КАРЬЕРА

Баллентайн, покачивая головой:

— Нед, ты меня разочаровал. А я-то думал, ты готов играть

на равных с профессионалами. Оказалось, ты — всего лишь

из университетских юниоров, да и то в лиге не удержался...

— Ко мне в офис его, — приказал Джерри бандиту.

— Ты допустил классическую ошибку, Нед, — продолжал

Баллентайн. — Забыл, что не умеющего играть в команде

всегда раздавят.

Свободной рукой я вытащил из кармана диктофон:

— Думаю, вам стоит прослушать запись, прежде чем меня

давить, — сообщил я, нажав на кнопку воспроизведения и

прокрутив регулятор громкости до максимальной отметки:

— «Значит, за фондом стоит Джек Баллентайн?»

— «Именно. Следовательно, если откажешься играть с

нами в одной команде, пострадает семья. Поскольку Джек

Баллентайн — вроде ветхозаветного бога. Рассердишь — и

твою жопу настигнет кара. На веки вечные».

Ко мне подходит Джерри.

— А ну отдай эту долбаную пленку! — приказывает он.

— Не торопись, — останавливает его Баллентайн. —

Проиграй-ка пленку еще разок.

Перематываю кассету и снова включаю воспроизведение.

Баллентайн прослушивает вновь. Джерри снова порывается

завладеть диктофоном. Но Баллентайн мешает ему, ухватив

за рубаху.

— Отойди-ка, сынок, — спокойно просит он, — а не то

хуже будет.

Толкнув Джерри в кресло, Джек поворачивается ко мне.

— А кто тот второй? — спрашивает Баллентайн.

— Покойный Тед Петерсон. Если посмотрите в моем кейсе, найдете еще двадцать кассет с крайне компрометирующими

беседами мистера Петерсо-на и мистера Шуберта.

Баллентайн нагибается, поднимает кейс и открывает. Я

продолжаю:

— И должен сообщить вам, мистер Баллентайн: мои

помощники ждут, что я перезвоню им в течение пятнадцати

минут. Если не смогу с ними связаться, то, заподозрив

худшее, компаньоны доставят оригиналы пленок в ФБР.

— Он блефует, мистер Би! — вопит Джерри. Не обращая

на Шуберта внимания, продолжаю,

глядя Баллентайну в глаза:

— Советую вам отнестись к делу серьезно, сэр. Кроме того, настоятельно рекомендую приказать вашей долбаной

обезьяне отпустить меня.

После секундных размышлений Баллентайн делает знак

Второму Громиле. Тот отпускает меня и встает у дверей на

страже.

— Можно я теперь кое-что вам расскажу? — спрашиваю я.

— Он же поганый шантажист! — верещит Шуберт.

— Джерри, — говорит Баллентайн, — больше повторять не

буду: заткнись. — И кивает в мою сторону: — Ладно, Нед.

Говори.

— Я пришел не шантажировать вас, мистер Баллентайн. Я

хочу продать вам идею. «Все продажи сводятся к умению

рассказывать истории»... Разве вы не так писали в «Зоне

успеха»? В общем, вот мой рассказ:

Тед Петерсон, один из директоров «Джи-Би-Эс» и

первостатейный подлец, познакомился с Джерри Шубертом

чуть больше года тому назад на какой-то вечеринке с

коктейлями. Джерри сообщил о вынашиваемой им идее

паевого инвестиционного фонда, Тед заинтересовался —

потому что Петерсон, хоть и важная шишка, оказывался

полным болваном, когда дело доходило до управления

финансами, и залез в долги на пару сотен штук. Оба

прикидывают, как в перспективе можно поправить дела, тем

более, что Тед — член крайне конфиденциального комитета

«Джи-Би-Эс», в котором заседают директора по

разработкам и развитию и рассуждают за закрытыми

дверями, продукцию каких малых предприятий, вот-вот

выставящих акции на публичные торги, следует покупать.

И не успеете вы сказать «инсайд-трейдинг», как Джерри

начинает выплачивать Петерсону по пять штук ежемесячно

в обмен на крайне конфиденциальную корпоративную

информацию, которую затем распространяет среди ваших

многочисленных состоятельных друзей, которые, в свою

очередь, скупают акции новых компаний и хорошо на этом

зарабатывают.

Пока всё идет неплохо. Но Джерри не намерен

ограничиваться обычным инсайд-трейдингом. Он знает, мистер Баллентайн: ваши богатые друзья заинтересованы в

прибыльных инвестициях, а заодно — в том, чтобы отмыть

множество грязных денег.

А потому Джерри основывает паевой инвестиционный фонд

«Эскалибур» и просит Теда принять на себя главную

ответственность за поиск перспективных разработок.

Тед приходит в восторг: пять процентов комиссионных

могут оказаться для него весьма выгодным приработком. А

в качестве дополнительного вознаграждения Джерри просит

Петерсона посвятить пару выходных авиаперелетам по

стране и встречам с крупными инвесторами, которых

привлек Джерри.

К немалому удивлению Теда, новые знакомые принимаются

совать ему чемоданы с деньгами. Пе-терсон звонит Джерри:

«Что мне делать с наличными?». «На Каймановых островах

мы открыли счет фонда, — сообщает Джерри, — садись в

самолет и вези деньги в банк».

Тед соглашается. И целый месяц каждые выходные

отправляется в поездки по стране, на встречу с богатыми

друзьями Джека Баллентайна. Те настолько покорены

аргументами Петерсона, что снова и снова дают ему

чемоданы с наличностью. И каждый раз прежде, чем

вернуться в лоно семьи воскресным вечером, Тед делает

непродолжительную остановку на Каймановых островах —

в банке, который, по счастью, принимает вклады семь дней

в неделю.

За несколько недель капитал фонда возрастает до

пятнадцати миллионов. И тут Джерри сообщает Петерсону

кое-что неожиданное. Шуберт не собирается вкладывать все