснул.

Проспал одиннадцать часов. Проснувшись и добравшись до

кухни, заметил на металлическом обеденном столе записку.

Рядом — свеженькая сотенная банкнота.

Чувак,

надеюсь, ты выспался. Вот еще малость бабок — мало ли, понадобится купить новую зубную щетку. Постарайся с

утра держаться поближе к телефону, на случай, если

решим тебе позвонить.

До скорого, Джерри Перечитал записку несколько раз, ломая голову над тем, какой смысл вкладывал приятель в

строчку «если решим тебе позвонить». Быть может, Джерри

стал задирать нос, работая на Великого Вдохновителя, и

называет себя королевским «мы»?

Положил деньги в карман, чувствуя легкое смущение из-за

того, что пришлось принять помощь Шуберта. Затем выпил

стакан апельсинового сока и отправился на пробежку.

Остаток утра потратил на уборку. И занятие, и способ

уменьшить чувство вины, вызванной помощью хозяина

квартиры. Ближе к полудню зазвонил телефон. Секретарша

Джерри:

— Весь день мистера Шуберта расписан, сплошные

встречи. Но он был бы рад увидеться с вами за ужином в

«Баули Бейкери» в девять. По адресу...

— Я знаю, где находится ресторан, — перебил я, вспомнив, как мы с Лиззи однажды пообедали в этом заведении, где

цены оказались непомерно вздуты.

«Баули Бейкери» находилось в Трибеке — всего лишь

десять минут ходьбы пешком от квартиры Джерри. Я

прибыл в девять. В ресторане имелось не больше десяти

столиков, меня проводили к тому, что был заказан на имя

Джерри Шуберта.

В девять пятнадцать он так и не появился, и я старательно

отказывался от предложений официанта «выпить что-

нибудь перед ужином».

Боже, пару месяцев назад ужин за шестьдесят пять долларов

с носа казался пустяковой тратой!

Я орудовал кредиткой, точно жалкой двухдолларовой

фишкой для покера, и даже не беспокоился о финансовых

последствиях. Когда дело доходило до денег, я был не

просто беспечен, а совершенно безалаберен — бездумно

сорил деньгами. Ни разу не задумался, что же будет дальше

— после очередной сделки, нового костюма от дизайнера, следующего обеда от популярного шеф-повара в

супердорогом ресторане...

Вот это и есть настоящий идиот: тот, кто настолько

стремится пробиться в жизни, что теряет все преимущества, которые дарит победа...

— У тебя грустный вид, Нед. Отрываю взгляд от меню и

вижу Джерри.

— Просто задумался, вот и всё, — оправдываюсь я.

Подали напитки. Поднимаю бокал «перрье»:

— Джерри, даже не знаю, как благодарить...

— Аллен, ради бога — не стоит загружать меня чувством

признательности. Чувствую себя прямо святым.

— Ну ладно... а если я скажу, что ты спас мою жопу?

— Ты сам прикроешь свою задницу, Аллен. И знаешь

почему? Потому что ты — прирожденный продавец. Такие, как ты, всегда выкарабкиваются.

— Даже если им пытаются загубить карьеру?

— На твоем месте я бы не особенно переживал из-за

Петерсона.

— Джерри, он же просто терминатор! Не успокоится, пока

меня не доконает!

— Говоришь, Тед работает на «Джи-Би-Эс»?

— Да, возглавляет отдел по закупке рекламы.

— Хочешь, я с ним переговорю насчет тебя?

— Лучше пусть он сдохнет. Джерри мрачно хохочет:

— Ну, подобных услуг мы не оказываем. Но у мистера

Баллентайна наверняка имеются знакомые в руководстве

«Джи-Би-Эс». У мистера Би знакомые есть везде. Уверен, стоит нам позвонить нужному человеку — и Петерсона

попросят успокоиться. Готов поспорить, в «Джи-Би-Эс»

даже не знают, что он затеял.

— Спасибо за предложение, но думаю, что нанесенный им

ущерб невозможно возместить. Ну, то есть Айван же умер, я тоже мертв, — по крайней мере, для компьютерного

бизнеса.

Джерри всматривается в стеклянистую поверхность

мартини и спрашивает:

— А что тебе больше всего нравится в продажах?

— Заставлять других соглашаться.

— А для тебя принципиально, что именно продавать?

— Вовсе нет. Если продаешь, то товар не важен, главное —

убеждать. А потому если только товар не противозаконен, я

готов им торговать.

— Рад слышать.

— То есть?